И был к этому готов. Но серьезно просчитался, потому что я не только промолчала, но и сделала вид, что нисколько не удивлена. Потом, заметив, с какой любовью он похлопал по боку старого «Вояджера», даже похвалила:
- Отличный корабль, крепкий и надежный! - Тут я не кривила душой. К тому же мало кто из граждан Галактического Союза мог похвастаться собственным межпланетником, ведь они стоили бешеных денег. - Твой?
Кивнул, и на его лице появилось довольное выражение.
Но я пошла еще дальше. Попав внутрь, не только оценила, но и похвалила идеальное состояние «Вояджера». Причем тоже не лукавила, и Барт Макриден оттаял. Заулыбался, стал рассказывать о последних улучшениях в гипердвигателе, из-за чего его корабль может на равных идти с новенькими, только что запущенными в производство «Сигмами». И мне стало ясно, что я нашла его слабое место. Имя ему - престарелый «Вояджер», шестиместный межпланетник, надраенный до блеска.
Тут, спохватившись, Барт повел меня на экскурсию.
Впрочем, показывать было особо нечего. Миновали крохотную гостиную со встроенной мебелью - пара мягких диванов, стол, кресла, - после чего он распахнул пару дверей в микроскопическую каюту, похожую один в один на пять остальных. Показал, как выдвинуть узкую койку, затем минималистический санузел, совмещенный с душем. Был еще кухонный отсек, но туда Макриден меня не повел.
Вместо этого отправились в капитанскую рубку.
Тут он уставился на меня с удивлением, потому что я плюхнулась в кресло второго пилота и принялась застегивать ремни.
- Что не так? - спросила у него с невинным видом и захлопала ресницами, решив добить его окончательно.
Судя по его виду, «не так» было абсолютно все.
- Что ты делаешь, Шелл? - спросил он, когда я коснулась центральный панели компьютера, вводя свои данные в систему.
Подтвердила, что я, Шеллар Холст, буду вторым пилотом на «Вояджере» МБ10-345, следующем рейсом с Мезеры в Пятьдесят Третий Сектор, пункт назначения - единственный космопорт Новой Терры.
- Ничего такого, чего бы не умела! - пожала плечами. - К тому же кто в своем уме откажется от квалифицированного штурмана, да еще и в космопорту Мезеры? Здесь такое движение, что умом можно тронуться. Я помогу, Барт! Да еще и эта очередь на гиперпрыжки...
Хотя, подозреваю, в Пятьдесят Третий Сектор прыгать собирался только старенький «Вояджер» с его крайне озадаченным капитаном.
***
До этого была короткая церемония выбора на Мезере, состоявшаяся вечером того же дня, когда мы брали штурмом Храм Любви на Каскаре. К утру религиозный бунт в Старом Меффисе был подавлен, и все мои десять женихов добрались до ступеней Храма в целости и сохранности, пара царапин и расшатанные нервы не в счет.
Лайар Нойлен, прибывший к Храму сразу после того, как открыли купол Нового Меффиса, приказал нам поспешно улетать с Каскары. И мы сбежали... Сбежали, хотя он, застав меня в одиночестве в роскошном гостевом салоне своего лайнера - раз так в двадцать превосходившего размерами крохотный «Вояджер», - заявил, что это вовсе не бегство, а лишь продиктованное доводами разума решение.
Мы все закончили на Каскаре, и делать нам там больше нечего.
Я стояла возле смотрового иллюминатора, смотрела на удаляющуюся планету, и мое сердце переполняла печаль. Потому что я понимала, что уже вряд ли вернусь на Каскару. Виной тому были вовсе не фанатики и не эта ночь, когда мы пытались выжить, пробиваясь к Храму.
Дело в том, что я тоже все закончила на Каскаре.
До этого подходили Барт Макриден, Арвен, Янник, что-то говорили, но попросила их оставить меня одну. Лейт попытался отвлечь разговорами о моей новой гостинице, показывал придуманные им проекты на голографическом экране, но и это меня не утешило.
Затем пришел Лайар Нойлен. Остановился подле меня и тоже стал смотреть на голубой, затянутый белым пухом облаков шарик Каскары.
- Все будет в хорошо, Шелли! - пообещал он. - Очень скоро там наведут порядок. К тому же, ты сможешь вернуться, когда закончится Отбор, и убедиться в этом лично.
