Улыбнувшись Арвену, напомнила здоровяку, что уже пообещала ему свидание. Но не сейчас, позже! После чего протянула руку тому, кто, как мне кажется, заслуживал куда большего внимания, чем его получал.
Лейт Рассен, архитектор с Огири... Симпатичный, открытый, улыбчивый. Внешне он даже походил на Макридена - оба были темноволосыми, крепко сложенными, с правильными чертами лица. Только вот если в Барте чувствовалась внутренняя сила и уверенность, то Лейт, наоборот, казался мне мягким и покладистым.
Эти качества мне всегда импонировали, но, несмотря на его открытость, у нас с Лейтом совершенно ничего не складывалось. Ни дружбы, ни полноценного общения. Впрочем, я знала, что он надеялся на куда большее, еще на Мезере заявив, что Шеллар Холст поразила его в самое сердце. Но времени узнать друг друга получше у нас так и не нашлось - лишь короткие беседы, от которых меня постоянно отрывали жаждущие общения женихи.
Конечно, все могло быть по-другому, если бы он выиграл одно из испытаний, но Лейт не сказать, что особо на них блистал. На Дарсе пришел одним из последних - гонки на гиперкартах определенно не были его коньком. На Каскаре оказался на ступенях Храма Любви где-то в средине финишировавших, сразу же за Янником и Арвеном. И очень расстроился, что проиграл.
Зато сейчас на лице архитектора играла довольная улыбка. Впрочем, для нее нашелся неплохой повод - я согласилась пообедать вместе с ним за его столиком - и все это под ревнивые взгляды Янника Леклера и давящие Барта Макридена.
На ревность Янника я лишь пожала плечами, а вот с Бартом Макриденом все было довольно сложно.
А после разговора с Винсом стало еще сложнее.
Мой названный брат в чем-то оказался прав - двухдневные каникулы на Новой Терре не прошли для меня бесследно. Этим утром, проснувшись в шикарном одноместном номере «Гостеприимства Холста», я поймала себя на мысли, что уже скучаю.
Прошел всего лишь день, а я ужасно соскучилась по Энни, Рамоне и Тому Хансену с его красавицей-женой. Мне не хватало Фристона с его доброжелательными жителями и двумя солнцами, плещущимися на закате и рассвете в бескрайнем синем море Новой Терры.
Но куда больше я скучала по обществу Барта Макридена. По его руке, сжимающей мою, по его поцелуям, от которых сердце билось быстро-быстро и безумно хотелось продолжения. И все это несмотря на то, что я прекрасно понимала: у нас с ним ничего не выйдет.
Не выйдет, поэтому лучше уж сразу забыть все, что было на Новой Терре, - вот сейчас взять и выкинуть это из головы! Потому что замуж я все равно не пойду, а стать его любовницей, после чего улететь в неизвестность и разрушить жизнь Барта из-за особенностей крови шайесс... Нет, такого я не хотела. Да и не заслуживал он подобного обращения!
Поэтому, улыбаясь Лейту, приказала себе выкинуть все мысли о Новой Терре из головы и стала думать о том, что мне предстоит сделать этим вечером. Вернее, повторить то, что уже однажды провернула.
Год назад я уже грабила «Три Семерки», получив очередное задание от Наставника. Причем дело было даже не в деньгах, а в происках конкурентов, которые не хотели новый игорный дом у себя под боком, поэтому заплатили Наставнику куда больше, чем я вынесла из хранилища казино.
К тому же, насколько я знала, после ограбления они еще и напустили проверку, подкинув фальшивые кости за игровые столы, что должно было окончательно разрушить репутацию и дело Грофилда Морсена, владельца «Трех Семерок».
Но он справился со всеми неприятностями, и, судя по всему, его казино процветало.
- Шелли... - Лейт взял меня за руку. У него были длинные, нервные пальцы. - Ты меня совершенно не слушаешь!
- Слушаю, - улыбнулась ему.
- Нет же, ты блуждаешь в мыслях очень далеко от меня! Но мне бы очень хотелось, чтобы ты была близко. Чтобы ты была только моей, Шелли!
- Лейт, ты такой милый! - вот и все, что ему сказала.
- Милый? - усмехнулся он. - Похоже, я слишком долго был «милым», из-за чего могу потерять тебя окончательно.
Я снова ему улыбнулась. Для того чтобы меня потерять, сперва надо было меня найти.
