К сожалению для дьявола, теснота коридора в этот момент сыграла с ним дурную шутку. Отпрянув назад, демон наткнулся спиной на плотную толпу сородичей. Чуть замешкался и уже не смог увернуться от моего ответного удара. Я же не стал жадничать, использовав руны взрывы.
Тяжелый грохот ударил в уши, перекрыл все окружающие звуки. Дьявол оказался отброшен на несколько метров назад, проложив своим телом широкую просеку. Стоило бы добить тварь, однако этому мешало слишком большое число врагов вокруг. А еще в этот самый момент в моей голове прозвучало послание связного, разом перечеркнувшее все прошлые планы.
Повернувшись спиной к вскочившему на ноги дьяволу, я использовал «рывок», оказавшись подле своего отряда. Затем скупыми ударами раскидал в стороны оказавшихся поблизости демонов. Позади, на серьезно прореженную толпу тварей Инферно, обрушился ледяной вихрь, замедлив наиболее резвых из противников. Впрочем, надолго это их не остановило. Через изломанные проемы дверей в коридор вбежали новые демоны, тут же присоединившиеся к схватке. Те, что уже находились здесь, с отчаянием обреченных поддержали атаку. Однако, прежде чем враги успели развить наступление, на их пути встало неожиданное препятствие. А именно полуметровой толщины стена, созданная рунными магами.
— Пехота отходит первой, маги и лучники замыкающие. Вперед, вперед, вперед! — проорал я, под аккомпанемент ударов по камню. Воздвигнутая преграда быстро покрывалась трещинами, заставляя спешить. Так что я не стал медлить и первым бросившись по коридору в сторону центра ратуши. Там уже звучали звон оружия, рев пламени, крики людей и демонов. И нам потребовалось лишь несколько секунд, чтобы ворваться в самую гущу схватки. Точно в тыл толпе тварей Инферно, напиравших на ряды защитников Мерана.
Не знаю, кто в тот момент больше походил на демонов, мы или наши враги. На моих воинах пестрели ожоги, черные разводы сажи. Их оружие было багровым от крови, а в глазах отражалось только одно желание — убивать. Меня и Кацуми из толпы выделяла разве что большая дикость, отчаянная храбрость, готовность ворваться в самый ад, и вырваться из него с боем. Мы ударили по врагам с яростным ревом, опрокинули их первые ряды. Я тут же использовал рывок, создав целую просеку из тел. И никто из сбитых с ног демонов не успел подняться. Ведь по моим следам двигалась Кацуми, не оставлявшая за собой живых. А ведь помимо нас в бой устремились еще сотня пылающих яростью воинов, бешено орудовавших клинками. А там, где не доставали их мечи, в ход шла магия.
В зале находилось множество демонов, однако на нашем пути не уцелел ни один. Все враги оказались сметены одним стремительным натиском. Отряд разрезал ряды неприятелей, достиг позиций своих союзников, а затем, повинуясь командам, повернулся лицом к новым противникам, пришедшим на смену павшим. Демоны в этом сражении и не думали кончаться. Вот и сейчас гибель нескольких десятков тварей Инферно лишь на пару мгновений остановила иных. Затем демоны сбросили оцепенение, и вновь кинулись в атаку.
Место новой схватки представляло собой небольшой зал, где пересекались четыре коридора. Один, более широкий, уходил к центру ратуши, а вот три других вели к «перстам». Сейчас именно из них на наши порядки наступали демоны. Вернее, они использовали только два коридора, третий некоторое время оставался пустым. Лишь едва различимые звуки схватки говорили о том, что там идет бой. В какой-то момент этот шум сменил тональность. Вновь послышался грохот шагов. А затем в зал ворвался потрепанный отряд имперцев, ударивший в тыл демонам. Сделавший ровно то, что не так давно совершил мой отряд. Вот только обрадоваться появлению подмоги мы не успели. Ибо спустя несколько секунд союзников настигли враги, появившиеся из того же коридора. Имперцы попали в клещи. Оказались в окружении многократно превосходивших их числом врагов.
Наши целители обратили все силы на помощь попавшим в беду братьям по оружию, войны отчаянно бросились в бой, на прорыв. Но все оказалось тщетно. Один за другим союзники пали, никто из них не смог пробиться сквозь ряды неприятеля. А затем демоны сосредоточились уже на нашем уничтожении.
