— А что, верно, — поддакнул Белов. — Сначала результат, потом праздник.

Я откинулся на спинку стула, обводя взглядом собравшихся. В воздухе столовой витало нечто большее, чем просто радость от съеденного торта. Я чувствовал тепло стаи.

Первые предпосылки к той самой семейной атмосфере, где все искренние и свои. Именно об этом я мечтал в прошлой жизни. Этого мне не хватало. Идеальной команды, где никто не предаст, где каждый выслушает, поймёт и подставит плечо в трудной ситуации.

Но Чемпион внутри меня не имел права долго расслабляться. Я посмотрел на часы.

— Торт великолепен, Раиса Павловна, — я встал из-за стола, одним махом задувая догорающие свечи «21» и загадывая вполне закономерное желание. Пройти в Бронзовую лигу. — А теперь, господа гладиаторы, праздник подходит к завершению. Пора настраиваться на тренировку.

— Ну-у-у, дайте хоть торт доесть, тренер, — протянул Дэнни.

— Ещё минута, — подчеркнул я. — А потом экипировку в зубы, питомцев на поводки. Через десять минут всем быть на плацу.

— Опять к той башне? — пробормотал Костя.

— А ты знаешь другие варианты? — я изогнул бровь.

Костя замотал головой, затих.

— И просьба настроиться на серьёзную тренировку, — подчеркнул я. — Работы ещё предстоит много.

Улыбки слетели с лиц гладиаторов.

Лера с тяжёлым вздохом закатила глаза, Дэнни страдальчески уронил голову на руки. Костя начал мять Желешку, а сидевшая рядом с ним Анна, всё ещё панически боявшаяся высоты, судорожно вцепилась в холку Матильды, настойчиво массируя её шею.

Пока команда, кряхтя и перешёптываясь, отправилась в раздевалку, мы с Артёмом Сергеевичем переместились в кабинет владелицы гильдии.

Искорка разместилась на уже привычном месте, на моём плече. Живчик вёл себя спокойно, поэтому я решил снять его с поводка. Щенок, почувствовав свободу, сиганул в кабинет, начиная бегать из угла в угол. Видно искал косточку или что-то, чем можно было поиграть.

Кира, заметно воодушевлённая вчерашним контрактом с Зайцевым и пополнением счёта, деловито щёлкала мышкой, посматривала в экран ноутбука.

— Итак, господа, — начала владелица гильдии, посмативая на нас поверх экрана. — Подведём промежуточные итоги. За вычетом всех постоянных расходов… а это коммуналка, зарплаты и налоги… у нас на балансе осталось триста пятьдесят тысяч рублей.

Белов радостно потёр руки, но Кира тут же его осадила.

— Не обольщайся, Артём. Пятьдесят тысяч я уже отложила на срочные нужды для лазарета Полины. И на хозблок для Зинаиды Петровны. И ещё пятьдесят тысяч зарезервированы по твоему вчерашнему списку. Итого, в нашем распоряжении двести пятьдесят тысяч. Это свободные средства. Итак. Что в приоритете? На что тратим?

Я недолго раздумывал. Понятно же было, от чего надо отталкиваться.

— Главное — питомцы, Кира, — напомнил я владелице гильдии. — Всё остальное вторично.

— Конкретнее, — она взяла ручку, готовясь записывать.

— Старые вольеры тянут питомцев на дно, — жёстко обозначил я позицию. — Они не просто ржавые, в них пахнет плесенью. Доски прогнили. Им тесно. Температуры колеблется, постоянные сквозняки. Новая вентиляция не решает эти вопросы.

— Все питомцы живы и здоровы, — пробурчал Белов.

— Это вам так кажется, Артём Сергеич, — строго произнёс я, одаривая помощника мрачным взглядом. — У Матильды с самого утра опять чесотка, из-за сухого воздуха. Бублик нервный, не может нормально спать на сквозняке. Желешка постоянно булькает от температурного стресса. А Неон дёрганый из-за плохой звукоизоляции. Комфорт сыграет нам на пользу. Без фонового стресса Ядра фамильяров будут восстанавливаться и развиваться гораздо быстрее. Их рост скажется и на результатах гильдии.

Кира задумчиво постучала ручкой по столу, кивнула.

— Да, логично. Инвестиции в основной актив. Тогда посмотрим, что есть у «Молнии». Они как раз присылали мне рекламный проспект. Вроде даже было комплексное решение по этому моменту.

