Майор позволил себе выдохнуть. У него совершенно не было опыта в управлении войск в боевых условиях. Правда, его успокаивала мысль, что для всех это первый бой. И только от Войцеховского зависело, чтобы он не стал последним.

***

— Доблестные солдаты Конфедерации! Народ Дивидеандской Хартии обращается к вам! Консул Гвин до последнего пытался решить наши противоречия мирным путём, но ему не оставили выхода. Выбор за вами: умереть за амбиции коррупционной верхушки гнилого формирования под названием Вольная Европейская Конфедерация или же найти в себе мужество сдаться в плен, выжить и строить процветающее будущее вместе с нами! Доблестные солдаты Конфедерации... — рупор продолжал проигрывать запись, заполняя истеричным криком утренние улицы пригорода. По пустынной дороге, еле волоча ногами, с поднятыми руками, шла колонна из двадцати человек. В изодранной форме и грязных лицах они с трудом напоминали солдат Конфедерации. Даже если рассматривать через снайперскую оптику.

— Леший, давай шуганём их, чтобы неповадно было.

— Нет, — немного подумав, ответил Алексей и опустил винтовку второго номера. — Они сделали свой выбор. Каждому своё.

Снайперы возвращались на место дислокации их роты. Вторая бригада приняла бой. Но складывалось ощущение, что устояли только позиции, где был Алексей. Танки без труда взламывали оборону и продвигались вглубь города. На поле боя начался хаос. Где противник, а где свои — загадка.

Конфедераты заканчивали перевязку хартийца с погонами младшего лейтенанта. Алексей протянул ему сигарету. Офицер не отказался.

Солнце ещё не встало, как на их позиции выехал взвод разведки хартийцев. Завязался короткий бой. После того, как Конфедераты подбили БТР и убили несколько разведчиков, враг решил отступить. Во время отступления сержант Леший ранил командира взвода в ногу и вскоре хартийца взяли в плен.

— Бернард, — обратился Алексей к своему командиру по прозвищу «Медведь». Парню с гасконскими чертами едва исполнилось двадцать, но вымахал он уже под два метра, а своими пудовыми руками был способен скрутить в узел кусок арматуры, — позволь мне провести допрос этого джентльмена. Я их, сукиных детей, на сквозь вижу.

— Как хочешь, Леший, — пожал плечами командир.

Несмотря на то, что Алексей был лишь сержантом, как самый старший по возрасту он пользовался среди своих авторитетом. Все доверяли его чутью, а командир не брезговал попросить совета. Когда начинается бой, чины и звания становятся ничем. Важным остаётся только одно: боевое братство.

— Имя, фамилия, звание, должность, — не церемонясь, отчеканил слова Алексей.

— Младший лейтенант Максим Кузнецов. Командир взвода разведки.

— Какого подразделения?

— Разведрота... — простонал хартиец, держась за ногу, обвитую жгутом. Из под белой марли всё равно сочилась кровь.

— Разведрота чего? Какого полка?

— Бригада? — вставил Бернард.

— Что? — переспросил офицер.

— Бригада какая у тебя? — повторил Бернард с раздражением в голосе.

— Двадцать пятая бригада.

— Двадцать пятая бригада чего? — спросил Алексей. — Какие вооруженные силы?

— Сухопутные войска.

— Чьи? Какая страна?

— Хартия, — будто стыдясь, ответил офицер.

— Дивидеандская Хартия, отлично. Откуда родом?

— Из под Киевуса.

— Когда прибыл на территорию Конфедерации?

— Сегодня.

— Когда прибыл на государственную границу?

— Тоже сегодня.

— Где ваш пункт постоянной дислокации?

— Двадцать пятой бригады?

— Да.

— Рига.

— Есть. Отлично.

— Двадцать пятая бригада механизированная? — спросил Бернард.

— У нас вплоть до батальона всё механизировано, — усмехнулся хартиец. Лёше так и хотелось вмазать офицеру, чтобы сбить наглую ухмылку, но он сдержался.

— Какая армия? — продолжал Лёша.

— Четвёртый армейский корпус вторжения.

— Вы даже не стесняйтесь. Какую задачу получили?

— Провести разведку боем и по возможности закрепиться в пригороде Варшавы.

— Остальные подразделения какие задачи получили?

