Этим я его порядком озадачила. Сел - голый и прекрасный в своей наготе - и покосился на меня подозрительно.

- Кукла? Ты уверена, Шелл?

- Еще как уверена! - заявила ему. - И я не сошла с ума. - Если только немножко, от переполняющего меня ощущения счастья. - Нам нужны подарки, потому что я не хочу во второй раз и с пустыми руками! Энни привезем говорящую куклу, Рамоне - юбку. Пеструю, ей понравится! Могу заказать через триззер, а заберем потом сами, чтобы побыстрее... Кэйти - духи. «Черное кружево Элиты», модный аромат этого сезона. - Мне о них Минни рассказывала. - А что Тому?

- Выпивку. Ему вполне сойдет, - усмехнулся Барт.

- Хорошо, пусть будет выпивка. - Посмотрела на него. - А тебе? Что бы ты хотел? Какой ты выберешь подарок?..

- Тебя, - ответил он просто. - Ты - мой самый лучший подарок, Шелл, и мне больше ничего не нужно.

Наши вкусы совпадали и на этот раз, потому что мне тоже больше ничего не было нужно. Только он.

Хотя... Я бы не отказалась еще найти Наставника и разобраться с Винсом, но решила об этом не думать. Не сейчас, не в ближайшие два дня! Потянувшись за поцелуем, краем глаза заметила парящие цифры, показывающие время на Мезере.

 Выходило, за стенами и переборками старого «Вояджера» давно уже наступило утро.

 Черт, а куда делась... эта ночь? Почему она пробежала так быстро?

Сцеон, Пятьдесят Девятый Сектор

По координатам, указанным в завещании Биргена Холста, выходило, что финал должен был состояться в четырехэтажном, полуразрушенном здании на окраине городка Шунья, расположенного среди бескрайних сельскохозяйственных угодий далекой от Элиты планеты. И это оказалось первым местом за весь Отбор, где я еще не бывала. Но при этом прекрасно осознавала, что находится в доме на отшибе сразу же за выездом из города.

Потому что мы выросли в подобных.

Наша Семья переезжала с места на место, с планеты на планету, нигде не оставаясь дольше, чем на пару-тройку лет. Наставник выбирал заброшенные дома в сельской местности, запугав жителей так, что ни у кого не возникало желания проявить любопытство. Но если кому-то в голову все-таки забредала мысль его проявить, то на этот случай были предприняты меры предосторожности. Например, это здание оказалось обнесенным забором в человеческий рост, над которым время от времени пробегали, поблескивая на полуденном солнце, электрические разряды.

И я догадывалась, что нас ждет внутри.

Там были не только дети из новой Семьи Наставника, но и специально обученные воспитатели. Вернее, охранники, которых он нанимал, чтобы смотреть за своими подопечными, готовые отразить любую агрессию извне. Точно так же было и в нашей Семье. Затем, когда мы подросли, охрана исчезла, потому что мы сами уже могли справиться с любым нападением.

Но теперь мы собирались обернуть то, чему он нас научил, против него самого.

В Шунью мы прилетел всемером. Моя Семья  - Пиккари, Сим и недовольный Винс, заявивший, что он не понимает, зачем я притащила с собой «этих колунов» - Барта, Арвена и Лейта. На это мы с сестрой дружно посоветовали ему заткнуться и заняться снаряжением и оружием.

Оружия братья привезли с собой предостаточно.

Я же взяла на себя разговор с Лайаром Нойленом. Этим утром, когда мы приземлились в столице Сцеона, недоумевающий старик долго меня расспрашивал, почему откладывается финал, и с чего я решила, что место, указанное Биргеном Холстом, слишком опасно для проведения последней церемонии. Но я все-таки уговорила Лайара подождать, заявив, что сперва мы должны все осмотреть, а уж потом состоится финал, который, подозреваю, удивит очень многих.

В общем, моими стараниями Лайар и его поверенные все же согласились дожидаться нашего возвращения в космопорту.

