— Сто отжиманий, а перед этим вытираешь кофе, — подчеркнул я. — Либо ты идёшь искать место в другой гильдии.

Атлет побледнел, заиграл желваками на скулах, бросил гневный взгляд на Белова, ища поддержки, но Артём так старательно изучал свисток в своей руке, что даже не отреагировал.

Дэнни шумно выдохнул, поставил кофе на край скамейки, добрался до тряпки и вытер тёмную лужицу, откидывая тряпку в дальний угол. Затем упал на маты и принялся с остервенением отжиматься.

— Пока Денис отрабатывает свои ошибки, слушайте задачу на сегодня, — я обвёл взглядом остальных. — Вчера мы выучили стоп-сигналы. Сегодня, в первой половине дня, мы будем закреплять реакцию питомцев на эти якоря, но уже в экстремальных условиях.

В голове я прокрутил три варианта подходящего упражнения для их текущего уровня.

«Светошумовая дезориентация», «Охота на зайца», «Перекрёстная атака».

Учитывая нестабильное состояние тандемов, я выбрал первый вариант, как наиболее безопасный на данный момент.

— Артём Сергеевич, готовьте акустические системы, и стробоскопы. Будем работать вслепую, — скомандовал я помощнику.

Пока Белов возился с тумблерами, настраивая аппаратуру, на площадке закономерно разгорался очередной конфликт.

Бублик нервничал, он бил хвостом по полу. Один из ударов пришёлся в опасной близости от лап Матильды. Пустынная лиса мгновенно ощетинилась и издала низкое, угрожающее рычание, готовая броситься на варана.

— Убери своего мутанта, живо, — холодно произнесла Анна, натягивая поводок.

— Мой зверь стоит там, где хочет, — огрызнулась Лера, сжимая кулаки. — Держи свою шавку на коротком поводке, пока Бублик ей хвост не откусил.

Закончивший отжимания Дэнни тяжело дышал, но вместо того, чтобы успокоить Неона, достал смартфон и принялся с ухмылкой снимать грызню тандемов.

Желешка восприняла конфликт на свой счёт. По полупрозрачной поверхности слайма пробежали судорожные волны, затем ещё раз. Зелёная масса затряслась от переизбытка чужой агрессии в зале.

— Желешка, мы в безопасности, — Костя положил руку на её подрагивающую голову. — Никто не угрожает тебе.

Я вздохнул. Обычные прения несыгранной команды, которые мне предстояло выжечь калёным железом.

Я заложил руки за спину, готовя отрезвляющую речь. Бросил в сторону Леры давящий взгляд, от которого замолкали даже самые дерзкие ветераны Арены.

Открыл было рот, и почувствовал шорох в кармане куртки.

— Мухобойку мне в зад, как я вообще тут очутился⁈ — раздался оттуда возмущённый похмельный голос.

Затем из кармана, отчаянно цепляясь за край, вывалился зелёный сверчок, падая на пол тренировочного зала.

— Раскудрить твою паутину! Вот это я попал! — слова сверчка эхом отразились от стен тренировочного зала, и Анна нервно хихикнула в ответ.

В тренировочном зале повисла мёртвая тишина. Лишь где-то под высоким потолком монотонно гудели вентиляторы в вентиляционных коробах.

Все взгляды присутствующих врезались в крошечное зелёное насекомое у моих ног, которое между тем поднялось на задние лапки. Барон Сверчанский кряхтел, потирая ушибленный при падении бок, и мутным взглядом посматривал на обалдевшие тандемы.

Гнетущее затишье явно напрягало его, и усики насекомого нервно подрагивали.

— А ну смирно! Равняйсь! — рявкнул вдруг сверчок скрипучим голосом. — Хозяину — рассол, мне — хотя бы пива! Трубы горят, разрази меня дихлофос!

Костя Смирнов отмер первым. Из его ослабевших пальцев выскользнула пластиковая бутылка с водой, падая на пол. Желешка булькнула от испуга, пару раз хлопнула глазами-блюдцами. Несколько зелёных ошмётков слайма шлёпнулись на пол перед ней. Лицо Кости просветлело.

— Ого! Он говорящий! — воскликнул Костя, округлив глаза. — Прямо как в мультиках! Желешка, не бойся, он же такой крохотный.

Анна пристально всматривалась в барона, слегка склонив голову. На губах её заиграла тёплая улыбка.