— Не знаю. Скорей всего тоже самое.

— Что вам говорили командиры?

— Не знаю.

— А я всё таки ещё раз повторю, а ты подумай хорошенько: что вам говорили командиры? С кем воевать идёте?

— Ах... — скривился офицер. — С Конфедерацией.

— С какого это перепугу?! — рявкнул Алексей. — Зачем вы пришли сюда воевать?

Хартиец отвёл взгляд и молчал.

— Образование есть?

— Так точно. Окончил военную академию.

— Где?

— В южном военном округе.

— Мобилизованный?

— У них такого нет, Леший, — ответил за офицера Бернард. — Хартия всегда держит солдат на регулярной основе. Им просто не нужны мобилизованные.

— Ясно. Когда начал служить?

— Пять лет назад.

— То есть ты уже много где воевал?

— Так точно.

— Где?

— В основном на севере, включая Прибалтику.

— Работники по политической обработке у вас есть?

— Да.

— Что они вам говорили? Что у нас здесь происходит?

— Что у вас нищета и разруха. Что мы должны освободить вас из оков коррупционного олигархата.

— Ну и как тебе места? Нравятся?

— Да...

— Не хуже вашей зажравшейся столицы?

— Да.

— Так в чём дело тогда, объясни пожалуйста?

— Я не знаю, — искренне ответил хартиец, глядя Лёше в глаза.

— Ладно, — махнул рукой Алексей. — Двадцать пятая бригада. Что туда входит?

— Ну... — задумался офицер.

— Антилопа гну. Быстро перечисляй!

— Всё как у остальных. В основном механизированная пехота, с БТР-ми и танками. Два батальона артиллерии.

— А где штурмовая пехота? Где Гвардия?

— Ты о первой бригаде? Её почти никогда не посылают в бой. Там самые элитные войска и современное вооружение.

— Какое вооружение? Где она находится?

— Не знаю.

— Кто командир твоей бригады?

— Не знаю.

— В смысле не знаешь? У любого это должно от зубов отскакивать.

— Последние два года высшее руководство вечно меняется. Мы не успеваем скоординироваться с одним командиром, как на его место высылают нового.

— Врешь же. Насколько я знаю, Эрвин Кнут на месте. Генералы войск на месте. Какие перестановки?

— Внутренние, сержант. Внутренние.

— Что ты видел? Кто сюда заходил?

— На совещании в штабе я видел цифру войск вторжения на этом направлении. Двести тысяч человек движется прямо сейчас по направлению Варшавы. Ещё триста тысяч пытаются окружить ваши войска на юге. Скорей всего вас там уже разгромили.

— Заткнулся, — Алексей ударил офицера по ноге, от чего того скривило. — Где штаб твоей бригады? Дивизии? Корпуса? Где Эрвин Кнут?

— Могут быть где угодно.

— Как это? Как же вы получаете приказы?

— Мы действуем согласно обстановке, получая полную свободу действий. Вышестоящее командование лишь задаёт нам направление.

— Понял, — Алексей хотел ещё что-то спросить, но его прервал радист:

— Командир! Пятая бригада объявляет общий сбор в Цитадели.

— Значит идём к ним на прорыв, — ответил Бернард, накручивая тёмный тоненький ус. — А то скоро и за нас возьмутся.

— Что будем делать с этим? — спросил Алексей, кивая в сторону пленного.

— С ним мы точно не уйдём. Оставим здесь.

— Чтобы его забрали свои? — вклинился помощник Алексея.

— А ты предлагаешь его пристрелить? Чем мы тогда от них отличаемся?

Никто не нашёл чем возразить.

— Снимаемся, — нарушил тишину Бернард. — Готовность двадцать секунд.

***

— Зажим, — на автомате пробормотал молодой врач, попутно пытаясь остановить кровь. Линзы квадратных очков запотевали, от чего Саманте вечно приходилось их протирать. — Пинцет, — стальной хирургический инструмент впился в тоненькую руку и вытащил оттуда осколок. Восьмой по счёту.

На хирургическом столе лежал мальчик не старше пяти лет. Во время авианалёта одна из бомб взорвалась рядом с ним. В госпиталь его привезли изрешечённым осколками, с оторванными пальцами и истекающим кровью. Он даже не стонал, настолько был ослабшим.