Бумага продолжала шипеть и исчезать.

Я не смотрел на нее. Я не спорил.

Я ничего не чувствовал.

Жасмин надула щеки, пытаясь задуть огонь, но он был слишком нетерпеливым, слишком быстрым.

— Бросай это, сестренка. Некоторые вещи нельзя изменить. — В считанные минуты договора между Нилой и мной больше не существовало. Мои глупые планы и идеи, согласно которым я мог бы одержать верх над своим отцом, больше не заражали мой мозг.

Это так раскрепощало.

Стряхивая обугленные останки в мусорное ведро, я наконец-то посмотрел на свою сестренку. Ее ангельские щеки и сладострастные губы были бельмом в ее истерзанном теле. Она была потрясающей женщиной, но она навсегда останется старой девой проживая в этом доме под контролем Бонни.

— Чего ты хочешь?

Ее глаза замерцали от боли. Крики и проклятия окрасили ее кожу, но ее порыв исчез даже прежде, чем она открыла рот. Вздохнув, она покачала головой.

— Почему ты не хочешь поговорить со мной?

— О чем поговорить?

— О том, что он сделал с тобой.

Воздух вокруг стал удушающим. Я пощипал переносицу.

— У меня нет на это времени.

— У тебя много времени, Джетро. Ответь мне. — Ее лицо покраснело. — Что с тобой стряслось? Почему ты больше не прокрадываешься ко мне? Почему так отдалился? — Она потянулась к моим рукам, но я быстро сменил позу, откинувшись в своем кресле.

Боль отражалась во всем ее теле, но я не чувствовал вины. Начало жизни Жасмин было тяжелым. Она продолжала бороться со своими демонами, но это были ее демоны. Не мои. Я наконец-то нашел способ быть свободным, и хотел сохранить это.

— Это все, чего ты хотела? — Наклонив голову к бумагам о последних обновлениях техники, необходимой для наших складов, я поджал губы. — Я правда занят...

— Кайт, ты выслушаешь меня и выслушаешь внимательно. — Помахав пальцем возле моего лица, она сердито посмотрела на меня. — В день, когда она уехала, я была уверена, что он убьет тебя. Я страдала от панической атаки при мысли, что единственная женщина, которую ты полюбил — единственная девушка, которая давала тебе укрытие — оставила тебя умирать. Но затем от Кеса я услышала, что ты жив. Я ждала тебя. Три дня ждала твоего прихода — что ты попросишь о сеансе «исправления» или просто захочешь поговорить. — Она опустила голову и ее темные волосы заслонили глаза. — Но ты не пришел. Прошло десять дней и по-прежнему ничего.

Я сохранял молчание.

Жасмин подняла голову, в ее глазах стояли слезы.

— Ты пугаешь меня, Джетро. Я скучаю по своему брату. Хочу вернуть его. Расскажи мне, что произошло, чтобы я поняла, как снова его обрести.

Бедная, сбитая с толку сестра.

Поднявшись с места, я наклонился и поцеловал ее в макушку.

— Ничего не произошло. И я не хочу, чтобы ты находила его. Если ты любишь меня, как утверждаешь, тогда будь счастлива за меня. Я наконец-то нашел что-то стоящее и никогда не вернусь в прежнее состояние.

Я похлопал себя по карману и раздался тихий шум, когда мои таблетки ударялись друг об друга. Я расслабился, зная, что, если жизнь начнет испытывать меня, если слезы другого человека доведут меня до предела, все, что мне нужно — проглотить маленького друга, и все будет в порядке.

— Спокойной ночи, Жас.

Не дожидаясь ее ответа, я направился к двери и оставил свою сестру.

***

Мой телефон завибрировал, когда я в три часа ночи проходил мимо тумбочки.

Я не подпрыгнул и не напрягся.

На самом деле я уже несколько дней этого ждал.

Подняв гаджет, я провел пальцем по экрану и прочитал мигающее сообщение.

Я задавался вопросом, сколько она будет держаться подальше. Она продержалась дольше, чем я предполагал, но я не сомневался, что это было из-за разных слухов и бесконечных дониманий со стороны журналистов — не упоминая того, что ее брат делал все, что было в его силах, удерживая ее от общения со мной.

