– Сколько его еще ждать? – с возмущением спросила Фотия Лена. – Все уже собрались, все сроки прошли. Может быть, император вообще не приедет?

– Он уже приехал, – ответил Фотий, прислушиваясь к рапорту одного из дежурных на входе. – Встретишь его?

– Встречу, конечно, куда я денусь.

Лена оставила Фотия и стоящих рядом с ними Фехта, Элору и Лея Марка и направилась к выходу через раздвигающуюся перед ней толпу. Императора она встретила, когда он только вошел в зал и начал удивленно озираться.

– Здравствуйте, Эртон! – первой поздоровалась Лена. – Не желаете присоединиться к хозяйке праздника?

– С удовольствием. Тем более что одному в вашем зале можно легко потеряться.

– Тогда идите за мной. Ходить сейчас под руку – это только мешать другим. Вон в центре стоит руководство дома, нам туда.

Когда они добрались, и император поприветствовал хозяев, Фотий активировал плетение усиления звука и обратился к собравшимся:

– Я рад приветствовать вас всех в новой резиденции великого дома Раум и надеюсь, что сегодняшний день станет для вас ярким и праздничным! Наш дом приготовил всем вам подарок. На огромном острове в океане мы построили прекрасное место для отдыха и развлечений и предлагаем его вам. Там есть не только великолепные пляжи, но и совершенно незнакомые вами развлечения. Несколько слов об этом скажет архимаг и член Совета нашего дома, член Совета магов империи Ларесса Корнев.

– В том мире, где я родилась, – начала Лена, вызвав удивленный гул присутствующих, – знают и умеют много такого, о чем в этом не имеют ни малейшего представления. Вам всем знакомо искусство иллюзий. А теперь представьте, что иллюзии ожили и начали показывать вам какую-нибудь занимательную историю. Такое искусство у нас называется кино или фильм. Сейчас вам покажут кусочек такого фильма, где вы увидите тот самый остров, о котором говорил наш уважаемый глава. Я попрошу всех у этой стены зала отойти подальше, так как здесь вы ничего не увидите и будете мешать смотреть другим. Сейчас на несколько мгновений погаснет свет, и начнется то, что я назвала фильмом.

Маги поспешно отошли от стены, и сверху опустился большой белый экран. Погас свет, и перед изумленной аудиторией предстала панорама острова с черными лентами дорог, многочисленными зданиями непривычного вида и яркой тропической зеленью. На дороге показался микроавтобус с пассажирами, вызвав еще одну волну удивленных вздохов. Автобус приблизился и свернул в направлении океана. Затем было показано, как толпа молодых людей и девушек в плавках и купальниках плещутся в волнах и скатываются по водяным горкам в аквапарке. От причала отъехал катер, потянув за собой нескольких парней на водных лыжах. Другой катер поднял в воздух парашют с отдыхающим. Камера переместилась и все увидели русские горки, по которым с веселым визгом скатывались девушки. Потом были показаны залы ресторанов со столами, заставленными незнакомыми, затейливо украшенными блюдами, и гостиные номера. Под конец все очутились в кинотеатре, где крупным планом показали несколько кадров реалистично снятого сражения из какого-то исторического фильма. Экран потух, и в зале медленно начали разгораться светильники.

– Мы предлагаем всем желающим посетить наш остров, – в полной тишине зала продолжила Лена, – и гарантируем им полную безопасность. Посещение может быть на любой срок от одного до десяти дней. Одновременно остров может принять две тысячи магов. Услуга платная, но цена отдыха невелика, а впечатления останутся надолго. После первого посещения вы можете на тех же условиях посещать наш курорт столько, сколько захотите. Можно брать с собой и детей, там имеются и детские аттракционы, а в кинотеатрах будут показывать мультфильмы. Это то же кино, но герои ненастоящие. Сейчас вам покажут отрывок из одного мультфильма.

Опять погас свет, и на экране показали отрывок из «Рапунцель», где молодой человек сражается сковородкой с Максимусом, а бесстрашная Рапунция бросается в пропасть на своих волосах. Все накрыла вода, и экран потух. На этот раз маги были ошарашены гораздо больше, чем при просмотре рекламного ролика.

