– Скоро, Стен, мы это узнаем, – ответил тот. – Они ждут, когда все остынет. При таком ветре им не придется долго ждать.

Не прошло и часа, как гости решили, что уже можно ехать. Впереди кавалькады была та самая девушка, которая находилась на пустыре до вспышки и являлась, по-видимому, ее причиной. Перед ее лошадью словно кто-то невидимый сдувал пыль. До Лея донесся отголосок творимой магии.

«Охлаждает землю, – понял он. – Видимо, для лошадей все еще слишком горячо».

Если бы не возраст, Лей без колебаний назвал бы ее архимагом. Он чувствовал, что это именно девушка, а не одна из тех искусниц, которые умудряются силой магии вернуть себе молодость в зрелые годы.

– Я пошел встречать гостей, а ты собери во дворе всех, кто остался.

Мальчишка умчался выполнять распоряжение учителя, а Лей, с усмешкой обозрев свою грязную и прожженную в нескольких местах мантию, направился по парадной лестнице к главному входу. Когда он вышел во двор, всадники миновали то, что раньше было воротами дома Марк. Не предпринимая никаких мер предосторожности, Лей спустился с крыльца и подошел к приехавшим.

– Вы как нельзя кстати, – сказал он, обращаясь к девушке. – Я хотел бы сказать, что рад видеть вас в стенах дома Марк, но не могу этого сделать, потому что моего дома больше нет. Вот все, что от него осталось.

Он указал рукой на стоящих поодаль ребят. Троим из них было лет по двадцать, остальные не достигли еще и шестнадцати лет.

– Из всего дома вместе со мной осталось только двадцать четыре мага!

– Остальные погибли? – с сочувствием спросила соскочившая с коня девушка.

– Не совсем. Когда стало ясно, что столкновения с соседями не избежать, а помощи не будет, я разрешил желающим покинуть дом. Около сотни магов воспользовались этим разрешением, остальные погибли.

– Позвольте, я представлю себя и своих спутников, – сказала Лена, перечислив магов по статусу и именам. – А остальные – это наши бойцы-маги.

– Бывший глава этого дома архимаг Лей Марк. Извините, я не понял последнее слово.

– Его значение заключается в том, – начала объяснять Лена, – что эти люди по своим физическим качествам и уровню внутренней энергетики ни в чем не уступают магам, но могут использовать свою энергию только с помощью амулетов, которыми мы их в изобилии снабжаем.

– А что делают маги Раум так далеко от своего дома?

– Не так уж и далеко, уважаемый Лей. Дело в том, что вы просто не в курсе последних новостей. С нами развязали войну на уничтожение сначала дом Латес, а после и дом Кель. Теперь этих домов нет, они вошли в список наших территориальных приобретений, а уцелевшие и пожелавшие этого маги пополнили население нашего дома.

– После того, что я сегодня видел, ваши слова уже не вызывают у меня особого удивления. Если вы не против, я хотел бы вас просить принять под свою руку и то, что осталось от дома Марк. Сегодня мы все живы только благодаря вам, но самостоятельно дом существовать уже не может. Один я бы легко смог устроить свою судьбу, но мальчишек жалко. Кому нужны чужие маги-недоучки? И потом мне интересно, как маленький дом смог выиграть войны с сильными соседями и так укрепиться.

– Мы обговорим этот и другие вопросы. Вы пригласите нас войти?

– Я никогда не относился враждебно к людям, – задумчиво сказал Лей после почти часового разговора, когда говорившие в основном гости рассказали ему вкратце историю возвышения своего дома и преследуемые им цели. – В конце концов, это просто глупо. Мы все рождаемся людьми и магами становимся только в результате инициации. У меня среди учеников больше половины – выходцы из семей крестьян и лесорубов. Правда, в отличие от вас, я их отрывал от семьи совсем. Семьей им становился дом. Но детей никогда не забирали насильно, всегда родители были рады возвышению своего ребенка. У меня не было ваших возможностей, чтобы развозить детей по домам и тем самым поддерживать их связь с семьями. Мне такое никогда не приходило в голову, да и лишние это сложности в моем понимании. Но цель вы перед собой поставили непростую. Будет интересно посмотреть, что из всего этого выйдет.

