— Логика хороша, Артём Сергеевич, — кивнул я, признавая его работу. — Но вы не учитываете психотипы наших тандемов.

Я придвинул к себе блокнот Белова и начал чертить стрелки.

— Вот взгляните. Если мы выпустим Неона против жёсткого прессующего волка, Дэнни сломается. Барс не любит давления, он запаникует, а якорь конечно не сработает. Против ярости нам нужен ледяной расчёт. На волка пойдёт Анна с Матильдой. Лиса растащит его на уклонениях и вымотает.

Белов нахмурился, обдумывая мои слова, и неуверенно кивнул.

— Дальше, — продолжил я. — Хамелеон. Это хитрый противник, работает на невидимости и внезапных укусах. Если Анна с ним завяжется, она потеряет темп. А вот для Смирнова и Желешки это идеальная цель.

— В целом да, слайм растечётся по арене, и хамелеону просто некуда будет ступить, чтобы не влипнуть, — согласился Белов.

— Именно, — улыбнулся я. — Невидимость его не спасёт, ведь Желешка будет действовать по всей площади. Только завтра надо будет подпитать водой слайма, не забудьте.

— Сделаем, тут уж не переживайте, — кивнул Белов, подавшись вперёд. — А манул?

— Манул медленный, — я постучал ручкой по столу. — Против него пойдет Ветров. Неон быстрее, он сможет уходить от коротких выпадов, а хрустальный барьер надежно сдержит когти, если Дэнни ошибется. Оставим Леру на пылевого питона. Бублик массивный, а ещё он умеет задерживать дыхание, пылевые завесы ему не страшны. Если питон рискнёт взять его в кольца, варан просто зальёт его кислотой и вырвется за счёт рывка.

Бывший наставник молча смотрел на схему. Возразить было нечего. Мой план учитывал не только характеристики фамильяров, но и нервную систему их Проводников.

— Согласен, — наконец-то выдохнул Артём Сергеевич. — Это сработает. Но есть ещё один нюанс.

Белов потянулся к клавиатуре и отмотал видео с манулом на несколько секунд назад. Он остановил кадр в тот момент, когда тяжёлая кошка делала выпад.

— Посмотрите на стойку, — показал он на большую кошку. — На втором видео это тоже заметно. У манула смещён центр тяжести влево. Левая передняя лапа чуть подволакивается при ходьбе. Неону следует атаковать под правую лапу, чтобы завалить манула на больную сторону. И тогда добить его не составит большого труда.

Я улыбнулся, внимательно вглядываясь в лицо сияющего Белова. Именно это я заметил почти сразу, хотел уже сделать замечание, что помощник пропустил ещё кое-что. Но Белов увидел.

— Отличное замечание, Артём Сергеевич, — искренне похвалил я. — Завтра с утра первым делом будем отрабатывать с Неоном подсечки.

Плечи Белова заметно расправились. Впервые за долгое время он почувствовал себя не балластом, а полноценным соавтором победной тактики. На его лице появилась широкая и безмерно довольная улыбка, он довольно хохотнул.

— Да мы их в порошок сотрём, — почесал он ладони в порыве энтузиазма.

Я улыбнулся в ответ, покинув стул. В этот момент свет от монитора скользнул по лицу помощника.

Моя улыбка замерла. Зрачки Белова. Что-то с ними было не так. Они слегка сужены. Мой острый взгляд рассмотрел это, несмотря на полумрак комнаты. И такая странная радость… она была слишком резкой, неестественной для человека, который провёл двенадцать часов на ногах, да ещё который был после серьёзного стресса.

Ну да, всё та же старая песня. Белов сидел не на крепком кофе или энергетиках. Стимуляторы. Серьёзная химия, которую без рецепта не сыщешь ни в одной легальной аптеке.

Я не стал ничего говорить вслух. Пожелал Белову доброй ночи и покинул закуток помощника. Ещё одна проблема добавилась в мой и без того переполненный список.

И решать её нужно было максимально аккуратно и не тянуть с этим. Пока бывший наставник не доставлял хлопот, но в любой момент, мог скатиться по наклонной.

Вот ещё чего нам не хватало.

Оставив Белова наедине с графиками, я направился к выходу, но в самом конце тёмного коридора заметил полоску света. Она пробивалась из-под двери медицинского кабинета.

