Долго ей ждать не пришлось. Уже минут через десять к ней подошел Тал.

– Они решили, – сказал он. – Двенадцать женщин и пять подростков решили рискнуть и уйти вопреки вашей воли. Сейчас они собирают вещи. Остальные принимают ваши условия и остаются в доме. Им просто некуда идти.

– А вы, Тал?

– Я не убивал ваших магов. Я прожил очень долго и хочу жить еще. Ставьте ваш блок.

– У тех, кто уходит, есть маленькие дети?

– Нет, это все старшее поколение, кроме подростков.

Во двор начали выходить одетые для верховой езды женщины, несущие узлы с вещами.

Трое мальчишек и две девчонки лет по четырнадцать-пятнадцать побежали к конюшням и вскоре вернулись уже на лошадях, а остальным привели оседланных лошадей слуги. Уезжающие быстро погрузили свои вещи и сели на лошадей. Лена хотела еще раз предложить им остаться, но поймала брошенный на нее одной из женщин взгляд и передумала. Слуги открыли ворота, и небольшая кавалькада рысью направилась не по дороге, а в сторону в обход холмов. Лена достала рацию и вызвала старшего группы бойцов, сидевших в засаде на тракте.

– Семен, – сказала она. – Поезжайте дальше по тракту лиг десять, а там сойдите с дороги и ждите. Увидите конных в количестве семнадцати человек. Это женщины и подростки, которых нельзя отпускать. Они не поехали по дороге, а решили срезать путь. Расстреляйте аккуратно, стараясь не задеть лошадей. Сильных магов там нет, так что пулеметы вам не понадобятся. Лошадей потом надо будет доставить обратно в Зарин. Вещи в узлах сгрузите у главного подъезда, потом отдадим родственникам.

Второй вызов был Петру.

– Петя, ты когда будешь в доме?

– Приблизительно через час.

– Это поздно. Свяжись с дежурным, пусть найдет Элору. Надо собрать всех сильных менталистов дома и вместе с ней переправить ко мне порталом. Пусть все бросает и помогает. Ментальный блок – это ее разработка, так что пусть сама все контролирует. Мы их всех еще вчера предупреждали, чтобы были в готовности. Портал я сделаю за полчаса с привязкой на пятый стационарный.

Потом настал черед группы поддержки.

– Парни, кто у вас там старший? Фролов? Гони, Алексей, свое воинство прямо в открытые ворота. Я буду работать с порталом, и не смогу отвлекаться на защиту, так что до прихода магов охрана моей персоны на вас. Из магов с вами кто? Хорошо, его тоже сюда. Оставь только небольшой заслон возле вторых ворот, чтобы не разбежались слуги. Пары человек, думаю, хватит. Все, работаем.

По прошествии нескольких дней, когда освободились ментальные маги, Петр собрал личный состав неполной пока третьей роты для решающего разговора. Он обвел взглядом собравшихся в зале мужчин и женщин и начал с подведения итогов:

