- Винс, честное слово, однажды я изменю своим принципам и тебя убью!

- Не убьешь, моя маленькая шайесса! Если ты хочешь свою гостиницу, тебе придется снова браться за работу. Снова рисковать, Шелли! Но если ты получишь наследство, у тебя будут не только собственные отели. Ты сможешь застроить новыми хоть все побережья всех планет Галактического Союза. Но и это еще не все, Шелл!

 - Что же еще? - усмехнулась я.

Отобрала у него бокал вина, сделала глоток. Еще и еще один. Винс иногда мог быть чертовски убедительным!

- Мы его найдем. Клянусь, что мы его найдем - ты, Пиккари, Сим и я - и шлепнем мерзавца! Ты ведь этого хочешь, Шелл! Я знаю, о чем ты мечтаешь. Найти и убить Наставника. За то, что он сделал с нами. За то, что он сделает с еще одной Семьей, если мы не успеем его остановить. Но ты - не убийца, поэтому это сделаю я. Ради тебя, Шелл!..

Внезапно он потянулся к моим растерянным губам, потому что я, подозреваю, слушала, раскрыв рот. Коснулся поцелуем, но я тут же отстранилась. Покачала головой.

- С ума сошел!..

- Согласен, немного сошел, - усмехнулся Винс, отстраняясь. - Ты чертовски красива, Шелл. И как я этого только не заметил три года назад?

- Наверное, не туда смотрел.

- Не туда. Но я исправлюсь, - пообещал он, после чего принялся цитировать дополнительное условие завещания моего отца. - Тринадцатым участником Отбора может стать любой, выбранный Шеллар Холт. Он должен будет пройти испытания наравне с остальными кандидатами. К тому же каждому из участников выплачивается единоразовый бонус в размере трех миллионов галактических кредитов. Звучит неплохо, Шелл! Как раз хватит, чтобы заплатить остаток моего долга. Еще и останется...

- Винс, я ведь не согласилась!

- Я видел список, - продолжал он, словно все уже было решено. - Певец, врач, архитектор, мешок с деньгами, придурок с крыльями...

- Паравингер, - машинально поправила его. - Спортсмен. Кстати, олимпийский чемпион!

- Плевать! Ходячая груда мускулов... Вернее, танцор. Спасатель, бывший военный. За кого из них ты хочешь замуж?

- Ни за кого.

- Вот и правильно! Зачем тебе кто-то, если у тебя уже есть я?

- А ты не боишься конкуренции, Винс? - спросила у него со смешком.

- Не боюсь. Со мной может справиться только кто-то из нашей Семьи. Только ты, Шелл и Сим. Может, еще и Пиккари, но это вряд ли. У остальных нет шансов.

Он был прав. Прав, черт его побери!

И тут мне в голову пришла странная мысль. Настолько странная, что я... Пообещав Винсу подумать, сбежала от него в душ. Активировала функцию гидромассажа, затем долго ловила ртом опресненные струи воды и размышляла. Думала о том, что отец - мой, родной! - хоть и выставил меня шлюхой, но в чем-то он все же оказался прав. Я смогу правильно распорядиться его деньгами. Продолжу начатое им дело и буду строить отели, потому что это у нас в крови.

Но для этого мне не нужен какой-то там муж из тех, кого так старательно подбирал для меня Бирген Холст! Да и Винс тоже прав - я бы не хотела, чтобы деньги Холста достались таким, как Езекия, с его бегающими глазами и жадным взглядом!

И еще, у меня была цель.

Меня не интересовали ни любовь, ни семья, но я жаждала справедливости. Но для того, чтобы найти и остановить Наставника, мне понадобятся деньги. Много денег.

- Мне нужен адвокат, - заявила я Винсу, вернувшись из душа.

 По дороге завернула в спальню и переоделась в тонкую блузку и шорты как раз по погоде Майори. Капли стекали с мокрых волос, и я увидела, с каким видом Винс уставился на мою грудь, просвечивающуюся сквозь полупрозрачную материю.

- Адвоката? - переспросил он. С трудом оторвался от зрелища и потянулся за бокалом. - На черта тебе сдался адвокат, Шелл?

Отвечать ему не стала, потому что собиралась удивить не только его, но и приверженцев старомодных взглядов древней как мир юридической фирмы «Нойлен и партнеры».

