— Да об этом кто только не говорит, — вставил своё веское слово Дэнни, защищаясь от злобного взгляда Белова широкой улыбкой.

— Ты меня сейчас перебил, Денис, — мрачно заметил наставник.

— Всего лишь констатировал факты, — подчеркнул Дэнни. — Вон, даже Костя об этом знает.

— Об этом все знают, — отозвался щуплый парень.

Всё же я не выдержал такой наглости, и решил слегка направить ситуацию в нужное русло.

— Я тут человек новый. Всех внутренних правил гильдии не знаю, но всё же мне кажется — если говорит наставник, бойцы должны слушать, — подчеркнул я, максимально мягким тоном.

Костя опасливо взглянул на атлета. Дэнни открыл было рот, но Белов оказался быстрее.

— Спасибо, Артур, — кивнул мне наставник. — Очень правильные слова. Так вот, чтобы достойно выступить на Бетонке, нам следует хорошо подготовиться. И работать мы будем на износ. Для начала начинаем отработку реакции! — Артём повысил тон, — Сейчас будут запущены подвижные мишени. Начальная фаза — совершить контакт с мишенью за пять секунд. Новичок пока наблюдает и подключается во вторую очередь.

Начал тренировку не дожидаясь остальных членов команды. Что за тренер так делает? Мне становится все понятнее, почему Вэллор меня к ним послал. Вот только что за материал у меня будет? Остальных членов гильдии я еще не видел.

— Это несправедливо! — воскликнул Дэнни, разминая плечи. — Пусть новичок идёт первым.

Костя никак не отреагировал. Он был явно тихоней в этом коллективе. Такими проще управлять. Чем Дэнни, ставящий своё эгоистичное мнение выше мнения тренера, совсем не брезговал.

— Мне решать, справедливо это или нет, — зарычал Белов. — Рабочих полос всего две. Вас двое. Артур пойдёт после вас. Есть ещё вопросы⁈

Наставник оглядел парочку бойцов, хмуря брови. В это время наставник отправился к пульту, спрятанному в одном из закутков зала.

— До хрена претензий, — пробурчал атлет.

— Что-то хочешь сказать, Денис⁈ — обернулся Белов.

— Я говорю — отличное предложение! — лучезарно улыбнулся в ответ Дэнни.

— Так, собрались! Занимаем исходные позиции! — наставник отправился к небольшому пульту управления, больше смахивающему на ящик.

Я вернулся на скамейку, уселся рядом с Искоркой, которая высунула свой любопытный нос из решётки и посматривала в сторону выходящих к красной черте бойцов с фамильярами.

Примерно понятно, как всё будет проходить. Уже встречался с таким. Называется такая тренировка — «Блуждающие цели». Причём каждая цель двигалась в пределах отдельной дорожки, постоянно меняя свою позицию. Смысл упражнения предельно прост, как инструкция по использованию лома — нанести точный удар в красный круг на мишени.

Вот раздалось несколько щелчков. С потолка с протяжным гудением опустились на тросах тяжёлые боксёрские груши. Чем-то они напоминали человеческие силуэты.

Скрытые механизмы заскрежетали под потолком. Оборудование было старым, но достаточно функциональным. Полоса препятствий имела от пяти до восьми разных режимов работы в зависимости от комплектации. В свое время мы называли это полосой для бедняков.

Манекены сдвинулись со своих мест, направляясь навстречу фамильярам и их хозяевам.

Хрустальный барс грациозно прыгнул в сторону ближайшей мишени, которая тут же сместилась. Неон издал грозный рык, размахнулся сверкающей лапой и… промазал мимо манекена, который сбил с ног его хозяина, подскочившего с другой стороны.

— Неон, догоняй! Не дай цели добраться до черты! — закричал Дэнни, вскочив на ноги.

Но Неон так и не добрался до кожаного мешка. Барс забежал на соседнюю дорожку, поскользнулся на луже от слайма, и, глухо рыча, шлёпнулся на бок.

— Давай! Ты сможешь! — закричал Костя своему питомцу.

Да уж, такие команды грех не слушать.

Желешка никуда не спешила. Она медленно ползла к болтающейся в разные стороны мишени. Желатиновая масса сформировала из себя некое подобие коротких рук, радостно распахнула полупрозрачные объятия, намереваясь дотронуться до цели.