Покачала головой. Лайар еще не знал, что я решила больше не прилетать на Каскару.
- Почему? - я посмотрела ему в глаза. - Зачем Биргену Холсту понадобилось, чтобы второе испытание прошло именно на этой планете? Это ведь даже не Элита! Почему он не выбрал один из Храмов Старых Богов на Вьерре? Чем ему не угодили пагоды Майори? Разве плохи церкви на Земле?
- Мне сложно ответить на твой вопрос, Шелли! - вздохнул Лайар. - Я тоже не понимаю всех решений Биргена. К сожалению, он не поставил меня в известность... Я - всего лишь исполнитель последней воли твоего отца и могу только догадываться о причинах его выбора. Возможно, он был продиктован тем, что ты здесь родилась. Бирген подумал, что тебе будет приятно...
- Мне было совершенно не приятно! - заявила ему резко. - Эти испытания - и первое, и второе - вызывают у меня тяжелые воспоминания о прошлом.
А еще меня не оставляла уверенность, что и третье пройдет там, где я уже была.
- Где будет следующее испытание? - спросила у Лайара. - Знаю, до Церемонии Выбора вам следует держать это в секрете, но вы можете мне сказать! Ничего не произойдет, если я узнаю название планеты.
- На Талисе, - наконец, пожевав нижнюю губу, признался мне Лайар.
И я кивнула обреченно. Так и думала!..
На Талисе я тоже была. Выполняла последнее задание, после которого смогла рассчитаться с Наставником и попробовать зажить по-другому. Новой, свободной жизнью, которая обернулась для меня Отбором и старыми болезненными воспоминаниями.
- Что он хотел этим сказать? - вновь стала допытываться у Лайара. - Неужели показать мне то, что знает обо мне все?
- Бирген долго собирал информацию о тебе, Шелли!
Покачала головой.
- Если бы он знал обо мне все, тогда... Тогда бы он избегал тех мест, где мне будет так тяжело! Быть может, это что-то другое? То, о чем я не догадываюсь?.. Может, осталось какое-то письмо, послание, которое все объяснит?
Теперь уже Лайар покачал головой.
- Больше ничего, Шелли! - сообщил он мне. - Ты уже видела единственное послание, которое он тебе оставил. Но я тоже кое-что о тебе знаю. Ты - Шеллар Холст, дочь Биргена Холста.
- Подумайте хорошенько, - перебила его, потому что он ничего не мог обо мне знать! - Постарайтесь вспомнить! Быть может, он упоминал в разговорах... Или же есть какие-то другие документы?
В темных глазах Лайара что-то промелькнуло.
- Возможно, - произнес он задумчиво. - Возможно, что-то и было в личной переписке. Одно из его последних писем... Дай мне несколько дней, Шелли, чтобы проверить. И не грусти. А еще лучше расскажи мне обо всем! - попросил Лайар. - Расскажи о том, что тебя терзает, и, поверь, тебе станет намного легче. - Тут он улыбнулся: - А я, как хороший адвокат, унесу твою тайну с собой в могилу.
На это я покачала головой. Рассказать ему все? Но я не могу!.. Не могу перешагнуть через стену, выстроенную Наставником, состоявшую из обязательств и запретов.
Потому что мы должны хранить молчание. Мы должны скрывать то, кто мы такие. И о своей Семье можно говорить только со своей Семьей.
- Что я здесь делаю? - вместо этого спросила у Лайара Нойлена, схватившись за голову. - Почему я согласилась на этот Отбор?!
- Ты выполняешь волю своего отца, - отозвался он, - как и положено послушной дочери.
Постояв немного, но так и не дождавшись моих откровений, он все-таки ушел. Я же, выдержав совместный обед и бурное обсуждение второго испытания, порадовавшись тому, что Барт и Карстен держали рот на замке, сбежала в свою каюту.
Но, несмотря на бессонную ночь, уснуть так и не смогла. Думала... Долго думала об Отборе, но так ничего и не придумала. Мысль сбежать, исчезнуть без следа, казалась мне как никогда привлекательной, но я все-таки решила дождаться письма от моего отца, о котором упоминал Лайар Нолен.
К тому же, как только мы прилетели на Мезеру, пришло сообщение от Винса. Он взял след, но выйти на заказчика пока еще не удалось. Тот затаился, видимо, поняв, что затея с Каскарой тоже провалилось.
