После девушка предлагает мне пойти в ее комнату, уверяя, что ее кузен будет не против. Я сразу же соглашаюсь, чтобы лишний раз не видеть надменное лицо Расмуссен. Мы проходим вовнутрь, и я тут же обнаруживаю две односпальные кровати по обоим краям комнаты. Шарлотта любезно предлагает переночевать с ней в одной комнате из-за страха остаться одной. Я молча соглашаюсь на предложение девушки, и мы удобно устраиваемся на кроватях, каждый думая о своем.

— Можно вопрос? — неожиданно звучит мой голос в темноте.

— Конечно, — тут же отзывается она.

— Может это прозвучит странно, но ты ведь не обязана здесь убираться и…

— Готовить? — заканчивает Шарлотта голосом, в котором распознается легкая улыбка. — Не обязана, но почему нет? Хотя, я понимаю почему ты задала такой вопрос. Наверное, все думают, что принцессы пользуются всеми богатствами страны и ничего не делают. Я этого не отрицаю, возможно, кто-то так и делает, я даже лично знаю парочку таких особ из монархических стран, но наша мама… Благодаря ей мы с Кристианом выросли не зазнавшимися особами, а обычными людьми, которые знают, что такое настоящий труд и потери на собственной шкуре. Возможно, еще благодаря традиции нашей страны, из-за которой подданные не видели нас многие годы, зато мы видели их!

Под влиянием эмоций девушка привстает с кровати и удобно усаживается, облокачиваясь об стену.

— Наши школьные будни были расписаны по минутам и в них входили не только уроки, но и определенные секции и кружки по интересам, — увлеченно рассказывает принцесса и когда мои глаза полностью адаптируются к кромешной тьме, я замечаю ее лучезарную улыбку, сверкающую белоснежными зубами. — Параллельно мама обучала нас кулинарии, стирке и уборке. Помню, как мы устраивали войны в прачечной вместе с Кристианом и Тео, в которых они всегда побеждали… — вспоминает девушка, подавляя смешок. — И хоть мама не говорила этого вслух, но мы прекрасно понимали для чего она обучает нас ремеслу, которому должна заниматься прислуга — она негласно готовила нас к самостоятельной жизни. Жизни без дворцов, титулов и прислуги…

— Неужели она предчувствовала революцию? — спустя какое-то время я задаю вопрос.

— Она всегда осознавала шаткость нашего положения благодаря выходкам отца… — тихим голосом признается Шарлотта. — Я не должна этого говорить, но… он с самого нашего детства не стыдился издеваться над горничными и камердинерами у нас на глазах. Я единственный человек, которого не коснулась его рука…

— А Кристиан и Адриан? — тихо спрашиваю я, заранее предугадывая ответ.

Девушка складывает ноги пополам и, обнимая их руками, кладет подбородок на колени.

— Им повезло меньше, — признается она, переходя на шепот. — Адриан даже пару раз лежал в больнице после некоторых инцидентов, кажется ему тогда было около шестнадцати лет. После этих случаев он стал невероятно покладистым по отношению к королю, безропотно выполняя каждую его просьбу, чего не скажешь о Кристиане. Скорее всего, Крис осознает, что отец не сделает своему единственному наследнику ничего плохого поэтому и пользуется своим положением. Особенно сейчас, когда Крис самый обсуждаемый человек страны и его внезапные походы по больницам могут вызвать всеобщий ажиотаж.

По спине пробегают неприятные мурашки от одного осознания того, что Кристиан побывал в моей шкуре, подвергаясь насилию со стороны собственного отца все свое детство. Не представляю каково это испытывать предательство и не любовь от родного человека. Поэтому он так старался помочь в деле моего отчима…

— Но тем не менее, Адриан — предводитель повстанцев, — констатирую я.

— Да и мы все об этом догадывались, — признается принцесса. — Покладистый герцог Шлезвиг во дворце и бесстрашный оппозиционер вне дворца — совершенно разные люди. Но во всяком случае, ему удалось завоевать безоговорочное доверие у короля и на данный момент отец не сомневается в его поддержке и верности, совершенно ни о чем не догадываясь. Я не поддерживаю деятельность кузена, но прекрасно понимаю его.

