И делал это так, будто это было в порядке вещей.

- Вы говорите, что они не агрессивны, - обратился он к Тревору. - Но, насколько я понимаю, в прошлый раз на Шелл и ее брата напали те самые рапторы. Вернее, тот самый клан, о котором вы только что рассказали - стая под предводительством Красного. Шелл, расскажи-ка нам все еще раз, но подробнее!

- Что тут рассказывать? - пожала я плечами. - Мы с Винсом высадились на Скарвисе. Наставник дал нам координаты, наказав спуститься на то самое плато и провести там... Уже и не помню сколько! Наверное, тоже сутки. Причем приказал только нам двоим. Там, - кивнула в сторону иллюминатора, - мы даже не успели разбить лагерь, потому что на нас сразу же напали. Рапторы, Тревор! Хотя мы с Винсом вели себя тихо, не нарывались. Я до сих пор не понимаю, что именно спровоцировало агрессию.

- И что потом?

- Ничего. Вернее, мы все-таки отбились и улетели.

- Ты не поинтересовалась, зачем это понадобилось вашему Наставнику?

Покачала головой. Наставник по возвращении ничего нам не сказал, да и мы с Винсом не стали у него спрашивать. Потому что за долгие годы привыкли к безоговорочному подчинению.

- Не знаю, - пожала плечами под внимательным взглядом Барта. - Но мне почему-то кажется, что это были... гм... смотрины, которые прошли не слишком удачно. Вернее, совсем неудачно.

Тревор на это лишь тяжело вздохнул. Старик выглядел крайне расстроенным. Заявил, что это был первый и последний случай нападения на людей, потому что рапторы крайне дружелюбны.

- Уверяю вас, ничего подобного не повторится! Вот увидите, на этот раз все пройдет как по маслу. До вашего прошлого прилета у нас не было ни одного случая агрессивного поведения. Да и после вашего отлета тоже! Так что беспокоиться вам не стоит.

- Очень на это надеюсь, - сказала ему, после чего принялась смотреть через иллюминатор на огромную красновато-желтую планету.

Я все не могла взять в толк, почему последнее испытание, придуманное моим отцом, называется «Местом». Итак, мы на месте. И что дальше?

- Иногда я жалею, что они не могут существовать в нашей атмосфере, - тем временем продолжал Тревор. - Вы будете смеяться, - покосился на нас, но смеяться мы не стали, - но с некоторыми из них я даже подружился. Мне кажется несправедливым, что они никогда не смогут увидеть наши планеты. Не узнают, как мы живем, не побывают на Элите. Поэтому, когда я высаживаюсь на Скарвисе, я всегда беру с собой голограммы и рассказываю им о наших мирах.

- А что говорят на это астробиологи? - спросил Барт. - Есть какие-то подвижки?

- Много чего, - пожал Тревор плечами, - и все не по делу. К тому же, - усмехнулся он, - некоторые из них время от времени сходят здесь с ума.

На это я пожала плечами - куда больше сумасшедших астробиологов меня интересовало, как я смогу найти Наставника. Потому что ни его имя, ни место четвертого испытания ни на шаг не приблизили меня к разгадке.

Зато сказанное Тревором привлекло внимание Барта Макридена.

- Сходят с ума? - переспросил он, затем повернулся ко мне. - Шелл, съешь еще кусочек! Отличный же пирог!

- Ты меня раскормишь, и я буду толстой, - заявила ему. - Тебе это надо?

- Надо, - отозвался он с улыбкой. Затем посерьезнел: - Я буду любить тебя всегда, какой бы ты ни была. - И положил на мою тарелку кусочек вожделенного пирога. Сам же повернулся к Тревору. - Как выражалось это сумасшествие?

Тот тряхнул седеющей головой.

- Случай-то был единичным! Одна из первых исследовательских групп, все молоденькие, только с университетской скамьи. Пробыли здесь чуть больше недели, несколько раз спускались на поверхность. В самый последний раз один из парней вернулся другим. Закрылся в своей каюте и пролежал там больше суток. Никого к себе не пускал. Но мы все-таки вошли. - Тревор вздохнул. - Он ни на что не реагировал. Так и лежал, смотрел в потолок. Его поместили в лазарет, но ему не становилось лучше. При этом все жизненные показатели были в норме. Затем он стал приходить в себя. Правда, все время молчал, и взгляд у него был крайне... гм... странным. Но он все-таки улетел вместе с остальными, куда ж ему деваться?! После этого я пару раз интересовался, что с ним стало.

