Мне было приятны его прикосновения, нравилось с ним разговаривать и улыбаться его шуткам. От него шли тепло и спокойствие, которое я всегда искала. Но это не повлияло на мое решение - я не собиралась замуж ни за кого из оставшихся женихов.

- Я хочу жить без оглядки на свое прошлое, - призналась ему.

- Ты будешь жить без оглядки на прошлое, - с готовностью заявил он. - Меня не интересует, кто и что у тебя было до меня. Клянусь, я не стану ни о чем расспрашивать, пока ты не расскажешь обо всем сама.

Усмехнулась. Едва ли он представлял, что я могу ему рассказать!

- Я хочу свои отели, Янник!

- Тебе ничего не помешает заниматься своими отелями, - заверил он. - Вернее, я даже буду рад, если у моей жены будет собственное дело. Именно это мне в тебе и нравится, Шелли! Ты - не безмозглая кукла, в тебе есть собственный стиль и уверенность в том, что именно ты хочешь достичь. И меня это чертовски заводит!

Хотел уже было показать, насколько, но наткнулся на мой предостерегающий взгляд.

- Ты ничего обо мне не знаешь, Янник! Прошлое держит меня слишком уж крепко. И оно не отпустит, пока я с ним не разберусь.

- Тогда расскажи мне о своем прошлом, - попросил он. - Вместе мы придумаем, как нам быть.

Янник все-таки встал, чтобы подойти к минибару, и очень скоро я крутила в руках бокал с красным вином.

- Не могу, - призналась ему. - Я не могу тебе ничего рассказать, потому что хочу во всем разобраться сама. Высшая справедливость должна восторжествовать.

- Ты можешь мне доверять, Шелли! Я разберусь с твоими обидчиками.

Покачала головой.

 Милый, добрый Янник... Он даже не представлял, с кем связался! Не понимал, что моя высшая справедливость - это найти и убить Наставника за то, что он сделал с нами. И еще за то, что он, уверена, сделает с другими детьми, из которых растит новую Семью.

И в этом Янник Леклер мне не помощник.

- Как-нибудь потом, - туманно пообещала ему. - Быть может, я и расскажу тебе обо всем, но позже. Пока еще рано. Пока что мы можем попробовать стать хорошими друзьями.

- Только лишь друзьями? - спросил он, после чего снова пошел в атаку, а ведь пообещал же мне!.. Его ладонь коснулась моего колена, принялась ласкать мою ногу, норовя забраться выше по бедру, сминая тонкую ткань серебристого платья.

- Друзьями, но не любовниками, - спокойно сказала ему. - У меня еще никого не было, Ян!

 И он застыл.

- Ты смотришь на меня, словно на диковинку, - пожала я плечами. - Да, мне уже двадцать, и я еще ни разу не была с мужчиной. - Хотя это было дичайшей дичью на планетах Элиты. - Так уж вышло! Вернее, не вышло, потому что я хочу, чтобы тот, с кем это произойдет первый раз, остался со мной на всю жизнь.

Иногда мне казалось, что я слишком уж много хотела.

Но Янник почему-то заулыбался, после чего заявил, что встретил настоящий бриллиант и не позволит, чтобы со мной что-то случилось. Затем поднялся, пожелав мне спокойной ночи. Поцеловал на прощание ласково, нежно.

- До утра, Шелли! Я буду тебя беречь.

Это был последний спокойный вечер перед прилетом на Каскару.

***

Наверное, вспомнив о своем обещании, в флайере Янник покорно позволил Карстену сесть рядом со мной и завести разговор о прыжках в тандеме. Даже Барт Макриден заявил, что ему будет спокойнее, если я спрыгну с чемпионом-паравингером, лучшим спортсменом Третьего Сектора - если я настолько упрямая, что решила все же отправиться на второе испытание!

Потому что инструктаж в фойе «Гостеприимства» я слушала из рук вон плохо. Так и сказал!

- Шелл, и ты опять не слушаешь! - пожаловался он, когда я уставилась на далекие огни Меффиса, не обращая внимания на бубнеж Карстена. - Ты уже прыгала до этого?

- Да, - ответила ему.

Чувство тревоги нарастало.

- Сколько раз?

- Больше ста, - ответила машинально. - Одна и в тандеме. С Винсом. И еще Дрионом.

