Но, несмотря на припекающее солнце и прогуливавшихся по парку беззаботных людей, я постоянно чувствовала противный холодок, из-за которого по спине время от времени пробегала ледяная поземка.

Лейт тоже это чувствовал. Вернее, ощущал мою тревогу и частенько спрашивал, что меня так беспокоит.

- Ничего, - отвечала ему, старательно выдавливая из себя улыбку.

 Напрасно он старался меня развлечь! Заказал прохладные фруктовые коктейли, смешил историями из своей жизни. Кормил деликатесами, затем перешел на сладости, заверив, что готов на все, лишь бы понять, что творится у меня в голове. Но рассказывать о своих тревогах ему не спешила, хотя уже с раннего утра знала, что мой враг рядом и вот-вот нанесет очередной удар.

И еще я знала, кому заказали мое убийство, и это не давало мне шанса расслабиться. К тому же в голове постоянно звучал голос первой из Шайесс, твердивший об опасности.

...Потому что о нем слагали легенды. Он всегда исполнял свои заказы, и поэтому его услуги стоили баснословных денег.

Он ни разу не допустил осечки в течение четверти века. Его звали Зоран, и он считался лучшим наемным убийцей Галактического Союза. Правда, Винс с этим утверждением категорически был не согласен. Кривясь и морщась, частенько говорил мне, что это нечестно.

Нечестно, потому что Зоран работал уже почти три десятилетия, а он, Винс, начал свою карьеру совсем недавно.

«Завидуешь, - помню, отзывалась я равнодушно. - Что уж тут хорошего - быть лучшим наемным убийцей нашей Галактики?!»

И Винс нехотя признавался, что завидует.

А теперь, выходило, именно Зоран шел по моему следу, потому что кто-то отсыпал ему приличный куш в десять миллионов галактических кредитов - за меньшую сумму он не работал. Тот, кто ненавидел меня так сильно, что был готов заплатить за мою смерть огромные деньги.

Но Винсу с Пиккари и Симом все-таки удалось идентифицировать убийцу - именно Зоран прилетел за мной на Огири. От слежки ушел легко, все же был профессионалом, но мы знали, что он неподалеку и готовится нанести удар.

Что это будет? Выстрел, взрыв, подстроенный несчастный случай?

«Бомба, - пришло сообщение от Винса на мой триззер, который я положила на столик в ресторане с видом на парк и возвышающиеся над зелеными кронами белоснежные башни Дворца Конгрессов. - Во флайере архитектора. Только что подложил».

«Поняла», - написала ему.

- Шелли, - Лейт вновь прикоснулся к моей руке, и я выдавила из себя улыбку. - Я собираюсь тебя как следует накормить, а потом отвезти к моим родителям на ужин. Слетаем в Ведино...

- Нет, Лейт! - покачала головой. - Похоже, в ближайшее время мы с тобой никуда не слетаем.

Потому что очень скоро лететь будет не на чем. И, если не сделать все правильно, некому.

- В чем дело, Шелли? Ты выглядишь бледной. Как ты себя чувствуешь?

- Неплохо, - ответила ему. - Я чувствую себя неплохо.

Не врала - я и в самом деле чувствовала себя неплохо. Была спокойна - спокойней не бывает. Мучительное ожидание закончилось. Враг найден, проблема обозначена. Винс, Пиккари и Сим рядом.

Моя Семья в сборе, и это означало, что я не умру. По крайней мере, не сегодня.

И еще то, что очень скоро мы сможем найти заказчика.

- Сейчас мне нужно будет уйти, - сказала ему, заглядывая в растерянные темные глаза. - К тебе подойдет девушка, одетая, как я. Она даже будет выглядеть, как я. Сделай все, что она скажет.

Мне не хотелось его вмешивать, но по-другому не получалось.

- Шелли... Что происходит?

- Ты хотел показать мне, как ты живешь. Свою семью и своих друзей. Но так уж вышло, что сперва тебе придется познакомиться с моей Семьей и той жизнью, которую я веду. Вернее, вела до недавних пор. Та девушка - моя сестра. Ее зовут Пиккари, но, если она тебе разрешит, ты сможешь называть ее Пикки. Речь идет о жизни и смерти, Лейт! Нашей жизни и смерти.

- Шелли...

- Прошу тебя, не задавай вопросов! Поверь, все крайне серьезно.

Из туалета я позвонила Винсу.

- Он все сделает, как надо. Немного растерялся, но затем сказал, что поможет.