- Я знаю, что делаю, - заявила ему. - Мне нужна цепкая и очень злая тетка. Желательно, поборница прав женщин. Возможно даже нетрадиционной сексуальной ориентации.

- Еще и лесбиянка?! - изумился Винс. - Шелл, что ты задумала?

Янник Леклер, Найхири

Отец все-таки прилетел в космопорт, хотя он не хотел его видеть. Наверное, чтобы сообщить о решении закрытого собрания акционеров ему лично. Впрочем, Янник уже получил их письмо и успел с ним ознакомиться.

Отстранение от должности на год и штраф в размере десяти миллионов галактических кредитов. Ну что же, могло быть намного хуже!

Так много у него не было, так что отец, судя по всему, добавил недостающее. Поэтому от его приезда Янник ничего хорошего не ждал. В глубине души он мечтал сбежать на Мезеру, улетев с Найхири без проводов и прощальных слов, чтобы вернуться уже победителем. Но... не вышло. Пришлось дожидаться, потому что частный лайнер принадлежал Орсу Леклеру, а летать на пассажирских межпланетных Янник не привык.

Наконец, увидел идущего по взлетной полосе отца - высокого, широкоплечего, светловолосого. Несмотря на разницу в возрасте, они были удивительно похожи. Орс Леклер остановился рядом со своим межпланетником класса «С» и любовно похлопал его по белоснежному боку. Хотел было что-то сказать сыну, но пришлось подождать, потому что с соседней полосы взлетал транспортник на Яггу.

- Тебя отстранили, Янник! - наконец, когда шум двигателей стих, сообщил ему Орс. - За превышение полномочий и растрату более восьми процентов активов фонда. За все те операции, которые ты провернул в мое отсутствие.

Отец с матерью улетели в отпуск, и он... Ну да, Янник превысил полномочия, рисковал и проиграл.

- Я в курсе, пап, что те операции были слишком рискованными, - тусклым голосом признался в своей ошибке Янник, после чего растерянно потер короткий ершик волос. - Но ты прекрасно знаешь, почему я так поступил. Я ведь много раз тебе говорил! Твердил последние два года, но ты так и не захотел меня выслушать.

- И правильно делал, что не захотел. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, причину.

- Невозможно столетиями сидеть на одном месте! - все же завелся Янник, хотя пообещал себе больше не встревать в бессмысленный спор - отца все равно не переубедишь. - Нам, нашей компании и нашему фонду, нужны свежие решения и свежая кровь.

- Ты прекрасно знаешь, во что нам обошлись твои «свежие решения», - заявил Орс язвительно. - А твою «свежую кровь» я буду разгребать еще несколько месяцев!

Они застыли друг против друга, насупленные, гневно раздувая ноздри.

- Я перевел на твой счет три миллиона, - первым пошел на попятную Янник. Деньги, полученные от Биргена Холста, оказались как нельзя кстати. - Скоро у меня будет намного больше, и я верну тебе все до последнего кредита из того штрафа.

Очень скоро все изменится, потому что он женится на Шеллар Холст.

- Здравая мысль, - похвалил отец. - На этот раз ты делаешь все правильно, Янник! Лучшей невесты тебе не найти. Но все-таки тебе не стоило превышать полномочий, сын! Мы не рискуем деньгами наших вкладчиков, на этом и строится наш бизнес. Старые деньги и проверенные вклады...

Разговор зашел на очередной тупиковый виток.

- Согласен, - наконец, выдавил из себя Янник, - что был неправ, рискнув деньгами без твоего согласия. Но если бы у меня получилось, ты изменил бы свое мнение! И ты его обязательно изменишь, потому что я смогу увеличить наши доходы в несколько раз. Когда вернусь, я собираюсь снова переговорить с акционерами.

- Они не станут тебя слушать, Янник! Вернее, они тебя послушают только в том случае, если ты прилетишь на Найхири с дочерью Холста и его миллиардами.

Янник кивнул, затем позволил отцу обнять себя. Поблагодарил за пожелание удачи. В том, что он выиграет Отбор, Янник нисколько не сомневался. Шеллар подходила ему как нельзя лучше, и он сможет сделать ее счастливой.

Этот брак будет взаимовыгодным, с какой стороны ни посмотри. Большие деньги Холстов на старые деньги и старые связи Леклеров... К тому же Шеллар Холст оказалась удивительно красива, что сулило ему море удовольствия. Перед глазами постоянно мелькали завлекательные картинки их будущей близости.