– В результате прошедшего года и трех военных компаний, а также добровольного вхождения дома Хелис, площадь контролируемых нашим домом земель увеличилась в восемь раз, а население почти в десять. По меркам империи мы уже вплотную приблизились к статусу великого дома. У нас еще мало архонтов, но мастерство и сила наших магов быстро растут. Мы набрали в школу магии полторы сотни детей, и еще столько же проходит обучение в имениях дома. Огромный технический потенциал и мастерство наших бойцов позволяет с уверенностью смотреть в будущее. Но быстрое развитие наряду с достоинствами имеет и свои недостатки. Нам постоянно не хватает бойцов для обеспечения нормальной работы и обороны всех объектов дома. Вы все прошли первую трансформацию, но пока не готовы к работе. Вы так же отличаетесь от воинов-магов, как ваши бывшие коллеги на Земле отличаются от вас. Но мы не можем продвигать вас дальше, пока не будет полной уверенности в вашей лояльности дому и его руководству. Открою вам наш маленький секрет. У нас есть возможность гарантировать вашу преданность, поставив вам в мозгу программу, которая не позволит поступить во вред дому. Все те, кого мы отбирали сюда до вас, были предупреждены о необходимости подстраховки, и с их согласия такую программу ставили. Она абсолютно не ощущается человеком и сработает только на запрет предательства и действий, несущих вред дому. Мы могли бы поставить вам такую программу и без вашего ведома, но уже давно решили, что это должно быть делом добровольным. По сути, это только подтверждение той клятвы, которую вы приносили Елене Дмитриевне. Когда вы к нам пришли, некоторые из вас были незаметно исследованы нашими магами, которые обнаружили у вас в подсознании зомбирующие закладки. Видимо, руководство страны, посылая вас сюда, решило подстраховаться и подкрепить вашу верность присяге ментальным внушением. Эти закладки, если вы решите идти с нами до конца, мы уберем. Мы считаем, что верность дому в ущерб возможным командам из кремлевских кабинетов, не нарушает вашей присяги, данной не лично президенту или начальству какой-либо канторы, а родине. Мы не покушаемся на интересы России, наоборот, при условии соблюдения ее руководством нашего соглашения, сами можем многое дать этой стране, которая родная и нам. Нам это соглашение выгодно, и мы его нарушать не собираемся. Вам предлагается два пути. Первый – это принять наше предложение, пройти вторую трансформацию и на всю жизнь связать себя с домом. Говорю к сведению тех, кто выберет этот путь, что мы при любом развитии событий не собираемся терять связь с Россией. У нас имеется большое количество порталов, о которых неизвестно правительству. Те, кто посчитает неприемлемым установку программы, а наше предложение – нарушением присяги, смогут вернуться на Землю, причем со своими новыми физическими возможностями. Правда, магический фон там низкий и долго быть суперменом не получится, но минут на пять-десять в сутки вас хватит. Учтите, что мы обязаны сдать вас с рук на руки руководству Проекта, так что вас в дальнейшем наверняка будут изучать и контролировать. А что вы хотите? Людей с вашими способностями никто на вольные хлеба не отпустит. Уходящим мы сотрем память об этом разговоре, чтобы руководство на Земле не шарахалось от нас, как черт от ладана. Мы на них не влияли и влиять не собираемся. У нас в доме ментальная магия под запретом. Маги иногда проверяют свои разработки, но только на добровольцах и пока никому не навредили. Ментальная магия применяется только к врагам. Так были зомбированы и отправлены парламентерами два шпиона враждебного нам магического дома, которых там и убили. Своих людей мы никогда не подставляем. Решить вы должны прямо сейчас. Если у кого-нибудь есть вопросы, я постараюсь на них ответить.

– Если я останусь, –  поднялась одна из девушек, – я смогу привести с Земли свою сестру?

– Почему нет? Приведете, если у нее будет такое желание. Получите документы, деньги и сами сходите. Только наши маги временно подправят вам внешность, по понятным причинам идти с вашей нельзя.

– А если я там останусь?

– А вы хотите?

– Нет. Но все-таки?

– Вам не даст ментальный блок. Поймите, вы останетесь той же Марией Садовской, но только у нас будет твердая уверенность, что если к вам вдруг подойдет некто и произнесет условную фразу, призванную активировать зомбирующую закладку, вы его просто пошлете к черту или, что еще лучше, притащите к нам за шиворот, а мы его вышвырнем обратно к тем, кто его послал.

– А если я откажусь и от ваших блоков, и от стирания памяти? – поднялся высокий симпатичный парень. – Не люблю, когда у меня в голове кто-то копается.

– Значит, когда у вас без спроса копались в голове ваши бывшие начальники, это нормально, а когда мы предлагаем это сделать открыто и добровольно, уже нельзя?

– А откуда это известно, что у меня там что-то есть?

– Я могу пригласить сюда ментального мага, и он определит количество закладок и кодовые фразы активации, после произнесения которых вы будете послушно выполнять все, что вам прикажут, но ведь и тогда вы можете сказать, что это наша работа. Так что вам все равно придется поверить нам на слово. Предваряя следующий вопрос, написанный на вашем лице крупными буквами, скажу, что сопротивление ни к чему хорошему не приведет. Стирая короткий фрагмент о сегодняшнем разговоре, мы заботимся о своих интересах, в том числе и об интересах тех ваших товарищей, которые остаются здесь. Вам же это никакого вреда не нанесет. У вас останется в памяти, что возвращение на Землю связано, скажем, со слабой профессиональной подготовкой. Обидно, но переживете. И еще скажу, что все вернувшиеся проживут лет на сто больше обычного, а у оставшихся срок жизни увеличится на двести лет или больше, причем без каких-либо заболеваний. Вернувшиеся придут в загаженный мир, а у остающихся в перспективе огромный и нетронутый мир, всех возможностей которого мы не знаем и еще долго не будем знать. И их дети станут элитой этого мира – магами. Время подумать у вас было, теперь я жду вашего решения. Те, кто хотят уйти, пусть поднимут руки!