– Смотреть – это понятно, – сказал Петр, – а как насчет того, чтобы помогать?

– Если я буду в доме, то буду обязан проводить в жизнь его политику. Отторжения она у меня не вызывает. А в остальном... Мне надо посмотреть на все своими глазами, познакомиться с этими вашими пришельцами.

– С одним вы уже познакомились.

– Вы? – удивленно воззрился на Петра Лей.

– И я, и моя жена, которую вы знаете как Ларессу. И все наши люди. Жена, правда, попала сюда еще ребенком, прошла инициацию и имеет статус архимага.

– Уважаемый Лей, – сказала Лена. – Среди ваших учеников я видела только ребят. Девушек изначально не было, или они все погибли?

– Их у нас было меньше, чем мальчишек, но не погибла ни одна. Я их всех, несмотря на возражения, отправил с теми, кто покинул нас пять дней назад. Отдал им все деньги дома и лошадей.

– И куда же они отправились?

– Кто куда, но небольшую группу ребят и почти всех девушек я отправил в столицу. В свое время мне довелось познакомиться с императором, и мы довольно близко сошлись. Долго я быть вне дома не мог и вскоре уехал, но на прощанье он попросил меня, если будет такая возможность, присылать ему толковых магов.

– Они не могли за это время далеко уйти, – сказала Лена. – Эртон подождет – нам они нужнее. Надо срочно сооружать портал в дом и выслать Игоря с кем-нибудь из ваших парней. У нас есть летающая машина, и летит она очень быстро. Петр, в те вертолеты, которые нам поставили, трое влезут?

– Нет, он на двоих.

– Плохо. Ладно, пусть летят вдвоем, остановят ребят где-нибудь на постоялом дворе и поставят там маяк. А уже потом пришлем магов и перекинем всех в дом порталом. Сюда нужно прислать усиление и обязательно включить в него снайперов. Из дома Хорас кто-нибудь заявится посмотреть, что тут происходит. Уйти они отсюда не должны. А вам всем, Лей, предлагаю отсюда уходить. Приглашаю вас в наш дом, там и обговорим все детали. Если не против, то давайте руку. Я вам поставлю нечто вроде временной печати, чтобы вас признала наша система безопасности порталов. Потом покажете место для установки портала и пришлете учеников.

– Что, прямо сейчас?

– А зачем тянуть? Если вы с нами, то начинайте привыкать к нашему темпу жизни. Давайте, наконец, руку!

Магический дом Раум

Дома Петр сдал с рук на руки Лея Фотию, а Лена отвела робеющих учеников Марка в кафе, где они впервые за несколько последних дней нормально поели, и передала заботу о них одному из дежурных магов, взяв с собой только старшего ученика Форса Лира.

Вызванный к ангарам авиатехники Виктор ждал их у уже готового к вылету двухместного «Робинсона».

– Привет, – поздоровался он с ними. – Виктор.

Протянутая рука повисла в воздухе.

– Полагается ее пожать, – пояснила Лена Форсу, – и назвать свое имя.

– Форс Лир, – представился маг, поспешно пожимая руку Виктору.

– Тебе маяк принесли? – спросила Лена пилота. – Дополнительный бак заполнил? На основной заправке можешь не долететь.

– И маяк уже в вертолете, и подвесной бак механики заполнили под пробку. Что мне делать, если мы их все-таки не найдем?

– Поищи ровное место у дороги и поставь маяк. После этого можешь возвращаться. И осторожней там: они могут с перепугу шарахнуть по машине чем-нибудь убойным. Догнал, ушел вперед и высаживай Форса. А уж он им сам все объяснит. Если вам не повезет, то придется высылать по твоему маяку конную поисковую партию. Ладно, ребята, я пошла. Виктор, покажи Форсу, где садиться и пристегни. Не теряйте времени: его у вас еще три-четыре часа. Потом начнет темнеть и придется проверять все постоялые дворы.

Дома она сбросила комбинезон и, надев пижаму, легла в кровать.

– Вот почему я сегодня так вымоталась, как ты думаешь? – спросила она уже вернувшегося домой мужа. – Вроде маг не из последних, сил столько, что можно пахать и пахать, а все равно после таких дней, как сегодняшний, чувствуешь себя уставшей и тянет на отдых.