Эрвин с минуту молча смотрел на Элизабет и только потом убрал руки, затем развернулся и принялся уходить. Вскоре его окликнули:

— Эрвин.

— Да, первая леди?

— В другой жизни из нас бы вышла хорошая пара.

— Не думаю. Моей супругой стала война, а это очень ревнивая барышня.

— Своими поступками вы делаете всё, чтобы её больше никогда не было.

— Я слишком хорошо знаю эту пассию, чтобы оставлять её в живых.

***

Хартия развернула на границе с Конфедерацией свыше миллиона человек. Конфедерация смогла собрать триста тысяч. В Берлине предполагали, что главный удар будет нанесён через поля, между северными болотами и горами Карпат. Поэтому основные силы принялись окапываться на этом направлении.

Хартии было известно, где ждут её танковые клинья. Маршал Эрвин принял дерзкое решение: нанести основной удар через болота, где их не ждут, а затем зайти основной группировке противника во фланг.

Несколько месяцев военнопленные и заключённые изнурительным трудом прокладывали линии снабжения, превращая непроходимые дебри в скоростные трассы. Многие из них утонут в болотной трясине.

Эрвин наблюдал за последними приготовлениями к наступлению.

Маршалу стало паршиво. Хотелось выть и рыдать, напиться до потери пульса, а затем пустить себе пулю, но только не отправлять людей в бой. Столько будет смертей, а зачем?

Сзади послышались шаги.

— Я хочу побыть один, лейтенант, — сказал Эрвин не оборачиваясь.

— Но солдаты хотят видеть вас, господин маршал.

Эрвин глубоко вздохнул.

— Мы вид с тысячелетней историей. Нас осталось немного. А сколько ещё завтра погибнет по моему приказу?

— Если вы сомневаетесь в нас…

— Не в вас, — перебил его Эрвин, — а в своих мотивах. А мои сомнения передадутся и вам.

— Что может быть благороднее, чем спасение человечества от хаоса?

— Мы стремимся к утраченному много лет назад миру. Но наше ли это будущее?

— Тот утраченный мир — наше наследие.

— И его кровавое прошлое тоже. Никто же в здравом уме не хочет вернуть реки крови, что пролились за эти века. Но мы сделали всё, чтобы это повторилось. Сколько завтра погибнет людей?! Всё потому, что мы цепляемся за прошлое!

— Мы совершили ошибки. И тем не менее мы ещё можем их исправить. Вы и первая леди. Жизнь наших солдат это плата за будущее человечества.

Эрвин резко развернулся.

— Тебе легко говорить! Не ты пошлёшь их на гибель!

— Я буду их вести на гибель! Гвардейцы всегда выполняли самые сложные и опасные задания. Так почему сейчас должны быть исключения?

— Лейтенант, — вздохнул Эрвин, — это всё слишком опасно. Зачем?

— Ради вас, маршал. Такие, как вы, смогут что-то изменить. Вы дали мне надежду.

— Будущий мир для всех людей. Он по праву достоин для таких, как ты, Вильгельм.

— Возвращайтесь, маршал. Сейчас вы очень нужны всем нам.

Вильгельм начал уходить.

— Лейтенант, — окликнул его Эрвин.

— Ave konsyl! — Вильгельм вскинул руку.

— Ave Hartia…

***

В огневой точке скучали два наблюдателя. Один отмахивался от комаров, а другой читал книгу. Каждому на плечо пришили тёмно-зеленый шеврон — знак различия Конфедерации. Позади шумела радиоволнами рация.

— Пойду заварю кофе, — сказал солдат и закрыл книгу.

— Витя, иди к дьяволу. Твоё кофе дерьмо.

— Конечно оно дерьмо. Кофейные зерна хрен достанешь. Но оно отлично бодрит.

— А потом из-за него из кустов не вы… — наблюдатель не успел договорить. Ему в горло попало лезвие ножа. Солдат начал задыхаться, отчаянно борясь за жизнь и протягивая руку своему боевому товарищу. В глазах ещё теплилась жизнь, но уже начинала затихать.

— Твою мать, — Виктор ломанулся к рации. — Центр! Центр! Код двести три! Код двести! На пост совершенно нападе… — его спину нашпиговали пулями, и солдат завалился на рацию.

— Чёрт, — сплюнул Вильгельм. — Всё-таки успел сообщить.

