— О боги, — альбинос взял шпица на руки и принялся гладить. — На чём мы остановились? Неважно, не бери в голову. Я готов дать вам автономию в своём государстве. Но мне нужно, чтобы ты доказал свою верность. Ты готов выполнить моё условие?

***

— Что значит: «Мне нужно время подумать»?! — взревела Барон. — Мы его ждём с хорошими новостями, а он угнал машину и сбежал.

Вильгельм молча глядел в окно. Как раз все собирались на обед.

— Какого хрена ты молчишь? Отвечай, что за цирк ты устроил?

— Барон, тише, — поднял ладонь Алексей. — Дай ему сказать.

Вильгельм молчал. Больше всего на свете ему хотелось исчезнуть с чердака и стать чем-то незримым. Ветром или небом. Тем, кому нет дела до земных невзгод.

Вилли набрал воздух в лёгкие и выпалил:

— Гвин сказал принести твою голову, Барон.

— Что? — побледнела блондинка.

— Ты всё правильно услышала. Он боится оставлять тебя в живых. Боится, что ты можешь посеять бунтарские мысли.

— Зашибись просто, — прокомментировала Алиса.

— Что теперь, Вильгельм? — спросил Алексей.

— Скорей всего этот псих уже поднимает войска. Через несколько дней они будут здесь.

— Сколько сейчас в его распоряжении солдат? — поинтересовалась Барон.

— Не знаю. Элизабет обмолвилась, что они ведут затяжные бои на юге. С какими-то еврейскими общинами. Я особо не вникал. Но, кажется, сейчас он на нас может бросить только элитный резерв.

— А у нас около триста человек, что могут держать оружие, — ответил Алексей. — Если учитывать и людей Барона. Что будем делать, Вильгельм?

— Я предлагаю бежать. Ребят, мы не выстоим. Это огромная и страшная сила.

— Куда, Вилли?

— Ты же исследовал болота. Пройдём через них.

— Даже если мы их пройдём, куда нам податься? — спросила Алиса. — Все наши усилия вложены в эти стены и в эту землю. Не знаю как остальные, а я остаюсь. Из снайперской винтовки я успею забрать несколько вояк.

— А о детях ты подумала, горячая голова? — заметил Алексей.

— Детей спрячем в лесу, — ответила Барон. — Пусть занимаются ранеными.

— Ранеными?! — опешил Вильгельм. — Вы собрались сражаться?! Я им про армию из тысячи головорезов рассказываю, а они на бой собрались. Ну писец.

— Вильгельм, — обратилась Алиса, поднимаясь, — давай спросим у ребят. Послушаем, что они скажут.

***

В столовой как всегда было весело, шумно и вкусно пахло.

— Минуту внимания, — крикнула Алиса, хлопая в ладоши. Ёе постепенно обступили полукругом. — У нас возникла небольшая разница во мнениях. Помогите нам её решить. Скажите, если бы завтра на наши земли пришли хартийцы, как бы вы поступили?

— Сражался, — не задумываясь, ответил парень.

— Гнала бы красноповязачных поганой метлой!

— Пусть попробуют только появиться здесь!

— Я вас поняла, — успокоила толпу Алиса. — А если бы нам предложили мир. Но мы должны были предать нашего друга. Вы бы согласились?

— Никогда! — единогласно ответила толпа.

— Никогда? — удивилась Алиса. Прямо перед ней стояла русая девочка, что кричала громче всех. — И, несмотря на страшную опасность, ты готова сражаться?

— Да! — бойко сказала девочка. — Я никогда не предам друзей! И не сбегу. Никогда!

— Что же, — глаза Алисы стали влажными, — я вас поняла. Если этот седой думает, что мы сдадимся на его милость или бежим как крысы – он очень ошибается!

Её слова заглушил дружный крик.

***

— А я думал, мы друзья, — глядя на взломанные двери гаража, прошипел Гвин.

— Приказания, Холод, — подал голос штабной офицер. На зоне его звали Козырем.

— Поднимай гарнизон. Всех, даже Гвардию. Устроим этим выродкам визит.

Офицер поспешил в штаб.

— Прости, Лиза, — прошептал альбинос. — Так надо.

Ногу неожиданно прошило острой болью. Гвину пришлось приложить немало усилий, чтобы не свалиться в грязь.

