Моя стая работала как часы. Мы шли медленно, но уверенно.

Лера и Бублик начали тяжело. И добрались до площадки с Анной и Матильдой, когда отставали от «Топоров», второй команды, претендующей на финал, на пару секунд. Их капитан, здоровый бугай с медведем Крона хорошо прошли дистанцию, и уже передали ключ второму тандему.

Эстафету приняла Анна. И здесь мы начали отыгрывать время.

Матильда, словно рыжая молния, заскользила по вертикали, прижимаясь к скале, когда сверху сыпались камни и строительный мусор. Лиса проскакала по стене как пушинка, идеально вычисляя безопасные трещины в стене. Анна, забыв о страхе высоты, тянулась следом за шустрой питомицей.

Они поравнявшись с девушкой из «Топоров», которая с трудом вела по стене упирающегося горного манула.

Эстафету перехватил Костя. Их тактика с Желешкой сработала безотказно. Питомица не искала опоры для прыжка. Желешка просто расплывалась по стене, шурша вверх словно быстроходный гусеничный транспортник подтягивала Костю вверх с помощью щупальца.

Костя вложил бронзовый Ключ в руку Дэнни.

Я напрягся.

Вот теперь всё и решится. «Львы» против «Топоров». Дэнни с Неоном против лысого гладиатора с большой рубиновой игуаной. И мы были впереди на целую секунду с лишним.

Оставался последний, решающий рывок к площадке с колонной.

Та вверху вспыхнула зелёным, раздался гудок. Трибуны взорвались аплодисментами. Обозначился первый финалист. «Хищники». Впрочем ожидаемо. Осталось определить, кто ещё пройдёт в финал.

Гонка вступила в решающую фазу.

Я вгляделся в то, как проходит дистанцию тандем Ветрова.

Барс, чьи энергоузлы всё ещё не до конца восстановились, вновь начал дёргаться. Его хрустальная шерсть мерцала тревожными вспышками, но Дэнни впахивал, отрабатывал за двоих, как мог.

Мажор больше не думал о своей внешности, о спонсорских контрактах, о том как он будет выглядеть на экране. Ветров удерживал Сопряжение очень неплохо, идеально страховал зверя на каждом рывке, держал щит наготове, как я и говорил.

А затем сверху из скрытых желобов посыпался очередной «сюрприз». Град мелких камней и строительного мусора.

Дэнни прикрылся щитом. Камни со звонким цоканьем отлетали от стали. В неё ударили несколько крупных строительных кусков бетона, и Ветров кое-как удержал в руках щит. Да и его соперник чуть не отправился в сетку, которая ждала внизу.

Если бы Искорка не закалила защиту, тот бы сейчас рассыпался в руках мажора. Главное, что удержался. Неон шёл за ним, и его не коснулся камнепад, Хозяин об этом позаботился.

Я сжал губы, уставившись в бинокль. Ситуация была напряжённой. Игуана «Топоров» после нескольких невероятных прыжков взлетела на финишную платформу, опережая проводника, который отчаянно карабкался следом. До заветной площадки ему оставалось всего три метра с лишним и он на корпус опережал наш тандем.

В наблюдательной ложе рядом со мной Артём Сергеевич рычал сквозь зубы, яростно постукивая кулаками по пластиковому столу.

— Ну давай же, Ветров! Не тормози! Тащи своего кота! — сипло воскликнул помощник.

Кира, бледная как полотно, замерла у обзорного стекла, плотно скрестив руки на груди. В её глазах читался ужас бизнесмена, который уже мысленно подсчитывает убытки от проигрыша.

В гарнитуре раздалось тяжёлое дыхание Дэнни и скрежет его зубов. Мажор явно видел спину лысого конкурента и пытался ускориться.

— Тренер! — прохрипел Дэнни. — Мы проигрываем! Этот лысый впереди!

— Не смей спешить! — резко скомандовал я в микрофон. — Впереди над тобой ловушка! Обойди слева!

— Но я не успею! — выдавил мажор, всё ещё пытаясь сократить дистанцию по прямой.

— Ты слышал, что я сказал! — рявкнул я так, что Белов рядом вздрогнул. — Налево! Иначе проиграем!

Дэнни стиснул зубы и, подчиняясь приказу, повёл барса в сторону.

Лысый проводник «Топоров», ослеплённый жаждой победы, почти выбрался на платформу.

— Ну всё… — обречённо всхлипнула Кира.

— Нет, — сообщил я, наблюдая за трагедией.