- И что с ним стало?

- Те, кто его знал, сказали, что он полностью изменился. Бросил науку, оставил семью. Улетел со Старой Земли, и с тех пор его уже никто не видел.

- Как его звали? - поинтересовалась я, чтобы поддержать разговор. Не все же Барту отдуваться!

- Сейчас и не вспомню, - пожал плечами Тревор. - Давно это было, лет тридцать назад...

И тут... Неожиданно в голову ударила мысль насколько странная, как раз под стать свихнувшемуся на Скарвисе молодому астробиологу!

- Сейчас я назову имя, - сказала ему, - а вы попытаетесь вспомнить. Быть может... Скорее всего, я ошибаюсь, но... Быть может, его звали Ролмод Эйм?

Затаив дыхание, смотрела, как Тревор прикрыл веки, пытаясь вспомнить. Наконец, дождалась. Он кивнул:

- Да, так его и звали! Молодой, шустрый... Подающий надежды астробиолог, закончил университет Старой Земли с отличием. Ты его знаешь, Шелли? - спросил у меня с любопытством.

- Знаю, - пробормотала я обреченно. - Знаю!.. Вернее, мы встречалась, и он... С того раза он уже больше не интересовался астробиологией.

- Что с ним стало? - поинтересовался Тревор. - Помню, я пытался его найти, но так и не смог.

Покачала головой.

Не смог... Конечно же, он не смог! Потому что в Галактическом Союзе было всего лишь двое, кому удалось приблизиться к Ролмонду Эйму после той метаморфозы, которая случилась с ним на Скарвисе.

С ним что-то произошло, и молодой подающий надежды асторобиолог превратился в безжалостного, лишенного эмоций Наставника. И собрал такую же Семью, как и делают рапторы на каменистой, лишенной кислорода планете...

Найти его смог лишь Морсен, бизнесмен с Талиса, одержимый местью настолько, что непостижимым образом выяснил, как его зовут.

Но мой родной отец пошел еще дальше.

- Шелл! - Барт коснулся моей руки. - Шелл, у тебя такое лицо, словно ты увидела призрака.

 - Да, - отозвалась хрипло. - Так оно и есть! У меня такое лицо, потому что я... Барт, мне кажется, я начинаю обо всем догадываться. - По крайней мере, я знала место, откуда все началось. - Клянусь, что тебе обязательно все расскажу. Но не сейчас, - покачала головой.

Не сейчас, потому что сперва я должна все проверить. Удостовериться, что не сошла с ума, как тот самый... Ролмонд Эйм.

- Шелл...

Я знала, что он скажет. То, что я могу ему доверять. То, что он не подведет и поможет мне во всем разобраться. Вместо этого Барт спросил:

- Когда?

- Когда стихнет песчаная буря, - пообещала ему. - Думаю, что там, внизу, - кивнула в сторону иллюминатора, - все станет на свои места и я получу ответы на свои вопросы. Моя теория либо подтвердится, либо... Либо мне в голову лезет полнейший бред.

Потому что, выходило, несмотря на заверения Тревора, что рапторы все-таки добрались до планет Элиты. И еще, их интеллект намного превосходил то, что мог себе представить Тревор, энтузиаст-любитель, посвятивший свою жизнь изучению обитателей Скарвиса.

Шаттл, отключив антигравитационные подушки, тяжело опустился на плато, подняв над землей клубы красноватой пыли. Вернее, плюхнулся так, что мы подскочили в креслах, а у меня даже клацнули зубы. Но за штурвалом сидел Тревор Тремейн, вызвавшийся лично доставить участников Отбора на поверхность столь любимого им Скарвиса, поэтому мы с Бартом удержались от нелестных комментариев.

Впрочем, Тревор улетал почти сразу же, как только дроны разгрузят оборудование для лагеря, и меня этот факт не слишком печалил.

Очень скоро наша группа - пятеро в черных термокостюмах, с воздушными фильтрами на пол-лица - ступила на потрескавшуюся землю казавшегося безжизненным плато, со всех сторон окруженного далекими скалами, чьи темные зубцы изрезали сероватую дымку горизонта.