— Ох, это ужасно. — Поднявшись, он присел передо мной на корточки.

Джетро сердито смотрел на Джорджа, когда тот взял мою руку и поцеловал костяшки.

— Хотя все в порядке... может, этот малыш не смог родиться, но вы можете снова попытаться. Вы можете еще зачать детей. — Его взгляд переключился на Джетро. — Ведь так? Вы оба молоды. Вы все еще можете создать собственную семью и сделать эту историю любви полноценной.

— Да, верно, — пробормотал Джетро, потянув меня подальше от заботливых пальцев Джорджа.

Я боролась с хваткой Джетро, цепляясь за Джорджа. Если Джетро хотел, чтобы мир верил в наше счастье, то был его черед подыграть моему фарсу.

Всплакнув, я завыла.

— В этом и проблема. Что-то произошло... — я прищурилась на Джетро, позволив ему увидеть гнев и ненависть к тому, что он сделал.

Ты отнял единственное оружие, с помощью которого я могла нас спасти.

Джордж сжал мои пальцы крепче, полностью купившись на мою историю.

— О нет, еще больше плохих новостей?

Дурак.

Кровопийца.

Каким бы милым он не казался, я не могла вынести того, что он из себя представлял. Он находился здесь, чтобы уличить мою семью во лжи и обелить фамилию Хоук. Они будут поливать грязью моего брата, еще больше разобьют сердце моего отца и изобразят меня безмозглой молодой дурочкой.

Я собиралась все это изменить.

— Мне сказали, что зачатие было чудом. Что у меня редкое заболевание, что означает, я больше не смогу забеременеть. Доктор сказала, что я могу умереть, если попытаюсь выносить ребенка, но я знала, что не сдамся. Это моя главная мечта.

Джетро зарычал:

— Нила, нет надобности рассказывать миру наше...

— Отец Джетро, ​​Брайан Хоук, любит меня, как дочь. Он договорился, чтобы доктор ввел мне контрацептивы, абсолютно не учитывая мои желания. Он сказал, что если я попробую выносить ребенка моего любимого, я могу умереть, и он не сможет жить с таким грузом на душе! — Я позволила уродливым, влажным рыданиям извергнуться, разыгрывая спектакль.

Джордж побледнел, восторг на его лице от того, что он услышал такую хитовую историю был смешан с печалью.

— Ох, бедняжка. Бедняжка...

Джетро поерзал, убирая руку Джорджа от меня и отталкивая его. Прижав меня к своему телу, он сердито сказал.

— Для нас были тяжелые времена, — встав, он потянул меня на ноги.

Его взгляд начал посылать предупреждение:

Какого хрена ты творишь?

Злость исходила от него, но под ней была едва заметная тень ужаса. Он поверил в мою сказку? Как он чувствовал себя, зная, что натворил, когда я могла вынашивать его ребенка?

Ему было плохо? Я отправила свои молчаливые вопросы:

Твои внутренности разрывает от мысли, что ты мог убить собственную плоть и кровь?

Прежде чем я могла уловить ответ в его глазах, он отвел взгляд.

— Мне жаль, но интервью закончено, — Джетро выпрямился. Его костюм выглядел идеально по сравнению с взъерошенным внешним видом.

Я попала в это жертвой, но заткну всех за пояс.

Я почувствовала освобождение.

Они, может, и испортили мои планы на беременность, но я только что испортила их планы.

Я больше не была кроткой, ничего не значащей женщиной. Для них я была сильной бесплодной женщиной, которая жила с любимым мужчиной и не могла забеременеть. СМИ будет мне симпатизировать — будут добры к моей семье и не будут клеветать на мою фамилию.

И если все мои интриги не сработают и придет мое время заплатить Финальный долг, то у меня будет шанс сплотить их, чтобы спасти меня.

Джородж встал, вцепившись в фотоаппарат.

— Ох, мы можем попросить у вас о фотографии? Прежде чем мы закончим?

Ноздри Джетро расширились.

— Нет, думаю, что моей девушке нужно прилечь. Это...

— Нет, милый, не стоит скрывать правду. — Я вытерла под глазами, надеясь, что он заметит мой вызов.