Добравшись до него, я еле слышно постучался и вошёл внутрь.

Полина сидела за рабочим столом, низко склонившись над гудящим масс-спектрометром. Девушка устало потирала глаза, а её заляпанный алхимическими реагентами фартук лежал на соседнем стуле.

Услышав шаги, Док подняла голову.

— Артур Викторович. Вы как раз вовремя, — Полина потянулась к стопке распечатанных графиков, протянула их мне. — Я закончила повторный анализ той спонсорской поставки.

Пробежал я взглядом цифры, хотя заранее знал, что там всё будет чисто, и не подкопаешься.

— Корм абсолютно чистый, — подтвердила Полина мои опасения, убирая сбившийся локон за ухо. — Прогнала через все доступные фильтры, искала тяжёлые металлы, нейроблокаторы, скрытые катализаторы Ядра. Ни-че-го. Состав идеален. Причём баланс белков жиров и углеводов, а также витаминов и минералов такой, что я бы сама его ела. Если бы он не пах костной мукой, конечно.

Полина, судя по её взгляду, успокоилась окончательно. Разумеется, для неё это было хорошей новостью. Я же воспринимал её заключение как сигнал тревоги.

Если корпораты из «НеоСинтеза» не засунули отраву в корм, значит, крючок был спрятан в чём-то другом. В мелком шрифте договора, в невидимых нитях тотализатора.

Или в людях, которые имеют свои скрытые мотивы помогать нам, чтобы потом раскрыть карты, ударить под дых, выбивая всё, чего мы достигнем. Мышеловка захлопнется в самое неожиданное время.

— Спасибо за работу, Полина, — я кивнул, собираясь уходить.

— И ещё кое-что, Артур Викторович, — Полина остановила меня, поднимаясь из-за стола. Её голос вновь приобрел привычные сухие интонации. — Завтра, как только вернетесь со второго раунда Бетонки, всех фамильяров сразу ко мне. Плановая диспансеризация.

— Что в неё входит? — не мог я не спросить, и Док будто специально сделала паузу.

— Буду ставить сезонные прививки, от Дикой чумы, — наконец-то сообщила она. — Передайте команде, чтобы никто не разбегался.

Я вновь кивнул, и мысленно поставил плюсик в актив Полины. Внимание к рутинным, но жизненно важным мелочам, важное качество настоящего фамтеха. Именно это и отличало его от равнодушного мясника.

— Передам обязательно, — пообещал я.

Уже взялся за ручку двери, когда Полина вдруг негромко добавила:

— И… ещё. Порвите там всех.

Я обернулся, заметил лёгкий румянец на щеках Полины, и вопросительно приподнял бровь. Она меня удивила. Обычно холодная на эмоции, сейчас Док выглядела до странности неуверенно и смущённо.

— Благодарю, что вернули питомцев целыми, — она отвела взгляд, делая вид, что очень занята сортировкой пробирок. — И что не позволили отцу Ветрова угробить барса. Я… я ценю такой подход.

Уголки моих губ дрогнули в лёгкой дружеской улыбке.

— Мог ли я поступить иначе? — произнёс я. — Спокойной ночи, Полина. До завтра.

— И вам… тоже спокойной, — тень улыбки промелькнула на лице фамтеха, когда я выходил в коридор.

Ночной Питер встретил меня пронизывающим до костей холодным ветром, и заставил плотнее запахнуть куртку. Я шёл к съёмной однушке, прокручивая в голове события бесконечно долгого дня.

Мысли, словно заевшая пластинка, возвращались к серому лицу Пичугина, чистым анализам корма.

Враг оставался невидимым. Он не нападал в открытую, не нарушал правила. Просто плёл вокруг «Огненных львов» свою паутину, которую пока ещё никто не видел. И эта слепота бесила меня больше всего остального.

Но были в этом и плюсы. Если все окажется так, как говорит спонсор, мы могли бы здорово обустроить нашу базу. Начать с малого — пара новых тренажеров для тандемных тренировок. Тот что есть сейчас не даст и половины эффекта, от того что можно за недорого взять.

Вольеры для петов, чтобы не таскать их по домам. Новое оборудование в пет-пункт и так далее. Да даже инвентарь для тренировок требовал обновления.

— Разрази меня дихлофос! Ну и гадость! — раздался из кармана приглушённый страдальческий стон.