Поэтому Винсу нужно еще время.

Мой брат был уверен: заказчик на этом не остановится. Он обязательно нанесет новый удар. И если я хочу вычислить своего врага, мне надо остаться на Отборе еще как минимум на одно испытание. Это означало вторую Церемонию Выбора, а затем полет с Бартом Макриденом на старом «Вояджере» на его планету.

И я осталась, потому что собиралась найти и обезвредить своего врага, а вовсе не потому, что я - послушная дочь отца, которого никогда не знала.

Гент Руз и Мартен Гранн пришли к Храму последними. Давно уже рассвело, и Лайар Нойлен собирался отправлять за ними спасательную команду. Но обошлось - дождавшись, когда беспорядки утихнут, два самых осторожных моих жениха явились под наши очи.

С ними я рассталась без всякого сожаления. Наверное, потом что так и не успела как следует к ним привязаться. Понять их, узнать то, чем они живут и зачем прибыли на Отбор, готовые бороться за руку Шеллар Холст. К тому же, на этот раз мне не пришлось выбирать третьего, кто покинет Отбор. Карстен Земан облегчил мою задачу, заявив, что уходит добровольно. Пожелал мне удачи, после чего развернулся и исчез в сумерках Мезеры.

Зато Барт Макридден облегчать мою задачу не собирался. Наоборот, заявил, что рад своей победе и воспользуется шансом познакомиться со мной поближе.

Только вот в кабине старого корабля особой радости в его взгляде я не заметила.

- Где ты научилась управлять кораблями класса «Вояджер»? - подозрительно спросил он, когда мы стояли в очереди на гиперпрыжок.

 Мое предположение оказалось не совсем верным - перед нами были еще два транспортника. Правда, направлялись они не на Новую Терру, а в соседнюю звездную систему.

- Где-то и научилась, - зевнула в ответ. Та стена, которую я ощущала в разговоре с Лайром Нойленом, сейчас почему-то не казалась мне такой уж и высокой. - Барт, предупреждая твои новые вопросы - я могу водить все, что летает. Вернее все, что способно передвигаться. - Усмехнулась. - И тут в твоих глазах я вижу следующий вопрос... Да, я стреляю из всего, что стреляет, и говорю более чем на пяти сотнях основных языков Галактического Союза.

Лайар Нойлен оказался прав - эти слова принесли мне облегчение.

- Откуда такие познания? - изумился Макриден.

- Управление   кораблями,   оружие   и  навыки   боя  -   гипно-сон  и  опыт,  -  сказала   ему.  -   Вернее,   куда   больше   опыт,   чем  гипно-сон.  Языки   - гипно-сон. Знаю, что ты на это скажешь! Да, это опасно, мало кто выживает и куда больший процент сходит с ума. Методики гипно-сна запрещены на всех планетах Галактического Союза вот уже несколько сотен лет, но нашего Наставника такие вещи никогда не волновали. Многие из моей Семьи не выжили... именно после этих сеансов! И самое страшное, я их даже не помню!.. Мне вживляли информацию в течение нескольких лет, начиная с двухлетнего возраста. С тех пор о своем раннем детстве я ничего не помню. Вообще ничего, Барт! Ни где мы жили, ни людей, которые меня окружали.

Маму я тоже так и не вспомнила, прилет на Каскару ничего не изменил.

- Я думал, ты выросла в доме Биргена Холста.

 - Нет, - покачала головой. - Я даже не знаю, где находится дом моего отца, потому что выросла в приемной... - тут я все-таки запнулась. - В приемной Семье. О его существовании я узнала на несколько дней раньше, чем ты. Он свалился со своим наследством и Отбором как снег на голову! - Пожала плечами под его удивленным взглядом. - Но на этом все, лимит моего доверия исчерпан, - подавив зевок, сообщила ему. - Считай, что это была плата за твою помощь на Каскаре.

Коснулась рукой панели, деактивируя консоль управления второго пилота.

- Можно, я... - последние полчаса меня преследовали сладкие видения узкой выдвижной кровати в каюте, которую он недавно мне показывал. - Можно, я немного посплю? У меня так и не получилось по дороге на Мезеру.

Барт кивнул, затем бросил взгляд на бортовой компьютер. Мы стояли за транспортником на Ливлайс, так что до прыжка оставалось еще минут пятнадцать.