Но, как предполагал мой отец, Нила пыталась установить контакт, не осознавая, что только что перешла к следующему этапу, прямо в нашу идеальную ловушку.

Иголочка с Ниточкой: Целую неделю я пялюсь на телефон, раздумывая над тем, что сказать. Все еще не могу подобрать слов, поэтому использую простые. Кайт, я люблю тебя. Скучаю по тебе. Я здесь ради тебя. Я стала пленницей в своей собственной семье. Они следят за мной, охраняют меня. Я сменила один плен на другой. Мне нужно, чтобы ты пришел и заявил на меня свои права. Если мы будет действовать сообща, все будет кончено. Пожалуйста... мне нужно, чтобы ты боролся за меня так же, как я за тебя. Мне нужно знать, что ты жив и здоров. Джетро, я хочу, чтобы ты забрал меня из этого места. Давай уедем. Сбежим туда, где нас не найдут.

Это было настоящее испытание. Окончательный суд над туманом оцепенения, который поглотил меня в последние дни. Я ожидал, что из-за ее слов выйду за пределы утешительной пустоты, которую обрел.

Этого не произошло.

Я был пуст. Никто не мог вернуть меня к прошлому. Ни Нила. Ни моя сестра. Никто.

Эта игра превратилась в рыбалку, а все хорошие рыбаки знают, что нужно позволить рыбе проглотить наживку, прежде чем она насадится на крючок и решит свою судьбу.

Проглоти наживку, Нила Уивер.

Позволь мне поймать тебя.

Бросив телефон на пол, я оставил ее без ответа. 

Нила

Мне удалось продержаться неделю, пока я не отправила ему сообщение.

Но как только эта граница была пройдена, я не могла остановить себя, чтобы не пересекать ее каждый день.

Я жила лишь тем, что отправляла еще больше сообщений, надеясь, что однажды он захочет ответить.

Понедельник...

Иголочка с ниточкой: Пожалуйста, Джетро. Я умоляю тебя. Не отказывайся от меня так просто.

Вторник...

Иголочка с ниточкой: Ты в порядке? Кат причинил тебе боль? Пожалуйста... Я с ума сойду от переживаний.

Среда...

Иголочка с ниточкой: Напиши мне, Кайт. Пожалуйста, скажи, что все это не меняет того, что произошло между нами.

Четверг...

Иголочка с ниточкой: Я пыталась обмануть своих охранников сегодня, чтобы спасти тебя. Но они нагнали меня на автомагистрали. Я не могу освободиться. Я хочу, чтобы ты пришел ко мне, если я что-то значу для тебя.

Пятница...

Иголочка с ниточкой: Что они сделали с тобой? Почему ты не хочешь отвечать?

Суббота...

Иголочка с ниточкой: Ответь мне, Джетро! Лишь простое сообщение, чтобы дать мне знать, что ты все еще жив. По крайней мере, ты задолжал мне это.

Воскресенье...

Иголочка с ниточкой: Мир думает, что мы абсолютно сумасшедшие. Я согласна с ними. То, что сделала твоя семья — ужасающе. Но не ты. Не позволяй им забрать тебя у меня.

Не имеет значения, как много сообщений я отправила, неважно, сколько чувств я влила в них, Джетро игнорировал меня.

Он полностью отключился от меня.

***

Семнадцать дней с тех пор, как я видела его.

Семнадцать дней с тех пор, как я разговаривала с ним.

Восемнадцать дней с тех пор, как он любил меня, кончал в меня и показал, как много я значу для него.

А сейчас — ничего.

Я лежала на моей королевских размеров кровати, уставившись в потолок, где фиолетовая люстра блестела от лунного света, струящегося через открытые шторы.

Гнев заглушил мою жалость к себе, и впервые с тех пор, как я была дома, я прокляла Джетро Хоука.

— Черт бы тебя побрал! — Снова глядя на безжизненный телефон, я дала ему еще одно мгновение, чтобы ответить. Давай же…

Ничего не случилось.

С воплем я бросила телефон через всю комнату. Он упал на ковер возле моей ванной комнаты, светясь в темноте.

Моя комната была большой, но не такой огромной, как в «Хоуксбридже», и, несмотря на странное сочетание комфорта и стресса от того, что я дома, я не могла найти покой.