Руку я отняла, зыркнув на названного брата недовольно, потому что ни Винс, ни его внезапно взыгравшие ко мне чувства совершенно не входили в мои планы.

- Отбор продолжается, и очень скоро мы узнаем место, - сказала братьям.

- И что это нам даст? - угрюмо спросил Винс. Впрочем, я прекрасно понимала причину подобного тона - он давно уже пытался ко мне подобраться, а я все не давалась... Потому что еще на Майори заявила ему, что из этого ничего не выйдет. - Ты уже получила имя, но оно не приблизило нас ни на шаг к Наставнику.

- Знаю, - сказала ему. - Знаю! Но, думаю, нам стоит запастись терпением. Мы уже очень близко к разгадке. У нас есть имя, а через несколько дней будет и место. Вот тогда и будем делать выводы.

Ролмод Эйм... Его звали Ролмод Эйм.

То самое имя, которое ничего нам не дало.

- Шелли, - ко мне подошли Лейт и Пиккарри. Сели рядом, заставив Сима подвинуться. Архитектор коснулся моего плеча, затем взглянул на моих братьев. - Винс, Симон... Я приглашаю вас в гости. - До этого я уже сказала Лейту, что хотела бы переодеться и принять душ - ведь мои вещи остались в его доме. - Потом можем отправиться куда-нибудь выпить. Думаю, не помешает!

Я кивнула, но Винс, конечно же, отказался, посчитав, что отправляться куда-либо выпить с Лейтом Рассеном ниже его достоинства. Поднялся и ушел, не сказав нам ни слова.

И Сима с собой забрал.

- Ну что же, развлекайтесь, сестрички! - заявил тот на прощание. - Пожалуй, на этот раз мы не составим вам компанию.

Но я лишь пожала плечами, потому что знала того, кто ее составит. Очень скоро в космопорту Огири приземлится Барт Макриден, и я даже была рада тому, что Винса не будет со мною рядом.

Скарвис-17

Тянулись долгие часы ожидания.

Почти целые сутки перед началом последнего испытания мы провели на частной исследовательской станции «Иллагрия», принадлежавшей землянину Тревору Тремейну. Именно к ней пристыковался белоснежный лайнер Лайара Нойлена, дожидаясь, когда в нужном месте - указанном Биргеном Холстом плато на одном из двух континентов Скарвиса, - уляжется песчаная буря.

Продолжалась она уже вторые сутки. Огромный циклон поднимал пыль и песок почти на сотню метров от земли, из-за чего видимость возле поверхности была нулевой. Да и штормило так, что спускаться сейчас было бы слишком рискованно. Поэтому последнее испытание решили отложить.

Правда, по словам Тревора Тремейна, буря шла на спад, и очень скоро мы сможем высадиться в заданной точке. После этого шаттл с «Илларии» улетит, оставив участников Отбора на планете, где нам надлежало разбить лагерь и пробыть ровно на сутки. По истечению этого времени за нам прилетят и заберут с пустынного плато.

Вот и все, дополнительных условий не было. Если только то, что покидать поверхность Скарвиса раньше срока не разрешалось, но в экстренных случаях можно было вызвать помощь. После испытания мы возвращались на Мезеру, где мне придется выбрать из пяти оставшихся женихов троих.

Тех, кто и войдет в финал.

Впрочем, до пресловутого финала было еще далеко, а до Скарвиса - рукой подать. Огромная планета виднелась почти в каждом иллюминаторе, и этот вид крайне меня тревожил. И все потому, что я была уже здесь два года назад. Причем не одна - с Винсом. Мы с ним не только прилетали на «Илларию», где и познакомились с ее крайне гостеприимным владельцем, но и опускалась на поверхность планеты.

От посещения Скарвиса у меня остались не самые приятные воспоминания. К тому же подсознательно меня тревожил тот факт, что кроме нас на планете никого не будет - ни единого человека! - потому что Скарвис был не обжит.

Эта звездная система была причислена к Шестьдесят Третьему Сектору, находившемуся на задворках Галактического Союза, вдали от Элиты и торговых путей. В Сектор входило еще шесть звездных систем, но среди них не оказалось ни одной планеты земного типа, подлежащей колонизации. Впрочем, пять планет все же были проданы рудным корпорациям, по словам Тревора, практически за бесценок.