Вилли вытянул из ещё тёплого трупа нож и вытер от крови. Первая кровь пролита. И вскоре маленький ручеёк превратится в огромный поток, который будет не способна остановить ни одна в мире сила.

Через реку переправлялись БТР-амфибии и выгружали штурмовые отряды. Наводились переправы. Гвардейцы занимали позиции на берегу и готовились продвигаться дальше.

На запад.

До самого Ла-Манша.

Бесконечные колоны пехоты и техники пересекали переправы и продолжали двигаться на запад за уходящим солнцем, будто пытались его догнать. Артиллерия отрабатывала по заданным координатам. Вскоре она замолчит, так как немногочисленные очаги сопротивления будут подавлены. В воздухе прикрывали две пары истребителей. Они несколько раз со свистом пролетели над маршалом. Эрвин стоял на холме и наблюдал за колонами. Мимо него шёл пехотный батальон из ста человек. Увидев маршала, молодые солдаты боевым кличем поприветствовали Эрвина. Кнут в ответ вскинул руку.

«Десять-пятнадцать человек выпадут из-за болезней, — думал Эрвин. — Когда наступит зима, где-то десять умрут от обморожения. Если обстановка на фронте будет неблагоприятной, ещё десять солдат станут дезертирами. Некоторые сдадутся в плен. И ещё сорок погибнут или получат ранения в бою. В итоге, в самом лучшем случае, через пол года в этом батальоне в строю останется двадцать процентов личного состава. Хорош, маршал, бережёшь солдат! Нужно заканчивать эту бойню, пока не стало слишком поздно».

***

Комментарий автора

Чуть слышно скрипят ржавые цепи потрёпанной временем качели. Вся округа заросла зеленью, а в воздухе летают белоснежные пушинки тополиного пуха. Они всё хотят залететь тебе в нос, но ты не отмахиваешься. Ты радуешься, что он цветёт. Ты радуешься поющей птице, голубям, клюющим чипсовые крошки, щедро отданными тобой. Голубей, звонко лая, сгоняет маленькая декоративная собака и ты невольно улыбаешься. На секунду забывая, что в пару десятков километров от тебя идёт кровавая бойня.

Здесь спокойно.

Через несколько минут вой воздушной тревоги вернёт тебя в реальность и заставит вспомнить, что ты не герой чей-то драмы. Твоя история реальна. Мир окончательно слетел с катушек по-настоящему, а жизненные трагедии вокруг тебя и оборвавшиеся судьбы не плод фантазий воспалённого мозга. Почему-то ты перестал на всё как-то реагировать. Должно быть, сошёл с ума, просто тщательно прячешь от всех своё сумасшествие.

Дорогой читатель, ты окончил вторую часть трилогии. Получилась она хуже или лучше, решать лишь тебе. Лично для меня, в моральном плане, это были самые тяжёлые строки. Я не знаю, что будет с нами дальше, но знаю одно: скучно точно не будет. Но всё кончается. И, возможно, через много-много лет, читая мои мысли, вы с грустной улыбкой вспомните те времена.

Войны никогда не меняются. Неважно, в реальности они или в выдуманной истории. Но какие бы благородные цели не ставил тот, кто их начинает, они всегда преследуют алчные цели. А мы будем дальше творить. И бороться за лучший мир.

Острая боль по всему телу ушла, шелковистые волосы трепыхает сильный ветер, а руку холодит чужая ладонь. Ты паришь вверх, к самим звёздам. Туда тебя тянет невиданная сила твоего спутника. Все невзгоды, страдания и лишения остались там, внизу, и стали такими незначительными. Мысли теперь занимают лишь интерес к чему-то новому и неизвестному. Тебя отпускают, и ты продолжаешь парить. Постепенно твоё тело превращается в яркий пучок света. Ты летишь долго, получая наслаждение и счастье от бьющей в тебе энергии свободы. Не в силах остановиться, ты продолжаешь лететь. Туда, в самые тёмные уголки космоса, чтобы озарить их своим ярким светом. Со временем силы иссякают. Остановившись, ты начинаешь освящать всю округу, куда только падает взгляд. Ты становишься молодой звездой на небосводе. Одной маленькой деталью на огромной картине вселенной. Здесь хорошо. Отличное место, чтобы начать новую жизнь.