Перемещение заняло несколько секунд. Сначала нас всех накрыла беспросветная мгла, звуки, запахи, ощущение твердого основания исчезли, однако уже в следующий миг чувства вернулись, вместе с великолепием окружившей нас природы. Мы оказались посреди соснового леса, под хмурым, чуть светлеющим небом. Кожа уловила холодный ветер, дующий с запада, а в глаза плеснул луч восходящего солнца. Словами не предать, как я успел соскучиться по этим ощущениям, однако насладиться девственной природой мне было не суждено. Ведь мы все переместились в это место. И когда я говорил «все», то имел в виду всех, кто стоял на телепортационном круге. Людей, гномов, эльфов, а также нежить с демонами. Заклятым врагам потребовалось лишь несколько секунд, чтобы осознать этот факт.

Первой очнулась нежить. Полагаю, просто потому, что пустые черепа не имели лишних мыслей, а полагались на инстинкты и вложенные программы. Ближайший ко мне воин-скелет сделал выпад мечом, мгновенно принятым на щит, а уже затем я, действуя на закрепленных рефлексах, ответил ударом молота.

Рядом послышались удары, крики, звон оружия. Одновременно с этим Назгарон прорычал приказ, после чего уцелевшие ифриты, дьяволы и он сам поднялись в небо, дабы спешно броситься на запад. Их никто не преследовал. У солдат Мерана имелись иные заботы.

По счастью, бой с нежитью вскоре завершился. Главным образом благодаря тому, что она, в результате перемещения, оказалась в численном меньшинстве. Так что уже спустя пять минут в сосновом лесу установился мир и покой. Тем более приятный, что мы наконец вырвались из западни. Впрочем, полному умиротворению все еще мешала неизвестность нашего местоположения. Я уже проверил по карте и смог убедиться в том, что никогда прежде в нынешней точке пространства не находился. Что являлось весомым поводом к тому, чтобы обратиться к тану Крониру за объяснениями. Впрочем, он сам не стал затягивать разговор с нами, по ментальной связи объявив сбор офицеров и вверенных им сил.

Спустя минуту рядом с Крониром оказались девять разумных. Девять, притом, что вырваться из Мерана удалось более чем двум десяткам лордов и офицеров Мерана. Но такова уж была плата за путь через Глотку мира. Как я знал, двое офицеров погибло во время атак агрессивной мелочи. Трое пали в сражении со сколопендрами. Один принял смерть от рук призраков. Остальные… Остальных забрала последняя атака.

Всего в заключительной схватке, длившейся десять минут, пало около четырех сотен солдат. Достаточно мало, учитывая тот хаос и обилие монстров, что собрались на памятной площади. Но за это следовало благодарить «Великое воскрешение». Если бы не оно, итоги битвы оказались фатальны. Да что говорить, если даже мощи заклинания не хватило для того, чтобы воскресить всех. И без того хотелось благодарить мироздание, что чарам оказалось угодно выбрать Кацуми. Не знаю, успел бы я сам использовать «воскрешение».

Отрешение и посторонние мысли явно были связаны с накопившейся усталостью, так что я даже тряхнул головой, а затем посмотрел на тана Кронира. Тот в этот момент как раз поднял руку, добиваясь тишины.

— Воины, я буду краток. Вы проявили доблесть, о которой впору слагать легенды. Вы прошли через хаос и пламя Мерана, через Бездну Глотки мира. Этим вы заслужили мое уважение и достойную награду. Каждому здесь будет выплачена доля золотом и артефактами, найденными в Глотке мира, но особо я хочу выделить нескольких героев. Капитан Гракхет! — назвал генерал первое имя.

Далее Кронир перечислял всех офицеров и сколь-нибудь достойных солдат, каждому вручая дары и говоря несколько слов. Вниманием удостоился и Кередвин, сумевший пережить все перипетии похода и даже отец Антоний. В определенный момент очередь дошла и до меня с Кацуми.

— Тан Далин, ты сражался достойно и умело вел в бой солдат. Знай, твое звание сотника не пустой звук и если когда-нибудь ты решишь перебраться в Подгорный Предел, то мы с радостью примем и тебя и твоих солдат. Ну а пока возьми в дар от меня этот артефакт, который сможет послужить тебе уже в ближайшее время, — с этими словами Кронир протянул мне весьма странную вещицу — искусно исполненную статуэтку грифона.

