Кажется... Кажется, все очень плохо!

Зато у Янника все сложилось отлично. Тот уже сидел, оглядывая поле боя, после чего встал без посторонней помощи. В смекалке Леклеру не отказать - иногда бывает крайне выгодно притвориться трупом!

Наконец, склонилась над Лейтом. Архитектор был жив и даже в сознании, но истекал кровью. Я с легким ужасом уставилась на рану на его животе, которую Лейт пытался закрыть руками.

- Сейчас! - пообещала ему. - Подожди, сейчас все сделаю! Арвен, тащи сюда аптечку! Живее!..

Наконец, открыла выданный нам на «Илларии» медицинский контейнер, разыскивая аппликатор и нужные ампулы. Что это еще за глупая дрожь в руках?! Ведь до этого я много раз видела подобные раны!

Быстрее!.. Ампулы с обезболивающим, ампулы со стимуляторами. Остановить кровь заживляющим гелем. Катетер в вену с физиораствором, чтобы восстановить потерю жидкости.

 Так... Что еще? Небольшие, но глубокие раны на руках и ногах - ерунда! Снова наложила гель, а все остальное - потом... Позже, когда попадем на «Илларию» и поместим Лейта в госпиталь!

Затем вколола ему снотворное. Смотрела, как он закрывает глаза, проваливаясь в мир без сновидений. И я понадеялась... Вернее, верила, что с ним все будет хорошо. Он обязательно выживет и поправится!

- Затоптали. Потом сорвали с воздушный фильтр, - глухо произнес подошедший Барт. Коснулся моего плеча, затем сжал его до боли. - Гент умер, Шелл! Задохнулся.

Кивнула, кусая губы. Заморгала, но плакать не стала.

Ну что же... В глупой бойне мы потеряли одного, рапторы - шестерых.

- Лейт будет жить, - сообщила я Барту.

Тут зашелестел передатчик Арвена, и срывающийся от волнения голос Тревора сообщил, что шаттл заходит на посадку.

Я поднялась на ноги. Посмотрела на растерзанный лагерь, на трупы рапторов и прикрытое синим полотном тело Гента. Затем уставилась на ковылявшего за медицинской помощью Янника и подумала...

Последнее испытание Отбора пройдено, и я получила ответы на свои вопросы. Но цена, которую пришлось заплатить, оказалась очень высока.

Но все закончилось. Впереди нас ждали небольшой отдых и...

Финал.

И снова Мезера, и снова летний вечер, и безразличные звезды на ясном небе. Запах ночных цветов и морской бриз, холодящий кожу. Обтягивающее черное платье до колен, волосы собраны в пучок. Длинные серьги с черными бриллиантами трогают плечи, а на щеке - три серебристых слезинки, дань памяти погибшему на Скарвисе Генту Рузу.

...От Лайара Нойлена я узнала, что жизнь каждого из участников Отбора застрахована на сто миллионов кредитов, которые и будут выплачены родителям погибшего.

Но эти деньги не вернут Генту жизнь. Не вернут его семье.

И я чувствовала себя виноватой. Стояла, покачиваясь на высоких, тонких каблуках, продуваемая морским ветром, изо всех сил сдерживая непрошенные слезы. Потому что знала - если бы не этот чертов Отбор, Гент был бы жив.

Он был бы жив!

 А еще я понимала, что Гент погиб из-за меня.

Это я виновата в том, что не уберегла. В том, что не удержала под куполом на Скарвисе! Потому что именно мое присутствие вызвало агрессию клана Роххана.

- Гент знал, на что идет, Шелл! - попытался меня утешить Барт, когда мы встретились в холле «Гостеприимства». - Это было в условиях Отбора, и я уверен, каждый из нас прочитал все, что написано маленькими буквами... Три миллиона на руки и сто миллионов страховки.

- Но он вряд ли мог предположить, что его ждет! - пробормотала я.

- Мог, - жестко произнес Барт. - Он был прекрасно осведомлен о рисках. Таковы правила, которые он принял. Не плачь, Шелл! - Барт погладил меня по голове, хоть я и не плакала. - Очень скоро все закончится.

Кивнула. Барт прав - очень и очень скоро!

И вот я стою и смотрю на четверых мужчин, одетых в темные костюмы и черные рубашки из-за траура по Генту. Лайар Нойлен, тоже весь в черном, похудевший и осунувшийся, наблюдал за ходом последней церемонии. Рядом с ним замерли три безликих адвоката из «Нойлена и партнеров», готовые зафиксировать мой выбор.

