Я отслеживал все происходящее лишь краем глаза, сосредоточившись на защите себя, и стоявших рядом товарищей. Странное чувство, но в этой битве от меня почти ничего не зависло. Сотня солдат, в любом ином сражении мира Лендлордов бывшая значимой силой, здесь являлось лишь песчинкой в жерновах. Будь мой отряд в одиночестве, его бы смяли даже не заметив. И лишь тот факт, что вместе с нами сражались тысячи воинов, позволял как-то держаться. Единственной же командой, что я мог отдать, было «держать строй», да и смысл ее был лишь в том, чтобы дать понять солдатам, что их командир все еще жив.
Удар молота, и оскаленная пасть цербера исчезает в веере кровавых брызг. На смену адской псине заступает гвардеец, но успевает прожить лишь секунду — время потребное для нового взмаха оружием. Следом толпа демонов выталкивает из своих рядом кошмара, попытавшего задавить меня массой тела. Подставленный щит принимает на себя вес туши, я же в остервенении бью в бок демоническому коню, слыша, как ломаются его ребра. Шлем принимает скользящий удар копыта, хриплое ржание бьет по ушам, однако несколько мгновений спустя кошмар все же падает мертвым. Все для того, чтобы на его место встал новый демон.
Сражение все длилось и длилось. Число врагов казалось бесконечным, и не было возможности даже на секунду перевести дух. Стоило расправиться с одним демоном, как тут же в бой вступал другой. И эти твари как раз наоборот были полны сил. И если я за счет выносливости справлялся с этим напором, то мои воины были не способны долго сдерживать подобный натиск.
Вот стоявший справа гном упал, просто лишившись сил из-за кровопотери. Тут же в брешь ударило яростное пламя, жаля потерявшись целостность строй. А следом устремились демоны.
К их несчастью эта атака захлебнулась в самом своем начале.
Волна дезориентации охватила прорвавшихся тварей, заставив тех пошатнуться. Тут же задние ряды моркхазад шагнули вперед, сделав слитный выпад копьями, Кацуми же подрубила ногу слишком приблизившегося к ней демона. Итог прорыва оказался прост. На красную от крови мостовую упали новые тела, тут же скрывшиеся за ставшими над ними гномами.
Сквозь грохот битвы до меня долетели чужие команды, отданные демонами. Я не смог понять их значение, но прекрасно увидел результат. Толпа тварей Инферно качнулась, напор на наши ряды чуть схлынул, но радоваться этому не приходилось, ведь средь врагов показываются суккубы и ифриты, уже готовые ударить чарами.
— Вперед! — ору во всю глотку, делая шаг навстречу демонам.
Молот очерчивает дугу, впиваясь в тело ифрита, рядом корчатся суккубы, насаженные на копья, но множество магов врага оказываются невредимыми и бьют в полную силу. Рев пламени и крики заживо сгорающих существ впиваются в уши. Да так, что кажется не удастся вытравить их и через годы жизни.
Спустя несколько секунд огонь стих, открыв вид на десятки обугленных тел. Тел воинов, что пошли за мной в Меран. В другое время я бы испытал горечь, однако сейчас думать о потерях оказывается некогда, ведь передо мной находилась орда демонов, а по бокам уже не было надежных товарищей. Я сделал шаг назад, чувствуя спрятавшуюся за спиной Кацуми. На выставленный щит тут же обрушился меч врага. Толпа демонов качнулась и бросилась в атаку, обтекая нас с кицунэ с флангов, пытаясь ужалить из мертвой зоны.
Рыча от бессильной злобы, я закрутился на месте, отражая сыплющиеся со всех сторон удары. Кацуми, будто в танце вторила моим движениям, неизменно прикрывая спину. В кажущемся хаотичном ритме я пытался двигаться назад, к своим войскам. С остервенением давя каждого, кто оказывался на пути и все более увязая в гуще противников. В груди стало нарастать отчаянье, заставляя биться с яростным остервенением, на износ. Зрение подернулась красной пеленой из-за рассеченной брови, дыхание сбилось, угрожая смертью. Однако прежде чем масса врагов окончательно захлестнула нас двоих, окружающее пространство озарил нестерпимо яркий свет, а из-под ног ударили каменные копья.