«Сегодня сделаем исключение, — подумал Гвин. — Нужно попросить Элизабет вколоть одну дозу. Она поймёт. Она всегда выслушает, поймёт и даст совет. Всегда».

Машины разогревали двигатели. Им предстоял долгий путь. То и дело между ними метались люди, плотно укладывая всё, что удалось унести. Кто-то руководил погрузкой. Несколько человек устроили перекличку. Дети терпеливо ждали отправки.

Барон молча наблюдала за этим. На душе стало паршиво. Настолько, что даже не хотелось курить. Сложно расставаться с местом, что дало тебе приют в столь диком мире. И тем не менее её лицо не выразило ни грамма эмоций. Для подчинённых всегда нужно оставаться образцом хладнокровия и героизма.

— Барон, вы меня вызвали? — спросила прибежавшая Соня.

— Да. Ты кое-что забыла, — девушка протянула ей плюшевого мишку.

— Барон…

— Эльза, — поправила её блондинка.

— Спасибо, Эльза! За всё, — девочка обняла её. Барон лишь нежно потрепала её за волосы.

— Беги, мы скоро уезжаем. Пока меня не будет, ты за старшего. Не подведи меня.

— Слушаюсь, — девочка побежала в сторону машин. Плюшевый мишка печально глядел на блондинку.

Непроницаемое лицо девушки дрогнуло. По щеке покатилась слеза. Она всю ночь составляла план обороны и со сто процентной уверенностью могла сказать, что он эффективен. Но Барон умолчала одну деталь. У неё почти не было шансов уцелеть.

— Барон, — обратился к ней Сергей, — ты что, плачешь?

— Нет, смеюсь! — отрезала девушка, вытирая слезу.

— Заряды установлены. Мы оставим двух человек для подрыва.

— Василька отпустили?

— Да. Пришлось припугнуть выстрелами, а то не хотел уходить. Очень верный попался конь.

— Хорошо, что он ушел. Я считаю, что отправлять лошадей на битву хуже любого военного преступления.

— Барон? Всё в порядке? Ты на редкость нервная.

— Что-то я устала. Нужно будет взять отдых.

— Пойду руководить погрузкой пушки. Будем ждать тебя там. Через три минуты отправляемся.

— Хорошо, уже иду.

«Серёга, — с болью в душе подумала Барон, — ну зачем ты согласился идти со мной?»

***

Глубокая ночь. Оставалось ещё несколько часов до рассвета. Тёмная простыня усеялась россыпью из белых точек. Где-то там, далеко, существовали бесчисленные галактики, со своей уникальной жизнью, неподдающиеся человеческому пониманию.

Вильгельм наблюдал из окна за небом. Он пытался осознать масштабы вселенной. Говорят, что от этого свои проблемы кажутся не такими уж серьёзными. К сожалению, это не помогало. Сложно назвать проблему пустяковой, когда на кону жизни твоих людей.

Луна освещала улицу посёлка. Если верить карте, то это единственная дорога, ведущая к поместью. По задумке Барона — идеальное место для засады.

В комнате второго этажа пятиэтажки ещё осталась зимняя сырость. По какой-то причине помещение оказалось пустым. Возможно, сюда так и не успели заселиться, или же просто всё вынесли. Даже мебель и обои.

Бойцы позабивались по углам и тихо сопели, копя силы для предстоящей битвы. Вильгельм не понимал, как у них хватило сил заснуть. Возможно, окружающая среда притупила их чувства или же они просто не понимали, что их ждёт.

У окна заботливо сложили несколько снарядов для РПГ, коктейли Молотова, гранаты, ящик патронов и несколько мин.

В таком же здании напротив Вильгельм на секунду увидел часового. Часовой зажёг сигарету, но вовремя опомнился и потушил её.

Вилли вглядывался в темноту. В той стороне была небольшая поляна, где Барон установила орудие. Помимо неё расчёт состоял ещё из четырёх человек. Наводчика — Саши, заряжающего — Сергея, и двух человек, подающих снаряды. Он так и не смог разглядеть пушку, даже зная, где она находится. Барон знала толк в маскировке. Интересно, они тоже сейчас смотрели на звёзды?

— Смена, — прошептал Алексей, садясь напротив Вильгельма.

— Ещё целый час, иди спать.

— Не хочу, — отмахнулся Лёша.

— Аналогично, — ухмыльнулся Вилли.

— Напомни, сколько участвует в засаде?