Тяжелый манекен, крутившийся веретеном, на полной скорости ворвался в податливую структуру слайма.

— ХЛ-ЛЮП! — разогнавшаяся груша пробила Желешку насквозь. Вязкая зелёная жижа довольно живописно разлетелась во все стороны, обильно пачкая пол.

Костя охнул и кинулся к питомцу, по пути подскальзываясь на желейной луже и со шлепком падая на пятую точку.

Барс мазал мимо целей, заваливался на поворотах, и мне стало любопытно, что у него «под капотом». Я навёл браслет. Заряд на последней мембране почти сдох, но на один скан ещё хватило.

[Вид: Барс хрустальный — Класс: Фамильяр

Ядро: Уровень 3

Сила: 7 — Ловкость: 4 — Живучесть: 6 — Энергия: 7

Состояние: Хронический стресс, 23 %]

Я хмыкнул. Странная картина. Барс этой породы — спринтер, вся его сила в рывке и манёвре, значит и качать в первую очередь нужно Ловкость.

А её-то и задавили: четыре жалких очка, всё остальное рассовано в Силу да Энергию. Зверя растили наперекор его природе. И ладно бы новичок-хозяин не разобрался — но куда смотрел тренер? За столько времени так и не поправил? Любопытно.

Я скрестил руки на груди, молча наблюдая за этим хаосом. Вэллор, это точно было правильное решение?

Подытоживая увиденное, я пока что убедился лишь в одном: хуже гильдии я ещё не видел. И мне нужно было срочно связаться с моим драконом!

Внутри меня всё кричало: куда ты влезаешь, Артур⁈ Какого чёрта ты вообще здесь находишься⁈ Ты чемпион! Лучший среди лучших!

Что ты на это скажешь Вэллор? Почему молчишь? Нечего сказать, либо ты размышляешь, как мне ещё сильней усложнить и так тернистый путь?

Но дракон не ответил ни слова. А черви сомнения продолжали точить меня изнутри, подталкивая к единственному на первый взгляд правильному решению — свалить отсюда куда подальше, забыть этот ущербный зал с таким же ущербным наставником, который подбадривает себя допингом, чтобы казаться более уверенным в глазах своих учеников.

Но всё же я никогда не пасовал перед трудностями. И раз сделал шаг, сделаю и ещё один.

К тому же я начинал понимать. Вэллор выбрал не просто гильдию — он выбрал момент.

Неделя до Бетонки.

Команда на дне, наставник сдался, владелица в отчаянии. Ещё месяц назад меня бы здесь вежливо выслушали и выставили за дверь. Через месяц было бы поздно.

А сейчас эта система висела на волоске, и любой, кто способен дать результат, автоматически становился незаменимым. Дракон подгадал всё до дня. Оставалось не подвести.

В целом Неон неплохо ускоряется с места. Если Дэнни обратит внимание на эту характеристику, он в два раза усилит своего питомца. Костя же не понимает, как научить Желешку бросаться своей массой, то есть работать на дистанции.

В обоих случаях я мог помочь. Да, это дело не одной тренировки, работа вдолгую. Но раз я стану наставником, раз это мои будущие бойцы, значит мне и карты в руки. Начну постепенно формировать фундамент гильдии.

— А ну живо поднялись, тюлени! — хрипло зарычал Белов. — Вашу мать, да вы даже с мешками не можете справиться!

Мало кто обратил на его слова внимание. И это ещё один триггер слабого тренера. Он брал голосом и не помогал. Ещё бы кнут в руки, прям натуральный бы пастух получился.

Упражнение с блуждающими мишенями завершилось абсолютно предсказуемым провалом.

Тяжелые кожаные манекены, зажатые в границах двух рабочих полос, уже приняли вертикальное положение, еле покачиваясь на стальных тросах. В зале повисла тишина, прерываемая лишь сбитым дыханием уставших парней и тихим гудением остывающих под потолком механизмов.

Дэнни тяжело опирался ладонями о свои колени. Его идеальная салонная укладка растрепалась, грудь ходила ходуном, несколько светлых прядей прилипли к взмокшему лбу. Хрустальный барс сидел рядом и нервно вылизывал переднюю лапу, раздражённо подёргивая полупрозрачным хвостом.