- Отлично, - отозвался Винс. - Вы с ним должны умереть.

- Знаю. И мы умрем.

- Я прослежу за Зораном. Через него и выйдем заказчицу. Но, думаю, она сама выйдет из тени.

- Хорошо, - сказала я Винсу. - Очень хорошо!

- Ты знаешь, - он неожиданно сменил тему, - Пикки и Сим расстались. Так что ты... гм... поосторожнее на поворотах!

- Не знала, - выдохнула расстроено. - Когда?

- Недавно.

- Но почему?

 - Потому что Пиккари - не шайесса, - усмехнулся Винс. - Подозреваю, он нашел себе другую.

- Вот же сволочь! - произнесла я с чувством. - Хоть мне и брат!

- Позже поговорим. Они уже рядом, - отозвался Винс. - Смотри в оба, Шелл!

- Хорошо, - вновь сказала ему. - Я буду смотреть.

Затем набрала другой номер. Барт ответил сразу же, словно только то и делал, что сидел и ждал моего звонка.

- Привет,- произнесла я в трубку, чувствуя себя глупо. Даже очень. - Вернее, здравствуй! Я тебя не разбудила?

Потому что не знала, где он сейчас находился - на Мезере или же улетел на Новую Терру.

- Нет, не разбудила. Как ты там, Шелл?..

- Хорошо, - сказала ему, уставившись на себя в зеркало. Слишком бледная, отметила про себя. Потому что отвыкла. Всего лишь за год успела отвыкнуть от такой работы. - Вернее, неплохо. - Если не считать того, что за мной идет лучший убийца Галактического Союза. - Как ты? Что делаешь?

- Ревную, - отозвался он. - Что мне еще остается делать?

- Барт, - замялась я. - Если ты... В общем, что бы ты ни услышал по новостям или от Лайара Нойлена, не верь!

- Что я могу услышать?

- Я тебя предупредила.

Хотела прервать вызов, но почему-то медлила. Вслушивалась в звуки его дыхания и представляла, что он рядом.

- Шелл! Сейчас же скажи мне, что происходит!

Вдох, выдох. Давящая тишина. И я все-таки не выдержала.

- За мной идет убийца, Барт! Хороший... Вернее, лучший из всех, потому что кто-то играет по-крупному. Все началось еще на Дарсе. Ты же видел дыру в капоте гиперкарта Флосса? Но тогда стреляли не в него, а в меня. Затем была Каскара... Тебе не показалось странным, что резня началась как раз в ту самую ночь, что и наше испытание?

Вдох, выдох, ощущение его присутствия. Барт молчал, видимо, дожидаясь продолжения. И я снова заговорила:

- На Талисе все прошло спокойно, потому что мой враг затаился. Вернее, она искала того, кто сделает это уже наверняка.

- Она? - его голос прозвучал глухо.

- Да, это женщина. Я пока не знаю, кто она и чем я ей не угодила, но очень хочу это узнать. Для этого мне придется умереть. Взорваться на Огири вместе с Лейтом Рассеном в начиненном взрывчаткой флайере. Но я обязательно выживу, потому что мои братья мне помогут.

- У тебя есть еще братья?

- Да, еще один. Его зовут Сим... Симон. Я тебя с ними познакомлю.

Мысль показалась мне крайне странной, но я решила, что если выживу, то... Сим и Пиккари примут любой мой выбор, а Винсу придется смириться.

- Шелли, я сейчас же вылетаю с Мезеры! - произнес Барт напряженно. - Дождись меня. Я тебя из этого вытащу.

- Нет, - покачала я головой. - Не могу. Поздно, Барт! Бомба уже заложена, и если Зоран поймет, что я что-то подозреваю, он придумает другое... Скорее всего, будет стрелять, а это намного хуже. - Усмехнулась. - Выстрел куда хуже, чем взрыв. Так будет намного сложнее подстроить собственную гибель.

На том конце трубки раздался судорожный вздох.

- Я люблю тебя, Шелл! - наконец, произнес. Барт Макриден. - Прошу тебя, постарайся не убиться на Огири. Я очень скоро прилечу.

- Постараюсь, - ответила ему, кусая губы. - Я очень постараюсь не убиться на Огири. По крайней мере, без тебя.

После чего нажала на отбой.

Тронула пальцем щеку. Надо же, слезы! Не помню, когда я плакала в последний раз.

- Шелл, они уже здесь! - раздался голос Винса - следующий вызов пришел сразу же после разговора с Бартом. - Пиккари уводит архитектора, можешь выходить.