— Какой миленький! Я никогда таких не встречала! Артур Викторович, откуда вы его взяли? — проворковала она, с искренним любопытством рассматривая барона. Матильда лишь принюхивалась и на всякий случай приготовилась к прыжку.

Лера между тем находилась в лёгком ступоре. Посматривала на барона растерянно, с оценивающим прищуром. Оно и понятно. Годами она выживала на самом дне, сражалась с превосходящими противниками, видела обезумевших от химии тварей. А тут крошечный сверчок, который требовал выпивку командным тоном.

Её Бублик напрягся. Считав через хрупкий канал Сопряжения растерянность хозяйки, варан угрожающе раздул зоб и еле слышно зашипел в сторону насекомого.

Денис же сориентировался моментально. Уже выхватил смартфон.

— Контент года! — выпалил Дэнни, торопливо наводя камеру на Сверчанского. — Да он просто порвёт все чарты! А ну, скажи ещё чё-нить, зелёный!

Так, это надо прекращать. Я шагнул вперёд. Моя ладонь жёстко сомкнулась на запястье Дениса. Пальцы сдавили сустав ровно настолько, чтобы смартфон не упал из рук мажора, но в то же время он сморщился от боли.

— Убери, — мой голос прозвучал ледяным тоном. — Этот сверчок — не забава для твоих подписчиков. Тем более перед турниром. Никто за пределами гильдии не должен знать о его существовании. Ясно?

Денис скрипнул зубами. На его скулах заходили желваки, но… перечить он не посмел.

— Ясно… тренер, — он насупился, но послушно спрятал свой гаджет в карман своих шорт.

Внутри я оставался абсолютно спокойным. План мягкого ввода сверчка в команду с треском провалился. Бывает. Недооценил проворность Сверчанского, не проверил в содержимое карманов вовремя. Это уже не имеет никакого значения.

Опыт сорока лет на Арене давно приучил меня к одной простой истине: идеальных тактик не бывает, реальность всегда вносит свои корректировки. Настоящий гладиатор не оплакивает сломанные схемы, он моментально адаптируется к новым реалиям. В любом деле следует быть гибким, как и сейчас.

Я наклонился, аккуратно подхватил на ладонь барона Сверчанского, возмущённо забившего надкрыльями.

— Артём Сергеевич, вы за старшего, — ровным тоном обратился я к Белову, который замер возле пульта управления с приоткрытым ртом. — «Светошумовую дезориентацию» отложим на время. Продолжаем вчерашнюю программу. Отработка стоп-сигналов до полного автоматизма. Я скоро вернусь.

— По-понял, — закивал Белов, провожая взглядом сверчка, который недовольно стрекотал и раздумывал над следующей фразой.

Я покинул зал, подхватив переноску с Искоркой и пряча недовольного гусара в нагрудный карман. Тренировка должна продолжаться при любых обстоятельствах, а нам кое с кем предстоял очень серьёзный разговор. Нужно было привести его в чувство, и дать понять, куда он попал, пусть и благодаря чрезмерному злоупотреблению алкоголем.

Плитка мужского санузла гильдии встретила нас гулким эхом и въедливым запахом дешёвого дезинфектора. Я подошёл к раковине, аккуратно вытряхнул барона Сверчанского из кармана прямо на холодный керамический край.

Рядом положил переноску с Искоркой, которая рвалась наружу. Судя по сморщенной мордочке и шипению, она хотела взять на себя воспитание наглого сверчка. Этого я допустить не мог. Превращать такие ценные кадры в пепел было верхом безрассудства.

— Срамота-то какая! — возмущенно застрекотал сверчок, разъезжаясь лапками по скользкому фаянсу. — Куда ты меня приволок, ирод⁈ Я тебе кто, вошь нестроевая, чтоб меня вытряхивать, словно крошки из кармана⁈ Квасу мне дай! Или рассолу!

Я молча отвинтил пластиковую пробку от валявшейся на подоконнике пустой бутылки. Открыл кран, дождался, пока вода станет холодной, и наполнил импровизированную тару до краёв.

— Пей, — я придвинул пробку к насекомому.

— Ополоски! — сверчок брезгливо упёрся передними лапками в керамику, спасая усы от влаги. — Чтобы барон Сверчанский воду из-под крана хлебал⁈ От вашей хлорированной дряни у меня фасетки мутнеют!

Спорить с похмельным насекомым в мои планы не входило.