Стояло прохладное утро - датчик на рукаве показывал минус десять - и я чувствовала, как пронзительный ветер задувает даже через свехплотную ткань. Можно было повысить температуру внутри термокостюма до вполне комфортной, но я не стала этого делать. Впереди нас ждала серьезная работа по установке лагеря, и я решила, что согреюсь и так.

- Зря вы взяли с собой оружие! - огорченно произнес Тревор. Оказалось, капитан «Илларии» все же не удержался и вышел с нами из шаттла. Остановился рядом со мной и уставился на далекие горы, прикрыв глаза рукой. - Говорю вам, на Скарвисе абсолютно безопасно! Рапторы миролюбивы, а хищников на этом плато не водится.

- Угу, - сказала ему. - Конечно же, они миролюбивы. Так же, как и мы, если нас не пытаются сожрать.

При мысли о прошлом визите рука непроизвольно потянулась к любимому лазерному пистолету, который я прихватила с собой. Причем не только его - мы привезли на Скарвис целый арсенал, выданный мне братьями. Лайару Нойлену не сказать, что это понравилось, но я любезно напомнила старику-юристу, что в условиях последнего испытания ничего не говорилось об оружии.

Это означало, что оно могло иметь место. Вернее, мы могли взять его с собой. И мне все равно, что Тревор постоянно твердит о полнейшей безопасности на поверхности своего любимого Скарвиса, так нам будет куда спокойнее!

Впрочем, Нойлен все же согласно пробурчал, что оружие на неизведанной планете, на которой водятся десятиметровые хищники, нам не помешает. Таким образом Барт, Арвен и даже Лейт обзавелись лазерными пистолетами. Зато Янник и Гент Руз, объединившись в идиотском стремлении идти против остальных, расхаживали без оружия.

Но мне было все равно. Пусть делают, как хотят!

К тому же я успела рассказать участникам четвертого испытания о собственном неудачном визите на Скарвис. О нападении крылатых рептилий и о том, что раптора так просто не убить. Пробовала в прошлый раз, и не сказать, что особо успешно - слишком прочная броня у слишком живучих тварей. И раз уж Янник и Гент не сделали из этого выводы, то... Не мне их учить.

Но сейчас поблизости от места нашей высадки крылатых ящеров не наблюдалось.

Правда, долго стоять и рассматривать горизонт в поисках летающих ящеров мы не стали - Барт ушел следить за разгрузкой, я - провожать Тревора, который с радостью бы остался, но условиями Отбора его общество на последнем испытании не было предусмотрено.

Наконец, взревели двигатели.

Шаттл оторвался от земли, затем слишком уж резво взял влево. Опасно накренился, едва не чиркнув крылом о землю. Я машинально втянула голову в плечи, потому что в мысли закрались справедливые опасения, что Тревор за нами больше не прилетит. Разобьется на этом самом плато! Но он все-таки справился с управлением, выровнял машину и поднялся в воздух, после чего скрылся в темных облаках, в прорехах которых проглядывало космато-рыжее солнце.

Барт, подойдя ко мне, негромко и нелестно отозвался о чьих-то способностях - вернее, неспособностях - к пилотированию. Затем обнял, поцеловал в макушку на глазах у всех, после чего отправился разбивать лагерь. К нему присоединились Лейт и Арвен. Я тоже стала помогать, в отличие от Янника и Гента Руза, державшихся особняком и демонстративно не притрагивавшихся к ящикам и контейнерам.

Сперва я думала, что они посчитали подобную работу ниже своего достоинства, но потом оказалось, что им не нравится, что всем заправляет Барт Макриден. Янник даже стал возмущаться, но Барт его осадил.

- Если командовать станешь ты, мы все здесь сдохнем, - произнес спокойно. - А это не входит с мои планы. Так что расслабься, герой! Шелл, куда ты потащила этот генератор? Сейчас же поставь на место, он тяжелый! Арвен...

Подоспевший Арвен тут же отобрал у меня генератор силового поля, который я попыталась передвинуть ближе к центру лагеря. Потому что, оказывается, тяжелое мне поднимать нельзя.

На этом месте я немного зависла. Нельзя?! Надо же, никогда бы не подумала!

