Финч величественно приземлился на спинку дивана, его когти были острыми и убийственными. Кат погладил птицу, как будто в его словах не отразилась угроза.

Я поднял свой пустой стакан.

— Ее уловки больше не сработают, отец. Считай, что мои глаза на нее открыты, а сердце принадлежит Хоукам.

— Рад слышать. — Он вперился в меня взглядом. — Потому что, если ты снова меня разочаруешь, в могиле Нилы Уивер будет два тела. Запомни мои слова, Джет. Я люблю тебя, но не колеблясь убью, если ты снова все испортишь.

***

Двадцать один день.

Пятьсот четыре часа. Сто двадцать семь таблеток.

Я не возвращался в прежнее состояние. Я поклонялся таблеткам, а Кат испытывал меня основательно.

Я все прошел.

Я был готов.

Чтобы отпраздновать следующую фазу нашего плана, мой отец собрал наше братство с поместья в местном пабе в деревне. Он снял все помещение и купил каждому члену братства «Блэк Даймонд», ужин и бар был в полном нашем распоряжении.

Вечер был заполнен смехом и пьяным идиотизмом. Кес сохранял хладнокровие, но был дружелюбным, а Дэниель пил слишком много, как и обычно. Я наслаждался собой, вживаясь в свою роль наследника купаясь во внимании людей. Они смотрели на меня так же, как и на Ката — с трепетом и уважением.

Я по-настоящему займу свое законное место, и нет никакой ошибки, что трон принадлежит мне.

После ужина из четырех блюд, Кат встал во главе стола, постукивая ножом по кружке с пивом.

Низкий потолок шестнадцатого века нависал над нами большим количеством балок, и это было странно и причудливо, так отличаясь от внушительных залов и артефактов «Хоуксбриджа».

— Внимание, — Кат снова постучал по кружке. Мужчины продолжили ухмыляться и пить. Кат поставил кружку, из-за чего грязные тарелки загремели. — Внимание!

Повисла тишина и все глаза были устремлены на Ката.

— Время для тоста. Слушайте.

Несколько мужчин отсалютовали, пока другие продолжали напиваться.

— Поднимись, Джетро.

Последние несколько недель изменили нас. Его лицо потеряло гнев. Я свою вызывающую ненависть. Мы больше не смотрели друг на друга так, будто хотели убить и покалечить друг друга.

Мы стали равными.

Я получил желаемое. Получил свое место в семье. Я стал... им.

Кат поднял руки.

— Сегодня особенный вечер, парни. Не только потому, что мы расширили сферу деятельности в Сьерра-Леоне в этом месяце и заключили больше сделок, чем прежде, но я также считаю удачей наконец представить вам своего истинного приемника.

Я сделал все, как он просил. Исполнял все его желания. И сегодня я заслужил его глубокое уважение.

Он наклонил кружку в мою сторону.

— Газетам стало скучно перемывать нам косточки. Дилеры с черного рынка вернулись к оптовым покупкам, и наша известность только усилилась. Уивер считают, что они победили, но это только начало.

Я зеркально отображал его позу.

— Будем, будем.

Мужчины следовали за нами, поднимаясь на ноги.

Мы все читали газеты, смотрели трансляции Вона Уивер, который рассказывал секреты, которые не стоило выставлять на всеобщее обозрение. Он думал, что разрушит нас. Что в любой момент нас арестуют и посадят.

Тупой, тупой идиот.

Одетый в черную кожу с нашивкой нашей эмблемы «Блэк Даймонд» на кармане, я чувствовал себя непобедимым. Сейчас нас ничего не остановит. Никто даже не сможет попытаться.

Я был неприкасаем. И это было чертовски невероятно.

— За Джетро, — сказал Кат мягко. — За моего сына. За Кайта. Я всегда знал, что в тебе есть потенциал, и не сомневаюсь, что ты заслужишь все, что я тебе отдам.

Я кивнул.

— Ты можешь мне доверять.

Мужчины топали ногами, проливая пиво по столу.

Кестрел похлопал меня по спине.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Дэниель коронно усмехнулся.

— Вперед к следующему долгу, брат.