Дрион погиб четыре месяца назад. Представлял интересы рудокопной компании на охваченной мятежом спутнике. Восставшие безжалостно убили всех представителей власти и их телохранителей. У него не было шансов уцелеть.

Потом туда улетел Винс, потому что Дрион из нашей Семьи был ему особенно близок. Я не стала спрашивать, чем все закончилось. Наверное, потому что мне было страшно. Страшно услышать, сколькие потеряли свои жизни, пока Винс не утолил свою жажду мести.

Но и в этом был виноват Наставник - именно он сделал нас такими!

 В салоне флайера установилась недоверчивая тишина, и даже громко нервничающий Гент, боявшийся высоты, перестал жаловаться. Мужчины смотрели на меня. Но мне было все равно, что они обо мне подумают, потому что сердце сжалось от странного предчувствия.

Уверена, в Меффисе нам грозила опасность. Нет, не так - опасность грозила мне... Нет же, снова не так! Схватилась за голову, пытаясь разобраться в неясных предчувствиях и прерывистом шепоте, идущем из глубин моего подсознания.

Я уже знала, что это был голос моей крови. Голос Первой из шайесс, предупреждавший своих дочерей. Но я не могла разобрать, что он говорит. Не понимала ни единого слова!..

- Кто же ты такая, Шелл? - негромко спросил Макриден, но я лишь отмахнулась. Не до него сейчас! - После того, как приземлишься, держись рядом, - приказал мне. Затем кивнул в сторону окна. - Все это мне не нравится!

Где-то вдалеке, как раз над центральными районами Старого Меффиса, появилась ярко-красная вспышка, затем еще одна.

- Похоже на взрывы, - заявил встревоженный Арвен. - Непорядок, - покачал он головой. - Шелли, тебе все-таки стоит вернуться в отель!

Тут по салону флайера разнесся голос пилота, сообщившего, что мы достигли точки выброса. И я обвела взглядом своих женихов.

Интересно, кто из них рискнет мне помешать?

Я всех удивила.

Резко оттолкнувшись, выпрыгнула из флайера в черную ночь Каскары еще до того, как Карстен успел закончить речь о преимуществе прыжков в тандеме и обхватить меня своими ручищами. Раньше, чем Барт Макриден завел знакомую песню о том, что не позволит мне убиться, из-за чего мне, как его ручной собачке, следует держаться поблизости.

Вместо этого, активировав силовой щиток, закрывающий лицо, я раскинула руки и ноги и, ловя холодный ветер раскрытым ртом, улетела от своих женихов в звездное небо, решив обойтись без прощальных слов и долгих напутствий.

На долю секунды представила, как вытянется лицо Барта Макридена и в каких выражениях он примется меня ругать. Эта мысль мне очень даже пришлась по душе - пусть позлится, ему полезно! Еще подумала о том, как сильно разочаруется Карстен Земан. Ведь он теперь не сможет продемонстрировать свои навыки паравингера, чтобы отвоевать хотя бы кусочек моего черствого, не поддающегося его обаянию сердца.

Но оно не поддавалось, потому что брак с кем-либо из них не входил в мои планы на ближайшие годы! Вернее, брак вообще не входил в мои планы. Что может быть лучше свободы?

Исхитрившись, задрала голову так, чтобы взглянуть на стремительно удаляющийся флайер, и пришла к выводу, что ничего.

Ни-че-го!..

 И я парила, замирая от восторга, наслаждаясь ощущением полета. Распахнула черные крылья - паравинги, - поймав восходящий воздушный поток. Представляла себя птицей, вольной лететь куда угодно и когда угодно - восхитительное чувство!

Но в том-то и было главное отличие людей от птиц!.. Современные технологии позволили человеку летать, но не сделали его свободными, потому что накладывали на него слишком уж много обязательств. Вот и я вместо того, чтобы наслаждаться полетом, вспомнила об обязательствах и свернула к пригородам Старого Меффиса. Краем глаза заметила, как где-то сбоку промелькнули черные с фиолетовыми сполохами крылья Карстена. Вдалеке показались еще и пурпурные Арвена.

Кажется, мои женихи не хотели оставлять меня одну в ночном небе Каскары, но я давно уже решила добираться до подножия Храма сама. И пусть Карстен и Арвен - уверена! - высматривали мои черные крылья, а Макриден тревожился за мою сохранность, я стала резко забирать в сторону Старого Меффиса, оставив далеко позади голубоватый купол Нового.