– Петь, тебе надо будет обновить гардероб. Я могу пойти на вечер к президенту в любом из своих лучших платьев, а вот у тебя одеть нечего.

– Куплю на всякий случай, но к нему пойдешь одна. И не спорь, я уже все прикинул. Так действительно будет лучше. А оправдание моему отсутствию придумать несложно.

– А во Фламин?

– А вот туда пойдем вдвоем, даже если мне для этого придется учить мазурку!

Сегодня были процедуры по трансформации, поэтому и Петра Селиванова, и всех остальных из его группы отпустили домой на пару часов раньше. До ужина было еще часа три, и он решил провести это время с женой. Но Маши почему-то не было дома. Они жили на новом месте уже пять дней, но Петр все никак не мог свыкнуться с тем, что находиться с в другом мире. По прибытии их сразу заселили в отдельную двухкомнатную квартиру, причем спросили, какой они хотят этаж. Им понравились просторные комнаты, заставленные простой, но крепкой и удобной мебелью, а когда Маша повесила на оконные карнизы тюль, а он разослал на полах обеих комнат полученные на складе мягкие и пушистые ковры, комнаты сразу приобрели жилой вид. Милые безделушки и любимые Машины книги добавили уюта. Немного смущало отсутствие кухни, но в кафе можно было три раза в день нормально поесть. Кормили в достатке и вкусно, и можно было выбрать из двух-трех блюд то, что нравиться. Через несколько дней меню меняли. Желающие могли после восьми вечера пользоваться кухней кафе, если хотелось приготовить что-нибудь свое. Продукты можно было взять там же. Комендант пообещала побеспокоиться о работе для жены, и Петр надеялся, что работу найдут. Не дело не имеющей ребенка женщине, сидеть одной весь день в квартире или болтаться по соседкам, тем более что даже пищу готовить не надо. Начальство ему понравилось. Взводным оказался парень на вид не больше двадцати лет, и Петр очень удивился, когда узнал, что Михаилу уже около сорока. Видно было, что человек он умный и опытный, а Петр не понаслышке знал, что такое взводный-придурок в условиях проведения боевых действий, и какой кровью это может обернуться. Маги были обычными на вид парнями, доброжелательными и общительными. Из разговоров Петр узнал, что все попавшие сюда раньше него, проходили жесткий отбор. Если Корнеевы отбирали самых лучших, это многое объясняло. В подразделениях, в автопарке и на складах царил идеальный порядок, все без какого-либо понукания сверху спокойно и добросовестно делали свои дела. Парню, привыкшему к российскому бардаку, такое казалось странным, пока он не понял, что высокий уровень ответственности проистекает из четкого осознания всеми того, что личное благополучие и даже существование тесно связаны с благополучием и существованием того, что здесь называли домом. Руководство реально заботилось о людях, постоянно повышая уровень их жизни и безопасности, и люди отвечали тем же, работая на благо дома. Впечатлили его и рассказы ребят о недавнем сражении с магами, в котором дом победил без потерь. Если учесть то, что рассказывали о магах, это свидетельствовало о высоком профессионализме руководства боем. В таких идеальных условиях, больше похожих на так и не построенный на родине коммунизм, ему еще не приходилось жить и работать. Петр снял форму и надел шорты и футболку. Было жарковато, хотя по местному календарю уже наступила осень. Ребята говорили, что зимой здесь ненамного прохладнее. Ближе к морю зимой, которая там продолжалась два месяца, шли сильные дожди, здесь они тоже были, но не так долго и не такие затяжные. На Земле Петр курил, что вызывало недовольство у жены, но здесь достаточно было магу покрутить над ним руками, чтобы исчезло всякое стремление к куреву. Петр происходил из семьи, где родители сами не пили спиртных напитков и терпеть не могли выпивох, что по наследству передалось и ему, поэтому он спокойно и одобрительно воспринял сухой закон, в отличие от некоторых ребят их группы, которые считали это перебором. Собственные изменения в результате работы магов радовали: несмотря на не очень хорошее самочувствие, он явственно ощущал постоянный прилив сил.