Происходящее казалось зацикленным, не прекращающемся кошмаром. Гротескные, размытые в огне фигуры демонов вновь и вновь накатывали на наши ряды, на смену одному убитому врагу неизменно вставал другой. Ревел огонь, свистели стрелы. Умирали враги и союзники. Я в этом чудовищном представлении пребывал на вторых ролях. Общее командование осуществлял игрок-эльф, находившийся в тылу. Осуществлял достаточно умело. По крайней мере, демонам не удавалось нас смять, пусть даже к врагам постоянно подходило подкрепление. Однако с каждой следующей секундой, с каждым павшим в наших рядах становилось очевидней, что в этом противостоянии мы обречены на поражение. Что нам не победить. Постепенно, оставив на каменного полу несколько десятков солдат, отряд оказался оттеснен из центра зала, тем самым дав возможность демонам задействовать больше магов. Положение стало критическим и в этот момент уже к нам подоспело подкрепление.
Всего полсотни солдат, эльфов и имперцев, совершенно ничтожное число в условиях развернувшейся схватки. Но, черт возьми, мы все равно были рады их появлению! Тем более, что прибывший отряд состоял из полных сил воинов, рвавшихся в бой с врагом. Прибывшие быстро влились в наши ряды, обнажили мечи, готовясь вступить в схватку. Их появление давало надежду если не на спасение, то хотя бы на шанс дожить до настоящей помощи. Обрушивая молот на очередного гвардейца, я почувствовал за спиной движение, а затем в голове прозвучал предупреждающий крик Кацуми.
Не знаю точно, как я успел среагировать. Кажется, что-то невесомое, будто рука ангела, коснулось моего плеча за миг до предупреждения девушки. Я резко отпрянул вправо, развернув корпус, почувствовав, как отточенное лезвие кольнуло бок. А в следующий миг увидел нападавшего — раздосадованного эльфа, державшего в руке окровавленный кинжал. Простого эльфа, не демона. Вид такого противника вызвал во мне секундную растерянность, однако предателя это не спасло. Его жизнь мгновенно оборвала Кацуми, еще и успевшая подхватить кинжал из ослабевшей руки врага. Однако эта смерть уже не могла ничего изменить.
Наши порядки смешались. Везде, куда обращался взгляд, виднелись короткие стычки между эльфами и людьми, людьми и эльфами. «Подкрепление» пришло вовсе не к нам. Все прибывшие оказались предателями, следовавшими за аморфом, шпионом демонов. Невообразимый хаос и смятение воцарилось в наших рядах, и оно еще больше усугубилось демонами, с утроенной яростью устремившимися в бой. Если прежде ситуация была критической, теперь я видел настоящую катастрофу.
Тускло прозвучал сигнал Системы — под мое начало поступили новые отряды. Это означало лишь одно — прежний командир оказался убит. И пусть сами пособники демонов также умирали один за другим, наше поражение неотвратимо приближалось. Единственным шансов выжить в такой ситуации было отступить. Отступить как можно быстрее. Однако для этого требовалось хотя бы ненадолго задержать врагов.
— Сбить строй! Сбить строй сукины дети! — во всю мощь глотки проорал я, одновременно отдавая приказ рунных магам.
Шаг назад, еще один, еще. Защитников Мерана все больше вытесняли из зала. Яростней жалил огонь, против нас сражались уже десятки суккуб, множество ифритов и дьяволов. Целители не успевали излечить всех раненых. Я сам использовал «массовую боевую регенерацию», выигрывая подчиненным несколько секунд жизни, затем отступил на шаг. И в этот момент гномы, наконец, активировали руны. Каменная стена выросла прямо передо мной, отсекая от демонов.
— Назад, назад! Отступаем! Да шевелитесь, черт бы вас побрал!
Казалось бы, перед нами открылась возможность спасения, шанс ускользнуть от превосходящего врага, однако мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить подчиненных двигаться. Наверное, потому, что уже никто из них не надеялся уцелеть. Они все готовились умереть, и не видели разницы в том, где им придет конец. Я же собирался выжить. Выжить и спасти Кацуми. Я обязан был это сделать и плевать на все обстоятельства! Ведь способ спастись есть, главное дожить до его осуществления!