Кстати, Лейта Рассена я тоже решила оставить. Правда, не в космопорту Сцеона, а в флайере, который мы припарковали за поросшим невысокими лиственными деревьями холмом неподалеку от дома Наставника. Лейту такой поворот не пришелся по душе, но мы с сестрой все-таки его уломали. Уговорили остаться, заявив, что флайер все равно кому-то придется сторожить, и он лучше всех справится с этой задачей.

Мы не собирались рисковать Лейтом, потому что, несмотря на его бодрое настроение во время предыдущей церемонии на Мезере, он все еще выглядел бледным, да и резкие движения причиняли ему боль.

- Все будет хорошо! - пообещала на прощание. - Вот увидишь, мы скоро вернемся.

Посмотрела на сестру, и Пиккари кивнула в ответ. Затем я перевела взгляд на мужчин - спокойных, собранных, вооруженных - кто-то выбрал себе парализаторы, кто-то - конечно же, Винс с Симом, не ценившие ни свою жизнь, ни чужие, - отдал предпочтение лазерными пистолетами.

- Все будет хорошо! - повторила еще раз, но уже не для Лейта, а для самой себя.

Потому что Наставник всегда казался мне демоном. Демоном из моего прошлого! И, чем ближе я к нему подбиралась, тем все больше меня страшила наша встреча. Но бежать от призрака, которого я так долго искала, а теперь нашла с помощью родного отца, я не собиралась.

 Хотя до сегодняшнего дня я так и не смогла понять, каким образом Биргену Холсту удалось все это раскопать. Как он узнал о Наставнике, Скаворе и моей Семье?!

Но я знала, что ответов на эти вопросы я уже никогда не получу.

 ***

Вошли.

Запросто сняли защитное поле, перемахнули через забор. Молча разделились, так как в дом вело сразу несколько входов. Винс и Пиккари двинулись к правому, Сим с Арвеном выбрали центральный. Мы с Бартом направились к пожарной лестнице, идущей на крышу как раз мимо распахнутого окна на третьем этаже.

Пропустила Барта вперед, и он бесшумно полез наверх. Я последовала за ним.

Вскоре очутились в длинном обшарпанном коридоре с множеством дверей и облезлой синей краской на стенах, скупо освещенном болтавшимися на проводах лампочками. Возможно, в здании когда-то располагалось общежитие, к этому времени давно заброшенное, но по приказу Наставника его привели в порядок и подключили к городским коммуникациям.

Из ближайшей комнаты неслась негромкая музыка. Барт, взглянув на меня, исчез за дверью. Послышались звуки выстрелов, затем грохот падавшего тела.

«Чисто», - произнес его голос в микро-наушнике.

«Хорошо, - негромко ответила ему. - Захожу в следующую», - и толкнула дверь в соседнее помещение.

Большая комната, рваные шторы на окнах - Наставнику всегда было наплевать на комфорт. Шесть кроватей, застеленных старыми одеялами. На одной из них сидели девочка и мальчик в темных одеждах. Детям было лет по пять, не больше.

 Девочка, заметив меня, тут же юркнула под кровать, а вот мальчик остался. Сидел и смотрел, как я подходила, не выказывая ни страха, ни удивления при виде незнакомки с парализатором в руках.

У него были черные волосы, серые глаза и умное личико. Худеньки, кожа да кости. Глядел на меня спокойно, волнение выдавали лишь тонкие пальчики, сжимавшие триззер с  голографическими картинками.

Надо же!.. В детстве у меня была точно такая же книжка, которую я знала наизусть. В ней - классификатор оружия, как разрешенного, так и запрещенного для ношения в Галактическом Союзе.

- Парализатор, модель РА-34, - заявил мальчишка, уставившись мне в глаза. - Взят на вооружение полицейскими формированиями на планетах Элиты в  40 007 году. Позже им стали пользоваться гражданские. Последняя модернизация в 40 055 году. Полная батарея на тридцать пять зарядов. Запасная - на двадцать. Поучил в народе прозвище «Комар».

- Все правильно, - сказала ему. - Молодец, отлично выучил свой урок. Как тебя зовут?

- Тамир.

-  Хорошо, Тамир. В доме есть еще дети?

- Нет, - покачал головой. - Только мы с Дайей.

Похоже, мы успели как раз к самому началу создания новой Семьи.

 - Воспитатели? Сколько у вас воспитателей?