Только вот Скарвис оказался никому не нужен.

Теперь же мы прохлаждались на орбите «ненужной» планеты, дожидаясь улучшения погоды и придумывая, чем себя занять. Отыскали на лайнере Нойлена спортзал, но отправились туда только мы с Бартом и Арвеном. Танцор принялся тягать «железо», скинув майку и оставшись лишь в облегающих шортах - видимо, в который раз решив «порадовать» меня видом своего идеального тела. Но смотреть на него не стала, потому что мы с Макриденом нашли еще и голографический тир, где принялись соревноваться в меткости. Очень скоро Барт заявил, что я его порядком удивила.

Но и он меня, надо признаться, тоже.

Янник с Гентом с нами ни в спортзал, ни в тир не пошли - наверное, чтобы меня не разочаровывать. Вместо этого караулили в коридорах. Гент Руз в который раз попытался меня утащить на приватную беседу, а Янник - вызнать причину моего безразличия.

 Хотя... Что уж тут ее вызнавать, раз и так все понятно! Эта самая причина следовала за мной по пятам, зыркая недовольно на оставшихся женихов. Единственное, к Лейту Рассену Барт относился вполне дружелюбно, видимо, поняв, что тот ему не соперник.

Архитектор, кстати, возобновил работу над своим проектом, расположившись в гостиной Лайара Нойлена. Еще перед отлетом на Скарвис Лейт признался, что у них с моей сестрой пока что все складывалось наилучшим образом, и Пиккари дожидалась его возвращения на Огири. Он же полетел на четвертое испытание исключительно для того, чтобы за мной присмотреть.

Так и сказал, на что я растрогалась.

- Спасибо! - сказала ему, протянув руку для пожатия. - Лейт, я несказанно рада, что мы с тобой подружились. Надеюсь, у вас с Пикки все сложится и когда-нибудь мы станем одной Семьей.

Потому что у нас с ним бы все равно ничего не вышло, и я была рада, что он больше не питал на этот счет иллюзий. Зато остальные - Арвен, Янник и Гент Руз - все еще не оставляли попыток произвести на меня впечатление. Поэтому, вырвавшись из их цепких рук и позвав с собой Барта Макридена, я сбежала на «Иллагрию». Вернее, получив личное приглашение от капитана исследовательской станции, тут же поспешила его принять.

Тревор Тремейн звал меня и моего спутника к себе на чай. Причем, чай оказался не простым, а с пирогом.

- Настоящий чай и настоящий пирог! - возвестил капитан, когда мы чинно расселись вокруг круглого стола в его каюте и хозяин принялся разливать по небольшим чашкам с тонкими ручками янтарно-желтую, пахнущую незнакомыми мне травами жидкость.

Затем он поставил пузатый заварник на деревянную подставку и отбросил со лба седеющую прядь. Капитан «Илларии» давно уже был не молод. Краснолиц, полноват, с мясистым носом и полными губами. Страдал от отдышки и болей в суставах, о которых не замедлил нам рассказать. Впрочем, старческие болячки не мешали Тревору вести крайне активную жизнь. Пожилой чудак, в молодости - удачный бизнесмен с Земли, продав свою компанию, он посвятил себя любимому занятию - астробиологии.

Но, как оказалось, у него было и другое хобби - кулинария.

- Угощайтесь! - Тревор кивнул на круглое блюдо в центре стола, на котором стояло произведение кондитерского искусства, пересыпанное темно-красными ягодами и сахарной пудрой. - Абсолютно все ингредиенты настоящие. Это вам не та синтетическая ерунда, которой кормят на супердорогих Элитных лайнерах!

Лайар Нойлен, подозреваю, с ним бы поспорил, но старик не очень хорошо переносил гиперпространственные переходы и теперь отлеживался в своей каюте. Мы с Бартом приходили навестить и его. Просидели у Лайара порядком, и я вдоволь наслушалась рассказов о его юности и семье и насмотрелась на голографические портреты жены, детей и внуков.

Теперь мы с Бартом оказались в другой каюте, на стенах которой не было ни единой голографической рамки - Тревор так и не обзавелся семьей. Зато почти весь круглый иллюминатор в его каюте занимал красноватый диск Скарвиса, затянутый сизыми завихрениями облаков. В их прорехах виднелись темные пятна океанов и желто-оранжевые участки суши.