- Ты ведь нас не угробишь? - стараясь не зевать, спросила у Макридена.

Но у меня не получилось. Зевнула. Глаза закрывались, и я подумала, что это крайне странно. Странно, ведь обычно я не чувствовала себя в безопасности рядом с чужими людьми, потому что не доверяла никому, кроме своей Семьи. Но только не на этот раз. Не с Бартом Макриденом.

Тот усмехнулся, пообещав нас не угробить, после чего отвел меня в каюту.

Когда подошла наша очередь на прыжок, я уже спала.

В космопорту Новой Терры - три посадочные полосы, огороженные силовым барьером от подступающих со всех сторон зеленых холмов, унылое серое здание на отшибе - нас уже встречали. Нет, вовсе не делегация с цветами и лозунгами «Женись на ней!», чего боялся и о чем нашел смелость предупредить меня Барт Макриден, заявив, что от жителей Фристона можно ждать любой... гм... инициативы.

Даже самой дурацкой.

Встречающих оказалось всего лишь двое, и они терпеливо дожидались, пока старенький «Вояджер» не опустится на взлетную полосу и не заглушит двигатели. Бородатый упитанный здоровяк Том Хансен, мэр Фристона - о своем друге Барт успел рассказать мне как раз перед посадкой - держал за руку малышку лет четырех-пяти в светлом платьице и с бантиками в белокурых волосах. Та извелась от нетерпения, прыгала на одной ножке, постоянно дергая Тома за руку.

Едва мы с Бартом едва успели выйти из корабля, как девочка, наконец-таки, вырвалась на свободу и кинулась по взлетной полосе в нашу сторону. И я с удивлением уставилась на то, как она с визгом запрыгнула на руки к Барту. Тот прижал к себе худенькое тельце, а затем высоко подкинул малышку высоко в воздух.

- Ты тоже скоро полетишь, Энни! - пообещал ей, поставив девочку на землю.

Нет же, снова подхватил на руки и прижал к себе, а я подумала... Если мой лимит доверия был исчерпан еще вчера, то его, похоже, даже и не начинался.

У Барта Макридена, выходило, есть ребенок, надо же! Но об этом не было упомянуто в его профайле, да и он сам как-то подзабыл мне рассказать...

Улыбнулась в ответ на внимательный взгляд девчушки.

- Меня зовут Шеллар, - сказала ей. - Шеллар Холст. Но ты можешь звать меня Шелли.

- А я - Энни! - важно заявила девочка, протянув мне руку для пожатия. - Мне уже целых пять лет. Теперь вы будете моей новой мамой?

Я растерялась, а Барт Макриден страдальчески закатил глаза.

- Энни, ну вот кто тебя этому научил?!

- Дядя Том, - важно заявила она, - сказал мне, что ты привезешь новую маму с другой планеты, раз на Новой Терре тебя никто не устроил.

И я с трудом сдержала смешок. Хотя, в принципе, а зачем его сдерживать?! Взяла и захихикала.

- Так почему же тебя никто не устроил на своей планете? - спросила у него ехидно.

В ответ он лишь пробурчал нечто невнятное. Зато прояснил другой интересующий меня вопрос.

- Это моя племянница, Энни. Ее родители погибли во время одного из налетов, теперь я за ней присматриваю.

- А я присматриваю за ним! - важно сообщила мне девочка. - Потому что мужчине нельзя жить в доме без женской руки.

- И это тоже что-то новенькое! - пробормотал Барт. - Вот так оставлять тебя на несколько дней! Том!.. - и он с укоризной посмотрел на своего друга, терпеливо дожидавшегося, когда нас представят.

- Не смотри так, это уже не я! - покачал тот головой, давясь от смеха. - Наверное, от моей Кейти набралась... - Тут он повернулся ко мне. - Значит, все-таки привез? - заявил, оглядев меня с ног до головы, и взгляд его выражал крайнюю степень одобрения.

Мэр Фристона по достоинству оценил и мои светлые локоны, с которыми я порядком провозилась в узкой каюте перед зеркалом - почему-то захотелось произвести впечатление, - и тонкую юбку, и бежевую блузку с вышивкой, и легкие сандалии, украшенные перламутровыми ракушками, которые я привезла с Майори.

Оделась я легко, да и вещей с собой почти не взяла, потому что на Терре стояло лето. Вернее, вечное лето на планете, освещаемой светом двух звезд.