Система подала сигнал, но я от него отмахнулся. Сказав несколько приличествующих моменту слов, я вернулся на занимаемое ранее место, внимательно ощупывая дар. То, что статуэтка являлась необычной, можно было почувствовать без всяких подсказок. Чем больше я ее держал, тем сильнее во мне разгоралось странное чувство тепла, привязанности к этой вещи. Впору было испугаться, что этот артефакт подобен кольцу Саурона, однако всерьез забеспокоиться я не успел. Ибо, в момент пика эмоций, свойства статуэтки наконец раскрылись, порадовав крайне интересным описанием:

Амулет грифона. По желанию владельца призывает грифона на срок в двадцать четыре часа. Перезарядка — три часа.

О свойствах призванного существа ничего не сообщалось, но и без того становилось ясным, что эта птичка — наш билет в любую точку Сероводья. Ровно то, что и было необходимо в нынешней ситуации. Надо признать, Кронир выбрал крайне ценный дар. Жаль, прямо сейчас опробовать транспорт было нельзя — слишком многолюдно. К тому же требовалось выслушать распоряжения генерала.

Вскоре ко мне присоединилась Кацуми, державшая в руках новую броню, за спиной девушки теперь метались сразу восемь хвостов и сама она, несмотря на усталость, выглядела очень счастливой. Мы так друг другу ничего не сказали. Слова просто были не нужны. Вместо этого я обнял девушку, крепко прижав к себе и спокойно смотрел за прохождением церемонии, пребывая в своих мыслях.

«Офицеры, я направляю вам карту местности, по которой вы сможете определить свое нынешнее положение» — прозвучал в голове голос Кронира, в этот момент организующего раздачу золота солдатам.

Еще спустя минуту, за время которой я смог оценить требуемый для преодоления путь, генерал вновь обратился к солдатам, выдержав краткую, но крайне важную речь:

— Война с демонами не закончена. Я намерен и дальше вести ее всеми возможными силами. Те, кто желают, могут остаться со мной. Иные вправе уйти вместе со своими лордами. Выбирайте!

Четкая, понятная альтернатива. Или остаться с генералом, сумевшим вырвать тебя и товарищей из Бездны или уйти в неизвестные дали за лордом. Я догадывался, что выберет большинство.

К моему удивлению, мои предположения оказались чересчур оптимистичны. Первым ко мне и Кацуми подошел отец Антоний, обзаведшийся белым, расшитым золотом балахоном. Он тут же громко заявил, что желает остаться вместе с таном Далиным. К нему тут же примкнули все дриады, несколько рунных магов, часть аколитов, рыцарей и эльфийских лучников. В итоге, за мной решило пойти сорок солдат из оставшихся в живых семидесяти. Результат, из-за которого я испытал мимолетное чувство гордости.

Подчиненным я приказал ждать дальнейших приказов, а сам направился на переговоры. В первую очередь подошел к генералу и коротко доложил о своем желании отбыть в родные земли. Кронир встретил мои словапониманием и пожелал удачи. Собственно, на этом разговор и завершился. Вторая же беседа стала куда более важной.

За время пути через Глотку мира я не раз ловил на себе взгляды Кередвина. Игрок-эльф не был навязчивым. Не пытался вновь заговорить. Он просто терпеливо ждал, одним своим присутствием требуя ответа на свое предложение.

Пока мы шли через подземелье, что-либо обещать я попросту не мог. Слишком многое в жизни могло перемениться, чтобы строить долгосрочные планы. Но теперь, после того как нам удалось вырваться из ловушки и получить надежный транспорт, я наконец обладал точным знанием о своих следующих шагах. И мог начать переговоры.

— Кередвин, мне бы хотелось обсудить ваше прошлое предложение, — произнес я, подойдя к стоявшему в отдалении от остальных разумных эльфу.

— Рад это слышать, — с улыбкой ответил игрок. — Так что вы решили?

— Я не против самой возможности принять участие в войне, однако в начале хотел бы услышать, на каких условиях она будет проходить? И что получу конкретно я?