Тихо вскрикнув, Кацуми упала на мостовую, зажав руками распоротую ногу. Но никто из врагов не смог воспользоваться ее слабостью. Все потому, что состояние окруживших нас демонов оказалось еще плачевней. Твари Инферно скорчились на каменных плитах, баюкая раны и пытаясь удержать расползающуюся плоть. По ним ударили не только каменные пики, но и магия Света, нанеся страшный урон. И это был наш шанс.
Я использовал заклятье боевой регенерации на Кацуми и тут же, без церемоний, закинул ее на плечо. После чего бросился в сторону войск Мерана, уже перешедших в контратаку. В тот же время за моей спиной в бой устремились те из тварей Инферно, что оказались вне радиуса примененных заклятий. Словно чудовищная пасть, две армии пожрали разделявшее их расстояние, и нам с кицунэ повезло оказаться в той части поля боя, что досталась воинам Мерана. Я вбежал в раздвинувшийся перед нами строй, поставил Кацуми на ноги и лишь тогда позволил себе вздохнуть с облегчением.
В тот же момент, словно бы издеваясь над моими надеждами перевести дух, подала сигнал Система. На краю зрения проявился знак сообщения, достаточно важного, чтобы пробиться сквозь все возведенные фильтры. Бросив быстрый взгляд по сторонам, и не обнаружив непосредственной угрозы, я все же раскрыл послание и тут же замер, пораженный его смыслом.
В сообщении значилось, что в мое подчинение поступила сорок третья сотня Южных врат Мерана. То есть именно те войска, что меня окружали. Совершенно незнакомые части, на щитах которых был изображен герб некоего вольного лорда. В иной ситуации я непременно попытался бы узнать, с какой стати именно мне надлежит ими командовать, однако любые намеки на долгие размышления оказались выброшены из головы, стоило в рядах уже моих солдат взорваться огненному шару.
— Поднять щиты, сукины дети! Поднять, кому сказал! — заорал я во всю мощь легких.
Имперцы вздрогнули и, повинуясь вбитым на уровне рефлексов умениям, вскинули над головой щиты. Защита оказалась рваной, содержащей множество брешей, совершенно не сравнимой с той, что могли создать гномы. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы выдержать воздействие новых огненных заклятий. Или хотя бы смягчить ущерб от них. Однако удары магов были вовсе не единственным, что угрожало теперь уже моему отряду. Послышался рев, крики, отрывистые команды демонов и напор тварей Инферно усилился. Первый ряд имперцев оказался смят и растоптан. Я же находился во второй линии и вынужден был вновь применить в деле молот.
Дальнейшая битва превратилась для меня в чудовищный маятник. Мы медленно пятились под напором демонов, сгорая в потоках пламени, чтобы затем, в коротких, но отчаянных натисках отыгрывать потерянные позиции. Чудовищные удары магией обрушивались каждой стороной, каждую секунду забирая чью-то жизнь.
Вверенная мне сорок третья сотня спустя десять минут сократилась вдвое. Однако в то же время мне под командование поступили новые силы. И я догадывался о причинах такого благоволения начальства. Сложно было не догадаться, глядя на бесконечную череду смертей.
Нам с Кацуми каким-то чудом удавалось выживать во всем этом хаосе. Мы видели, с какой яростью, бесстрашием бились защитники Мерана. Чувствовали точный расчет командования, позволявший нам держаться несмотря ни на что. Однако сколь бы отчаянным ни было сопротивление, нас постепенно оттесняли вглубь города, и чувство земли подсказывало, что так происходило не на одном моем участке. Линия соприкосновения войск растягивалась, давая возможность демонам реализовать свое преимущество в численности. Скоро, очень скоро оно должно было стать фатальным. Однако прежде, чем это случилось, в моей голове прозвучал голос капитана Гракхета:
«Сотник Далин Гром, как слышите меня?»
«Слышу хорошо» — ответил я, попутно размозжив голову гвардейцу Инферно.
«Будьте готовы отступить к ратуше через девяносто пять секунд».
«Как?!» — едва не прорычал я, подставляя щит под когти дьявола. Тут же вбив молот в грудь демона, вновь повторил вопрос:
