- И что из этого?

- То, что привлекать к себе внимание сейчас не стоит. Вернее, стоит, но не сейчас.

- Поясни.

Пожала плечами.

- Хорошо. Но не здесь.

Повела его к дальней стене, где за мраморными колоннами, поддерживающими бельэтаж, еще в прошлый раз я обнаружила «слепое пятно», не просматривающееся камерами «Морских Чудес».

- В системе безопасности «Трех Семерок» есть дыра, - сказала Макридену. - Маленькая, но для меня как раз сойдет... Вернее, я как раз в нее пролезаю. - Усмехнулась. - Я хочу показать владельцу казино, что оставлять такие дыры, если ведешь подобный бизнес, довольно накладно. В прошлый раз ему это обошлось в несколько миллионов кредитов. Сейчас же... - пожала печами. - Я не собираюсь брать много. Деньги - не главное, Барт! Возьму столько, сколько получится. Потому что собираюсь только привлечь его внимание, а потом задать пару вопросов.

Мне казалось, что Грофилд Морсен сможет мне помочь. Вернее, указать на того, кто знает заветное имя. Ведь его конкуренты, заказавшие ограбление «Трех Семерок» год назад, обращались к моему Наставнику!

- Какие еще ответы? - не понял Барт. - Ты что, собираешься ограбить казино?

Пожала плечами.

- Я бы не была столь категорична в своих суждениях. Это можно назвать и по-другому...

Хотя... Что уж тут кривить душой?

- Ну да, собираюсь.

- Шелл, но зачем?!

- Прошлое, - сказала ему, - не дает мне спокойно жить. Но я хочу покончить с ним как можно скорее. Восстановить справедливость, после чего забыть обо всем навсегда.

Барт, конечно же, снова ничего не понял, но я не собиралась вдаваться в разъяснения.

- Это займет девять минут и сорок две секунды, - заявила в ответ на очередную порцию его вопросов. - Ровно через это время я буду на крыше лифта номер тринадцать, и ты поможешь мне из него выйти, не привлекая к себе внимание.

- Ты не полезешь ни на какую крышу, пока не объяснишь мне внятно и с расстановкой, что происходит!

Покачала головой.

- Обещаю, я все тебе расскажу. Но не сейчас. Позже, когда все закончится... Сейчас мне нужна твоя помощь. Просто сделай то, о чем тебя прошу.

Я спокойно выдержала давящий взгляд его серых глаз.

- Шелл... - кажется, Барт решил сменить тактику, и на этот раз его голос прозвучал намного мягче. - Мне кажется, ты попала в серьезные неприятности. Прошу тебя, расскажи мне обо всем, и я постараюсь тебе помочь.

Покачала головой. Нет, я не могла ему все рассказать, потому что... Тогда он никуда меня не отпустит!

- Надо было попросить Винса! - произнесла с досадой.

Винс бы мне не отказал и не стал задавать глупых вопросов. Он никогда не задавал вопросов и не пытался запретить мне убиться, где бы и каким бы образом я не пыталась это сделать. Но тогда ему пришлось бы отложить слежку, а я хотела как можно скорее вычислить своего врага.

- Кто такой Винс?

- Мой брат, - нехотя призналась Барту. - Хотя он себя таким не считает.

- Шелл... - Барт попытался взять меня за руку, но я не далась. - Шелли, прошу, расскажи мне! О Винсе, об этом казино и о том, зачем ты собираешься это сделать. Я не понимаю, и меня это нервирует. Вместе мы придумаем, как нам быть.

Вновь покачала головой, прислонившись спиной к холодной стеклянной стене аквариума.

- Нет, - сказала ему. - Со своими неприятностями я всегда разбираюсь сама.

Закрыла глаза лишь на секунду, а когда открыла, Барт Макриден оказался слишком близко. Его ладонь скользнула на мой затылок, губы прильнули к моим.

Кажется, он снова решил сменить тактику, чтобы выудить из меня признание, и эта попытка оказалась очень даже недурна.

Его поцелуй был требовательным, почти грубым. Сперва я попыталась сопротивляться, вырваться из его рук, но очень скоро сдалась на милость победителя. Выдохнула растерянно, пораженная предательской реакцией собственного тела, потянувшегося навстречу Барту. И я позволила его языку проникнуть в мой рот, отвечая на поцелуй, чувствуя, как от его напора в теле разгорается пожар.