Лысый поспешил. Он всадил руку в удобный, идеально отшлифованный карман, в полуметре от финишной площадки. Ловушка сработала, рука застряла.

Лысый истошно взвыл, дёрнулся на страховке. Ловушка намертво зажала его запястье. Рубиновая игуана наверху зашипела, свесилась с края платформы. Она пыталась ухватить хозяина зубами за лямки брони, чтобы вытянуть, но без толку. Гонка для «Топоров» была окончена.

Дэнни, пропустив Неона вперёд, тяжело прополз слева от воющего конкурента.

— Выкусил? — мстительно бросил мажор, подтягиваясь. — Знай своё место!

Одним мощным рывком Ветров перевалился через край финишной площадки. Трибуны взревели. Дэнни, опьянённый адреналином, вскинул над головой обе руки, в одной из которых был зажат бронзовый Ключ. Неон выскочил следом.

Ветров победно заорал, приветствуя толпу.

— А ну завершай дистанцию, позёр! Живо! — рявкнул я в гарнитуру.

Дэнни осёкся, резко обернулся. В двадцати метрах от него вынырнул тандем гильдии «Пробивные». Девушка с дредами вылезла не сама, её вытащил за шиворот королевский беркут.

— Ох ты ж!.. — охнул Дэнни, бросился к колонне, доставая ключ.

Девушка бросилась следом, чуть ли не на карачках доползая до колонны. Ветров дрожащими руками искал замочную скважину. Слева его соперница уже достала ключ.

— Есть! — хохотнул Дэнни, с размаху вгоняя эстафетный предмет в скважину замка.

Моё дыхание замерло. Сейчас решалось всё.

Идеально ли Викентий выточил внутренние пазы? Нет ли трещин на ключе? Не сломается он? Если замок не провернётся, мы проиграем.

— Давай, проворачивайся, — натужно запыхтел Дэнни, а Неон тревожно заскулил, посматривая на своего хозяина.

Его соперница только воткнула ключ.

Давай уже! ПРОВОРАЧИВАЙ КЛЮЧ!

Ветров напрягся, проворачивая металл. Один оборот. Второй.

Внутри колонны что-то щёлкнуло. А затем она ослепительно вспыхнула, зелёным светом!

— Есть! — я отскочил от обзорного стекла, сжимая руку в кулак и потрясая в воздухе.

— Да-а-а-а! — заорал Артём Сергеевич, подскакивая на месте и ударяясь головой о низкий потолок ложи.

Кира завизжала, забыв о статусе железной бизнес-леди, бросилась обнимать ошарашенного помощника тренера. Затем кинулась в мои объятья.

«Огненные львы» вырвали второе место!

Ключ, выточенный Викентием, сломал планы наших врагов.

В это время девушка с дредами рыдала в объятиях игуаны, и её забрали организаторы на лифтовую платформы. Ветров, который скакал на «Вершине» словно самец леопардовой гориллы в самый разгар брачного периода, тоже перешёл на платформу вместе с радостно рычащим хрустальным барсом.

Я перевёл взгляд к подножью «Вершины», где на установленной площадке замерла команда «Хищников», празднуя выход в финал. Они посматривали на нашу команду, которая подтягивалась на площадку финалистов, с откровенным злорадством. Хотя Муромцев не ожидал, что мы пройдём. Он так вытянул физиономию, что я не выдержал и рассмеялся.

А рядом Кира с Беловым подбежали к стеклу и начали ритмично, воодушевляюще скандировать, заглушая гул трибун:

— Львы! Львы! Львы!

Над ареной разнёсся усиленный динамиками голос Самуила Широкова, перекрывая гул Бетонки.

— Невероятно… — громыхал комментатор. — Дамы и господа, это просто невероятно! Финалисты квалификационного турнира «Бетонка» определены! В решающем этапе за выход в Бронзовую лигу сразятся «Хищники» и… «Огненные львы»!

Трибуны взорвались оглушительным рёвом. Толпа, жаждущая зрелищ, приветствовала победителей.

Моя команда в полном составе вышла в центр арены. В строительной пыли, тяжело дышащие, с уставшими улыбками на лицах.

Дэнни из последних сил позировал с Неоном перед летающими дронами-камерами. Костя еле держался на ногах, опираясь на Желешку. Анны покачивалась и вцепилась в поводок с всклокоченной Матильдой. Лера мрачно сплёвывала серую пыль держала за ошейник Бублика, который устало опустил массивную голову.