- До этого у меня было несколько попыток завязать серьезные отношения, - неожиданно признался Лейт. - Все они закончились полнейшим провалом. Видимо, из-за того, что я был слишком уж слабохарактерным. Но на этот раз я не позволю произойти ничему подобному. Не с тобой, Шелли! Удача меня любит, поэтому я собираюсь победить на третьем испытании и увезти тебя к себе на Огири.
- Ты говоришь об этом с такой уверенностью, - пожала я плечами. Затем пробежала глазами по экрану меню. Выбрала салат из местных овощей и легкий витаминный коктейль. - Разве можно предугадать выигрыш в казино?
Если он, конечно, не собирался его ограбить, как думала сделать я.
- У меня есть работающая система, позволяющая обойти рулетку, - подмигнул Лейт.- Конечно, больших денег она не приносит, но я еще ни разу не выходил из казино с минусом.
- Я-то думала, что ты работаешь архитектором, - усмехнулась в ответ. - Оказывается, подвизаешься на азартных играх!
Тут за столик напротив нас уселся Барт Макриден, и официант в белоснежной форменной одежде поставил перед ним - надо же! - чашку ароматного кофе. «Гостеприимство Холстов» снова оказалось на высоте, способное удовлетворить любые запросы посетителей, даже крайне экзотические для этой планеты.
Лейт, заметив Макридена, поморщился.
- Надеюсь, после этого испытания я увезу тебя как можно дальше отсюда. Туда, - он вновь недовольно покосился на Брата, - где наше время будет принадлежать только нам двоим. Покажу тебе мою родную планету и мой дом...
- Буду только рада! - ответила ему, стараясь не смотреть в сторону шерифа Фристона. Он же разглядывал меня так, словно догадался, что творится у меня в голове.
Потому что мне жутко захотелось, чтобы третье испытание выиграл именно Барт, и мы бы вернулись с ним на Новую Терру. Я бы привезла Энни говорящую куклу - она призналась, что мечтает именно о такой. Рамоне - пеструю юбку, которую этим утром я видела в каталогах «Лучшего Трикотажа Талиса», Кейти - новенькие духи, модный аромат с Элиты, а Тому...
Черт, к чему вообще все эти глупые мысли?!
- Я буду рад, если ты будешь сидеть рядом за мной в казино, - тем временем говорил Лейт, поглаживая мою руку. - Уверен, ты принесешь мне удачу!
Покачала головой.
- Но я уже пообещала Арвену, Лейт!
Ничего подобного я ему не обещала, но на этот вечер у меня были иные планы.
- Ну что же, - смирился он, - позволь хотя бы за тобой поухаживать!
И я позволила, стараясь не думать о тяжелом взгляде Барта Макридена. Вместо этого сосредоточилась на приятной беседе. Мы обсудили работу над концертным залом, затем проект моей гостиницы на Майори. После чего Лейт активировал экран и стал показывать то, что ему удалось придумать для новых гостиниц Холста, хотя ни о чем подобном я его не просила.
Но несколько макетов привели меня в полнейший восторг.
- Да ты просто гений! - сказала ему с чувством, на что Лейт лишь пожал плечами.
- Я люблю свою работу и делаю ее хорошо. Это и есть мой самый главный секрет, - признался он.
Именно в этот момент мне тоже захотелось полюбить свою работу. Нет, не ту, к которой с раннего детства готовил нас Наставник, а ту, куда я стремилась всю свою сознательную жизнь.
Я мечтала о свободе, хотела жить нормальной жизнью. Строить отели, обсуждать с Лейтом планы и макеты и не думать о Винсе, пообещавшем убить всех, кто рискнет ко мне приблизиться.
Быть может... Мне все-таки стоит рискнуть и выйти замуж? Потянулась к фруктовому коктейлю, раздумывая... Черт, а почему бы мне и в самом деле не выйти замуж?!
Он будет любить меня. Сильно, по-другому и не может быть в браке с шайессами. Я тоже полюблю его. Потому что, несмотря на заверения Винса, что мы другие, я вполне способна на ответные чувства.
А с названным братом как-нибудь да разберусь!
У нас будут дети. Много, потому что я хочу много детей. Еще у нас будет дом. Не так - Дом с большой буквы, где будет жить наша Семья. И если однажды он станет тесным, мы его расширим.