В общем, несмотря на обиду Янника и подозрительное молчание Гента Руза, Барт взял бразды правления - вернее, установки лагеря - в свои руки. Я же, лишенная генератора, принялась рыться в продовольственных контейнерах, решив рассортировать то, что Тревор приготовил для людей и что для своих возлюбленных рапторов.

Иногда, разгибая спину, смотрела на далекие скалы, выискивая крылатых летунов. В один из таких разов ко мне подошел Янник. Попытался меня обнять, но мое: «Отстать! Не видишь, я занята?» охладило его пыл.

- Разбираю подарки, - пояснила ему, решив, что моя отповедь вышла слишком уж резкой. - Потому что скоро могут пожаловать гости.

Перед посадкой Тревор успел нам рассказать, что в горах, окружающих плато, живет колония рапторов. Конечно же, я стала выспрашивать его о кланах Меченых, и Тревор признался, что один такой есть. Держит в страхе округу, жестоко убивая всех, кто покушается на их охотничью территорию. Естественно, кроме людей, с которыми этот клан поддерживает дружеские отношения.

И они с удовольствием прилетают, чтобы полакомиться деликатесами с «Илларии».

- Главу клана зовут Роххан. Ну, это я его так назвал, - Тревор порядком смутился под моим удивленным взглядом. - Это еще не доказано, но мне кажется, что они общаются не только посредством звуков, но и мысленно. Здесь, на Скарвисе, вообще мало что доказано, потому что... - и далее снова завел знакомую «песню» про Комиссию, которая не доглядела, и про то, что он не оставит попыток исправить ситуацию.

Наконец, рассортировала припасы. Барт с помощниками возводили последнюю палатку. Утробно рычал генератор силового поля и компрессор, производящий кислород, так что очень скоро - я взглянула на индикатор на своем рукаве - минут через пятнадцать-двадцать мы уже сможем снять дыхательные фильтры.

Впрочем, подумала, слишком уж подозрительно рычит компрессор, надо бы взглянуть!

Вместо этого снова принялась смотреть на истыканную черными дырами поверхность далеких скал, где, по словам Тревора, селились рапторы. Теперь мне казалось, что оттуда к нам приближаются черные точки. Можно было, конечно, пойти и поискать бинокль, но... не стала.

 Потому что знала, что рано или поздно они обязательно прилетят. Те самые рапторы, один из которых...

 Дальше уже шла область предположений. Я не знала, что именно произошло на Скарвисе тридцать лет назад и из-за чего свихнулся молодой астробиолог Ролмонд Эйм. Но теперь, стоя на красноватой почве планеты, чувствовала, что нахожусь в шаге от ответов.

И я собиралась сделать этот шаг. Решить загадку.

Все началось с имени.

Имя, которое назвал мне Морсен на Талисе.

Имя, названое Тревором на орбите планеты Скарвис 17.

И это имя - Ролмонд Эйм.

Еще до того, как узнала о свихнувшемся астробиологе, я пыталась найти хоть какую-то информацию о нем в Гала-Сети. Винс и Пиккари с Симом тоже пробовали, задействовав свои каналы.

Регистрации. Визы. Страховки. Кредитки.

Но мы так ничего не нашли. Ни-че-го!

Информации не было, словно ее, вернее, этого человека не существовало в природе. Или же кто-то старательно стер, уничтожил, выжег его со всех серверов Галактического Союза. Зато на борту «Илларии» по моей настойчивой просьбе Тревор все-таки порылся в архивах и нашел голографические снимки той самой экспедиции. Затем показал мне астробиолога, который сошел с ума после высадки на Скарвисе.

Помню, как я неверяще протянула руку, коснувшись старой голограммы.

Слишком молодой, слишком беззаботный и слишком улыбчивый... А ведь я никогда, никогда не видела, как он улыбался!

Серые глаза на голограмме смотрят наивно и доверчиво... Мне же всегда казалось, что Наставнику чужды человеческие чувства. В его мире не существовало ни доброты, ни сочувствия, ни-че-го!

Раньше, когда мы еще жили вместе, всей Семьей, порой на меня накатывало странное подозрение, что он - не человек.

Неужели я оказалась права?! Неужели это было лишь тело Ролмона Эйма, разум которого захватил... Кто?!