Хлопнула входная дверь и, разувшись у порога, в комнату вошла Маша, необычно оживленная и радостная.

– Петя, – с порога начала она. – Ты знаешь, я с сегодняшнего дня работаю в школе преподавателем арифметики в младшей группе! Там такие милые ребята, никакого сравнения с теми прохиндеями, которые у меня были раньше! Коллектив учителей чисто женский и небольшой, и сразу видно, что люди замечательные.

– А маги там есть?

– Так там почти все маги. А какое это имеет значение? Я сегодня  познакомилась с соседкой напротив. У нее муж работает электриком, а она сама в кафе на раздаче. Ты ее должен был видеть. Так вот, ей сорок пять лет, а на вид девчонка-девчонкой. Я бы не поверила, но она достала и показала свои старые фотографии. Жить, говорит, мы все будем лет по двести без болезней. Рассказала, как им жилось несколько лет назад. И в палатках жили, пока не построили дома, и почти одной картошкой питались. Сейчас, по ее словам, живется гораздо лучше, а ее муж сказал, что скоро не будет недостатка в электроэнергии, и всем поставят кабельное телевидение. Но она все равно будет ходить в кино. Нравиться ей среди здешних людей. Они с мужем и на танцы ходят. Мне вот тоже, чем дальше, тем больше здесь нравиться. Я ведь догадываюсь, что тебя сюда не просто так прислали. Ну их всех к черту, Петь! Давай здесь совсем останемся?

– Может, и останемся. Видно будет.

Архея

– За всю свою жизнь я не сделал ничего прекраснее этого! – старый ювелир протянул Лене узкий золотой обруч, украшенный филигранным изображением листьев и цветов. В центре обруча красовался хрустальный шар, просветляющее покрытие которого придавало ему нежно-фиолетовый оттенок. Шар был обрамлен крупными и мелкими бриллиантами, образующими сложный узор по всему обручу. Сзади обруч застегивался специальной защелкой, а изнутри был обклеен тонкой полоской замши.

– Это просто чудо! – с восторгом сказала Лена, любуясь переливами голубого искрящегося света, который, казалось, прятался в скоплении ограненных кристаллов и оживал при малейшем изменении в положении обруча. Второй точно такой же по отделке, но больший по размерам, лежал рядом на столике.

– А вот второй заказ, – ювелир положил на полированную поверхность столика две пары искусно выполненных из золота и бриллиантов серег. – Я никогда не видел такой огранки камней, госпожа, но постарался сделать серьги так, чтобы раскрыть все ее возможности. Смотрите, какая игра света!

Передвигаемые пальцами старика серьги вспыхивали игольчатыми голубыми лучами, которые то гасли в глубине камней, то снова разгорались.

– Я довольна. Назовите цену своей работы.

– Если мне будет позволено узнать, как добиваются такого вида алмазов, мы не только будем в расчете, а ваш покорный слуга еще останется должен, а я за всю свою немалую жизнь никогда не задерживал долгов.

– У вас есть сын?

– У меня есть два сына, госпожа, и оба унаследовали мое ремесло.

– Я доставлю вам способ такой огранки, но с одним условием. Им будете пользоваться только вы сами и ваши сыновья, а все мои заказы за хорошую плату будут выполняться в первую очередь.

– Я ваш слуга, госпожа, и раб своего слова.

– Я не терплю слова раб и мне не нужны слуги. Друзья надежнее.

Лучший ювелир Археи молча склонил голову.

Город Москва

– Ты отправил им приглашение? – премьер устал за сегодняшний день и хотел быстрее закончить все дела, но посчитал неудобным отказывать президенту в личной встрече.

– Да, конечно. Корнеев передал Сотниковым, что он и жена благодарят за приглашение и постараются в ближайшем будущим выделить мне и моей семье немного времени.

– Что, прямо так и сказал? – удивился премьер.

– Не так, конечно, но смысл был примерно такой. Я уже было решил обидеться, но выяснилось, что у них на носу очередная военная компания, и Петр, как командующий военной силой дома, сейчас никуда отлучаться не может, а Елена готова составить нам компанию в любое удобное для меня время, начиная с завтрашнего дня.