Но внезапно - слишком уж быстро! - все закончилось.

- Улетим! - сказал Барт. Даже не сказал, а приказал. - Бросим твой чертов лифт, казино и Отбор и улетим на Новую Терру. - Голос прозвучал хрипло. - Сегодня же!

- Улетим? - неверяще переспросила у него. - Вот так, все бросим и улетим? А как же... А как же деньги моего отца?

Барт покачал головой.

- Мне не нужны чужие деньги. Нет, Шелл, не так! Нам не нужны чужие деньги. Я смогу обеспечить тебе безбедную жизнь. Пусть не на Элите - ты ведь знаешь, что Энни не может жить на Элите! - но мы отлично заживем на Новой Терре. И больше никаких тайн... Никакого прошлого, которое не оставляет тебя в покое. Только наше настоящее и наше будущее.

Смотрел на меня выжидательно, но я лишь покачала головой.

- Шелл... - вновь произнес Барт, коснувшись моей щеки. - Ты невероятно красива. Ты - подарок судьбы, которая не сказать, что была ко мне до этого благосклонна. Иногда мне казалось - особенно, после того, как погиб мой брат, - что высшей справедливости не существует. Но она есть. Есть, потому что я встретил тебя. Ты - мой человек! Такая же, как я... Тебе близко то, что дорого мне. И я сделаю все - клянусь, все! - чтобы ты была счастлива.

На какой-то миг мне захотелось ему поверить. Взять и сбежать вместе с ним с Отбора и из этого дурацкого казино. Бросить все, забыть о прошлом и улететь на Новую Терру, где и остаться навсегда.

С ним, Энни и ласковым морем, раскинувшимся за зелеными холмами Фристона.

Но тут я вспомнила об убийце, идущем по моим следам, затем о Винсе, грозившем смертельно разочаровать любого, кого я подпущу слишком близко, почему-то решив, что это место отведено ему. Вспомнила и о том, что я должна найти Наставника.

Потому что, в отличие от Барта Макридена, я всегда верила в то, что высшая справедливость существует. И она обязательно восторжествует, если ей немного помочь.

К тому же как я могу уйти с Отбора, если уже подобралась так близко?! Вернее, зашла так далеко! Сейчас идет третье испытание, и до конца уже рукой подать.

До финала, который расставит все по своим местам.

- Нет, - покачала головой. Прикусила губу, отстраняясь от его руки, когда Барт попытался погладить меня по щеке. - Я не могу так! Не могу улететь с тобой на Новую Терру. Я... Я пока еще не готова. Слишком рано, и Отбор еще не закончился.

А потом... Потом уже будет видно!

Но он понял все совершенно не так, как бы мне хотелось. Отшатнулся, лицо изменилось, и он снова стал закрытым и молчаливым Бартом Макриденом, каким я запомнила его с нашей первой встречи на Мезере.

- Значит, все еще не готова, - констатировал ровным голосом. - Ты хочешь остаться и продолжить Отбор.

Кивнула.

- Да, я хочу остаться до конца. Так нужно, Барт!

- Конечно же, так нужно. Потому что ты должна выбрать лучшего из нас.

- Барт...

- Ну что же, выбирай, Шелли Холст! Это ведь так важно - рассмотреть каждого, взвесить все наши плюсы и минусы. Узнать, кто из нас быстрее в гонках и кому везет в казино, а уж потом сделать правильный вывод. Потому что именно так и выбирают себе мужей на Элите! Так что не прогадай.

- Не прогадаю, - ответила ему холодно, потому что его язвительный тон ранил куда больнее обидных слов. - И если ты не хочешь помочь мне с лифтом, я попрошу Янника Леклера.

- Я тебе помогу, если ты скажешь, что именно ты собираешься сделать.

- Убиться на Талисе, - ответила вежливо. - Что же я могу еще хотеть, Барт Макриден?!

На это он засопел обиженно. Но я тоже разозлилась - и еще как! - на то, что он успел мне наговорить. Впрочем, выяснять отношения сейчас было совсем не к месту.

Позже, все позже! А пока что...

- Девять минут сорок две секунды, - сказала ему. - Лифт номер тринадцать. Просто будь в нем и сделай так, чтобы кроме тебя там никого не оказалось. А если я опоздаю... Даже если я опоздаю, - поправила себя, - все равно будь там. Один, Барт!