Она пощёлкала по клавиатуре ноутбука, поклацала мышкой, слегка побледнела, замерла.

— Ох, нет… — убитым голосом прошептала Кира. — Придётся подождать с вольерами.

Она повернула к нам экран ноутбука.

Я увидел рекламное предложение с пометкой «Для ВИП-клиентов». Грело душу то, что мы были для них ВИПы.

На экране я рассмотрел комплексный вольерный блок. Шикарный. В едином, усиленном корпусном исполнении, с центральным смарт-пультом управления климатом и вентиляцией. По сути, четыре просторных вольера, разделённых звуконепроницаемыми перегородками. Вроде такого, в котором проживает Бурбур.

А внизу, жирным красным шрифтом, значился ценник. Как это и принято. Зачёркнута цена с шестью нулями и зелёным цена, где уже было пять нулей. Хотя от этого было не легче.

Белов вытянул шею, прищурился.

— Девятьсот тысяч! — ахнул помощник, хватаясь за сердце. — Мать честная! Вот так цены! Да за эти деньги можно квартиру на окраине купить!

— Не забывайте, Артём Сергеич. Вольера четыре, — ровным тоном поправил я, изучая характеристики. — И по уровню технологий они не уступают боксу тапироида. Так что получается, мы берём оптом.

Кира тяжело вздохнула, захлопнув крышку ноутбука.

В это время мимо ураганом пронёсся Живчик, подбрасывая мини-смерчами комочек смятой бумаги. Тот закатился за подставку, на которой стояла ваза, украшенная иероглифами.

Терьер сиганул под неё, врезался боком в одну из ножек. Мини-смерч врезался в другую ножку. Конструкция пошатнулась, ваза прокрутилась вокруг своей оси, затем центр тяжести её сместился влево.

— Моя ваза! — ахнула Кира, вскочив из кресла.

Я среагировал раньше Белова, так как и сидел ближе. Протянул руку, подхватил падающую вазу, поставил на место.

— Всё, пробежка окончена, дружище, — ухватил я Живчика за холку, когда он пытался пробежать под моим стулом. Взял этого егозу на руки, и в ответ получил протяжное поскуливание.

— Ага, щ-щас! — воскликнул из моего кармана Сверчанский. — Мне и тут хорошо-с. Представляете? Шерстяной салага хочет поиграть со мной. Я что ему клочок бумаги?

Кира растянула улыбку, затем кашлянула, глотнула воды и вернулась к разговору. понимая, что источник бедствия у меня на руках и никуда не денется.

— Значит, сделаем так, — решительно произнесла она. — Потуже завяжем пояса. Будем копить на вольеры. Я закину всю свободную сумму на краткосрочный депозит, под проценты. Хоть какая-то копейка сверху да капнет. Вся надежда на наш выигрыш на «Вершине», и победу в финале.

— Это если мы пройдём, — мрачно проворчал Белов. — С нашими-то скалолазами.

— Если вы будете уделять внимание тренировкам, как и остальные, пройдём, — пообещал я, и Кира улыбнулась, кивнула в ответ.

Она радовалась. Ей нравилась трансформация Белова, как и мне. С прошлым Артёмом Сергеичем как небо и земля. Но конечно, это ещё не финальная версия помощника. Ещё было над чем работать.

В этот момент мой телефон коротко завибрировал. Я открыл мессенджер.

Серёга, как всегда оперативно, прислал мне то, что я и просил. Окончательную видеоверсию выступлений остальных шести гильдий, которые будут нашими соперниками на «Вершине». Единый видеофайл.

Изучу его на обеде. А пока пора на тренировку. Сегодня будем шлифовать передачу эстафетного ключа.

Прибыв на заброшенную стройку, мы не стали терять ни минуты.

Артём Сергеевич, проявив неожиданную хозяйственную смекалку, времени даром не терял. Успел сколотить из крепких дубовых досок небольшую, но прочную деревянную площадку, примерно метр на два. Мало того, он ещё надёжно обвязал её по краям верёвкой, оставляя длинные «уши», под анкерные скобы.

— Принимайте, Артур Викторович! — крикнул сверху Дэнни, который вместе с Костей затащил эту конструкцию по внутренним ступеням на уровень третьего этажа.

Я уже висел на стене, под бдительной страховкой Живчика, и поймал спускаемую на верёвках платформу. Быстро и жёстко вбил в кирпичную кладку четыре скобы. Намертво закрепил площадку. Ровно на середине нашего тренировочного маршрута.