– Таких фильмов и мультфильмов у нас много, – сказала Лена, снова обратив на себя всеобщее внимание, – но, чтобы их нормально смотреть, надо выучить язык моего мира, на котором говорят на экране. В нашем доме его знают все и не только из-за кино, которое наши жители смотрят регулярно. У нас имеется много книг из моего мира с интересными историями, которые желающие смогут приобрести. Мы можем дать знание языка любому, но если нам не доверяют, то дадим обучающие амулеты в ваши дома. Они вам не только дадут знание чужого языка, но и объяснят значение тысячи слов, которых в вашем языке нет. Можно обойтись и без этого, просто ваш отдых будет менее полноценный. Мы все это делаем совсем не ради денег. Деньги вы платите очень небольшие только для компенсации расходов на ваше содержание и обслуживание, дом от этого никакой прибыли не имеет. Основная цель создания нашего курорта – приобщить вас к более высокой культуре другого мира, и немного сблизить магов разных домов. Мы много можем вам предложить и в магии, и в других достижений чужого мира, но пока вы живете друг с другом, как кошка с собакой, сделать это не получится, потому что увеличение ваших возможностей только увеличит кровопролитие в ваших конфликтах. Я изложила Совету магов наши предложения, и не получила отказа, как, впрочем, и поддержки. Но мы знаем, что преодоление вековой вражды не может быть быстрым и легким делом и готовы терпеливо работать в этом направлении. А сейчас я смогу ответить на все ваши вопросы.

Магический дом Раум, несколько лет спустя

– Звонил дежурный с портальной, – сказал Петр Лене, которая на диване играла с дочерью. – Появился Сотников. Минут через пять будет у нас. Как думаешь, с чем он пришел?

– А тут и думать нечего, сдаваться он пришел, – Лена подхватила Оленьку и поставила в манеж.

Девочка протестующе засопела, но решила пока свое недовольство открыто не демонстрировать и, опустившись на колени, занялась игрушками.

– Что будем делать? – спросил Петр.

– А это будет зависеть от того, насколько сильно их припекло. Было бы идеально отсеять мусор, а остальных принять в дом. Большой необходимости в солдатах у нас нет, но у них было немало специалистов. Заходите, Сергей!

– Здравствуйте, – Сотников переступил порог и закрыл за собой дверь. – Это сколько же я у вас, ребята, не был? Наверное, года два. А это кто такой важный? Ваша?

– Наша, – ответил Петр. – Скоро уже годик будет.

– Славный ребенок, – Сергей сделал Оленьке «козу», но та глупого дядю проигнорировала. – Чаем угостите странника?

– Садитесь, странник, – предложила Лена, расставляя чашки. – Как ваша семья?

– С семьей все нормально. А у вас за это время много изменений?

– А у нас что ни день, то изменения, – ответила Лена. – Что тебя конкретно интересует? Или дать полный отчет?

– Полный не надо, меня вполне устроит и краткий пересказ.

– Тогда слушай. Численно мы сильно выросли. Добрали бойцов, и теперь у нас уже десять рот или полторы тысячи бойцов-магов. За счет выпуска школы, приема свободных магов и некоторых женщин дома можем выставить семьсот боевых магов. У них больше запас сил и более действенная магия, чем у магов других домов, к тому же, все вооружены личным оружием и прекрасно могут управляться с любой боевой техникой дома, кроме авиации. В перспективе мы собираемся набрать еще пять рот и на этом остановиться. Рост боевой мощи не может быть самоцелью. Нам и так с трудом удается поддерживать очень высокий жизненный уровень в значительной степени благодаря импорту.

– Неужели те деньги не кончились?

– Те закончились, другие нашлись. Аппетит приходит во время еды.

– Опять потрясли криминал?

– И криминал, и прибыль по прежним вложениям. У нас порталы в десятке стран, а это позволяет доставать практически любую необходимую дому продукцию. Мы, наконец, полностью достроили производственный комплекс, хотя реально он работает только на треть своих мощностей: задействовать полностью пока просто нет необходимости, да и рабочих не хватает. Все равно оборудование на будущее потихоньку подкупаем. Недавно приобрели и уже установили линию и вспомогательное оборудование для изготовления патронов и бездымного пороха. Производственный комплекс питается целиком от солнечных панелей, которыми выложены все крыши зданий. Мы вошли во вкус и ставим их теперь везде, где только можно, благо деньги есть. Из тех шестидесяти турбинных электростанций, которые мы от вас получили, задействовали чуть больше двух десятков, остальное в резерве. Геологи нашли железную руду, но металлургией мы пока заниматься не собираемся: все необходимые для работы металлы идет с Земли, да и на будущее собрали большие запасы. Установили надежную радиосвязь между домом и всеми имениями и увеличили количество портальных линий. Вот вроде и все.