Мне предстояло назвать победителя последнего испытания и еще двоих, кто полетит со мной на планету, где и пройдет финал.

Напрасно я просила Лайара Нойлена раскрыть мне координаты места его проведения - хотела отправиться туда со своей Семьей заранее... Взывала к его разуму, заявляя, что не стоит подвергать опасности оставшихся участников испытания, им вполне хватило и Скарвиса! Но Лайар был неумолим. Правила есть правила, заявил мне. Финалистов должно быть трое, и Отбор закончится именно так, как заранее решил Бирген Холст.

Выходило, троим из четырех претендентов все же предстояло рискнуть. Потому что я была уверена: в финале нас ждет встреча с Наставником. Я снова посмотрела на мужчин.

Кого же из них выбрать?

- Лейт! - позвала того, кто стал мне другом, и кого я чуть было не потеряла на Скарвисе. - Лейт Рассен!

Смотрела, как он подходил. Все еще прихрамывал, но корабельный врач на «Илларии», а затем лучшие доктора в Королевской клинике Мезеры поставили его на ноги. Вернее, Лейт смог не только подняться с больничной койки, но уже стоял на своих двоих. Впрочем, ему все еще кололи обезболивающее, да и выглядел он довольно бледным.

Подошел.

- Лейт, - я вложила свои ладони в его протянутые руки. - Спасибо за твою дружбу, которую я очень ценю. Спасибо за поддержку...

- Нет, Шелли! - покачал он головой. На его лице появилась улыбка. - Даже и не думай от меня избавиться! Я знаю, ты собираешься отпустить меня домой. Вернее, хочешь, чтобы я вернулся в клинику.

- Но, Лейт!.. - протянула я жалобно. - Тебя ведь чуть не убили на Скарвисе!

- Но ведь я выжил! - усмехнулся он. - К тому же не так давно меня чуть было не убили на Огири, и знаешь, Шелли, я уже начинаю к этому привыкать.

Я едва сдержала смешок. Лейт продолжал:

- Кроме того, до финала еще целых два дня. Пока ты будешь отдыхать на Новой Терре, - добавил с хитрой улыбкой, - я приду в норму.

- Но это опасно, - покачала головой. - Ты даже не представляешь, с кем... Вернее, с чем мы столкнемся в финале!

- Представляю, - отозвался он. - Твоя сестра ввела меня в курс дела.

Я знала, что Пикки просидела с ним все время, пока Лейт находился в Королевском госпитале. Врачи пытались ее выгнать, но... Выгнать Пиккари, если она не хочет уходить - это уже за гранью невозможного.

- Шелли, скорее всего ты решишь, что я навязываюсь, - добавил Лейт. - Так вот, знай: да, я навязываюсь!

- Хорошо, - улыбнулась ему. - Хорошо, Лейт! Я бы хотела, чтобы ты был со мной, когда это закончится. Но все надо сделать правильно, - покосилась в сторону поверенных. - Пусть Лайар Нойлен и его адепты юридических наук зафиксируют мой выбор... - Повысила голос: - Лейт Рассен, я бы хотела, чтобы ты отправился со мной на последнее испытание, где и будет назван победитель Отбора.

Лейт кивнул, после чего занял место позади меня.

- Арвен! - позвала я.

Здоровяк подошел, сжал мои руки. Я раскрыла было рот, но он заговорил первым.

- Я знаю, что не выиграю этот Отбор, - произнес Арвен. - Понял это по твоим глазам.

- Но...

- Здесь многие считают меня простаком, - Арвен покосился на Янника Леклера, с независимым видом рассматривающего декоративные клумбы вдоль дорожек отеля, - но это не мешает мне отлично разбираться в женщинах. Ты влюблена, Шелли, я вижу по твоим глазам! Вернее, это заметно по очень многому, - улыбнулся Арвен. - Но он - достойный соперник и заслужил победу. Макриден станет тебе хорошим мужем.

- Но...

Запнулась, почувствовав, как кровь приливает к щекам.

Потому что вовсе не думала о Барте Макридене с такой стороны. Он всегда был рядом - оберегал - даже слишком! - заботился, защищал, целовал... Но стать моим мужем?!

- Ты и так сделала для меня слишком много, - продолжал Арвен. - Те три миллиона, которые я получил перед Отбором... На них я исполнил свою мечту - выкупил клуб и сделаю его лучшим на своей планете. Теперь же я хочу помочь исполнить твою мечту.