Я еще не закончила.

Джетро свел брови вместе.

— Мы ничего не скрываем, любовь моя. — Он вяло улыбнулся, ущипнув мою руку, пока Джордж не видел.

— Подождите... о чем вы говорите, мисс Уивер? — спросила Сильвия.

Я лучезарно улыбнулась.

— Я не просто его девушка.

Джетро резко втянул воздух.

Джордж подпрыгивал на месте в предвкушении.

Радостно глядя на Джетро, я сказала:

— Я его невеста. Мы собираемся пожениться. 

Джетро

Что за хрень про вечную любовь она разводит?

Мои мозги закипали, страшная боль пронзила виски.

Она была беременна?

У нее был выкидыш?

Что, черт возьми, значит, если она беременна? Каково будет влияние на это введенного контрацептива?

Я покачал головой, пытаясь взять под контроль свое неустойчивое дыхание. Я не мог думать об этих вещах, пока репортеры были здесь, наблюдая за каждым нашим шагом.

Таблетки.

Мне нужна еще одна таблетка.

Нила внезапно прижалась к моей груди, обернув свои костлявые руки вокруг моей талии. Забирая ее прошлой ночью, я заметил, что она выглядела более худощавой, чем обычно. Но я ее хорошо знал — я знал, что она бегала каждую ночь на своей беговой дорожке, знал, что она могла переусердствовать, чтобы забыться.

Но что если она говорит правду и была больна?

Станет ли это дополнительной проблемой, учитывая планы моего отца? И почему меня это волнует? Это не должно меня заботить.

Сделай с этим что-нибудь.

Оттолкнув ее, залез рукой в карман и достал флакон. Высыпав две таблетки на ладонь, забросил их в рот и проглотил, не запивая.

Мое сердцебиение ускорилось, когда я засунул флакон обратно в карман и дернул руками волосы. Понимание, что у меня был союзник — дурман от лекарств растекался по моей крови — позволило мне восстановить контроль над тем беспорядком, что учинила Нила.

— Головная боль? — спросил Джордж, многозначительно поглядывая на мой карман.

Нила прищурила глаза, неправильные умозаключения так и плескались в ее пристальном взгляде. Когда она вела себя так, я не хотел, чтобы она находилась рядом с моим новым средством исцеления. Скользнув в такое приятное оцепенение, я прижал девушку ближе и улыбнулся гребаным журналюгам.

— Да, приношу извинения. В то время как Нила переживала свои испытания в последнее время, я страдал от собственного стресса.

Сильвия наклонилась ближе, ее взгляд отражал сочувствие.

Видишь, Нила, двое могут играть в эту игру.

Я отмахнулся от этого, изображая страдальца, который был сосредоточен только на любви всей своей жизни.

— Меня несколько раз одолевала головная боль, но я не могу описать, насколько счастлив, что вернул ее домой. — Прижал Нилу еще ближе, целуя в лоб. — Я так сильно по тебе скучал.

Нила извивалась в моей хватке, поджав губы в тонкую линию из-за раздражения.

— Я тоже. Мне просто хотелось бы, чтобы ты был здесь, когда я потеряла ребенка, а не занимался делами.

Наши взгляды встретились — из-за вызова в ее глазах, я впился пальцами в ее кожу сильнее, чем намеревался.

Следи за тем, что, черт побери, говоришь.

Я надеялся, что до нее дошло, потому что мое терпение было на исходе. Кат наблюдает откуда-то, чтобы убедиться, что я не облажаюсь. Как только мы освободимся от наших зрителей, ей придется многое объяснить.

Игнорируя Нилу, я улыбнулся Джорджу и Сильвии.

— Но все это в прошлом, и мы и так уже слишком много об этом говорим.

Джордж выглядел так, будто собирался спорить, но я использовал тот же козырь, что и Нила.

— Давайте обсудим что-то более радостное. — Я прищурился, задумался. Сильвия могла бы повести разговор в более безопасное русло. — Мы собираемся пожениться. Давайте поговорим об этом. 

Нила

Нет, давайте поговорим о тех таблетках, которые ты только что проглотил.