Я был перворожденным.

Это было мое наследие.

После нескольких недель подготовки я согласился раз и навсегда доказать это.

Убив Нилу Уивер. 

 Нила

Жизнь продолжалась.

Я научилась жить с разбитым сердцем и перестала отскакивать в тень.

Никто не пришел, чтобы украсть меня снова, и угроза уничтожить жизнь моей семьи не была реализована. Однако у меня был один вопрос, который никогда не покидал меня. Они просто выжидали?

На мой взгляд я жила в фальшивом мире стабильности и безопасности. Но где-то вне поля зрения тучи сгущались все сильнее с каждым днем.

Я больше не верила, что полиция может помочь или публичность обеспечит мою безопасность.

Если Хоуки еще не закончили со мной, то никто не сможет помочь.

Час за часом я задавалась вопросом, почему я осталась. Зачем я отправилась на фабрику, чтобы работать с требовательными покупателями в сжатые сроки. Почему я просто не сбежала?

Моя страсть творить пропала.

У меня не было желания шить.

Я ненавидела свою апатичность.

Я ненавидела холод внутри, к которому никто не мог прикоснуться.

Я жила в постоянном беспокойстве. Змеи свили гнездо в моем животе, шипя в предчувствии. Я пропустила Джетро через каждый слой своего существования. Он был ослепительным солнечным светом, и теперь я жила в бесконечной темноте.

Я была мертва без него.

Но это был не конец.

Долги не оплачены.

Вон хотел, чтобы я улетела в Азию и спряталась. Отец хотел, чтобы я вступила в программу защиты свидетелей.

Я не хотела делать ничего из этого и беспокоилась за всех нас. Но, несмотря на мои переживания, мой бренд одежды взорвал мир в одночасье.

Нила из эксклюзивного кутюрье высокого класса превратилась в дизайнера с самыми востребованными предметами одежды во всех главных универмагах. Вон стал лицом мужской линии и даже непосредственно баловался с собственным дизайн-проектом.

И я...

Я превратилась из Шлюхи Уивер в рабыню Империи Уивер. У меня не было драйва, с которым я когда-то работала, но мне не хватило смелости, чтобы рассказать об этом моей семье.

Единственный раз, когда мне нужно было стоять, — меня шатало от приступа вертиго.

Я была выставлена на показ для прессы.

Я была в центре мирового скандала.

Я была марионеткой.

Все, что я могла сделать, — вцепиться в своего брата, когда моя жизнь вышла из-под контроля.

Мне не хватало спокойствия «Хоуксбриджа».

Мне не хватало лавандового бриза, когда я сидела в саду и делала наброски.

Но больше всего мне не хватало глубокой душевной связи с Джетро.

Я продолжала бомбить его сообщениями, но он не отвечал мне.

Ни единожды.

Ни один раз.

Мой живот скручивало, когда мир смеялся. Вопросы следовали за мной, куда бы я ни отправилась:

Как они могли избежать этого?

Почему они не сказали кому-либо?

Почему они не бежали?

Даже я чувствовала этот путь.

Да, Долг по Наследству использовался, как инструмент для обеспечения власти. Да, это предоставляло определенные привилегии к нашей боли. Но ничего из этого не было реальной причиной.

Ничто не мешало Джетро или его семье установить снайперскую винтовку на здании напротив нашего дома и обстреливать наши окна, мгновенно сокращая нашу жизнь.

Им не нужны были Долги, чтобы убивать нас.

Это было нечто большее.

Игра.

То, что по моим ощущениям, было больше связано с Джетро, чем со мной. Я была просто невезучей целью. Ему просто, как и любому работнику, необходимо было доказывать свою преданность и навыки перед повышением. У меня было ужасное чувство, что я была финальным испытанием Джетро.

***

 Иголочка с Ниточкой: Я не знаю, почему продолжаю писать тебе сообщения. Ты вычеркнул меня из своей жизни. Три недели, Кайт. Три долгих недели ничего. Ты обидел меня хуже, чем кто-либо. Я скучаю по разговорам. Мне не хватает наших сообщений. Я скучаю...