— У меня все никак не укладывается в голове, как ему удается так незаметно покидать дворец? — недоумеваю я. — Неужели король не замечает длительного отсутствия племянника?

Шарлотта громко выдыхает, прежде чем ответить.

— Адриан уже несколько лет живет отдельно от дворцовой жизни в своем небольшом доме и владеет собственным бизнесом, — сообщает девушка. — Пару раз в неделю он наведывается к королю, помогая ему в некоторых делах, а отец, тем временем, заручается безоговорочной поддержкой Адриана. Я предполагаю, что все то время, как он живет отдельно — он вынашивал этот коварный план по свержению короля, а может начал задумываться об этом намного раньше…

— Неужели король никак не проверяет его? Как он живет, где проводит время? — удивляюсь я, с интересом приподнимаясь на локти.

— Папа доверяет Адри большем, чем собственному сыну и это вполне объяснимо, — констатирует Шарлотта. — Отец устраивает тотальную слежку лишь за мамой, мной и Кристианом, оправдывая это нашей безопасностью.

— Но как тогда тебя удалось похитить? Я думала, что для безопасности принцев и принцесс существуют отдельные подразделения гвардейцев.

Девушка подавляет едва уловимый смешок.

— Очень просто, — улыбается она. — Во время всей шумихи, я увидела знакомое лицо Адриана и полностью положилась на него, а тот, в свою очередь, вывел меня из дворца обходными путями в какую-то машину. На самом деле, я и не подозревала ничего плохого. Думаю, все это из-за шока, ведь в самый пик взрыва и паники я не знала куда податься и что делать. В мыслях было только одно — лишь бы паникующая толпа не затоптала меня до смерти.

Вот как? А меня насильно усыпили и наглым образом похитили. Ну, конечно, я же не кровная принцесса, а всего лишь очередная девчонка с пресловутого отбора, со мной можно и так…

Шарлотта неожиданно меняет тему, рассуждая про отбор и спустя некоторое время я плавно проваливаюсь в сон под тихие разговоры девушки.

Фреденсборг

— Мне их правда не хватает, — разносится по всей лиловой гостиной печальный голос Марты. Девушка угрюмо рассматривает свои ногти. — Дворец будто опустел.

Рядом раздается досадный вздох Ники.

— Опустел, потому что многие покинули отбор, — констатирует она, почесывая нос.

За последние несколько дней изъявили желание покинуть дворец Ребекка, Дорет, Кирстен, Ингрид и Ида. Практически за всеми девушками приехали родители, всерьез обеспокоенные за жизни своих дочерей, а кто-то всего на всего поддался всеобщей панике. На данный момент во Фреденсборге находятся пять официальных участниц отбора нового поколения, не считая Греты Шульц, которая по соображениям безопасности, как физической, так и психической, сейчас находится в госпитале.

— Да, теперь в столовой зале и лиловой гостиной нет того галдежа, как на рынке, — с усмешкой добавляет Тильда грустным голосом, разминая шею

— И свиданий с принцем тоже нет… — томно вздыхает Амели, рассматривая потолок гостиной.

Некоторое время в лиловой гостиной господствует тишина, девушки погружаются в свои мысли, бесконечно обдумывая что-то и копошась в воспоминаниях.

— Никогда не думала, что скажу это, но мне кажется, что я начинаю скучать по скандалам Расмуссен, — усмехается Ника, подавляя смешок.

Близняшки Тильда и Амели резко подрываются с белоснежного дивана лиловой гостиной, чтобы одарить Нику удивленными выражениями лица.

— Нет, по Элизабет я скучаю сильнее, конечно же, — тут же добавляет Йоргенсен, улавливая неоднозначные реакции девушек. — Интересно, их вернут в ряды?..

Голос девушки обрывается на полуслове, когда всеобщее внимание приковывается гостям, неожиданно почтившим своим визитом скучающих девушек. Участницы быстро соображают и молниеносно подрываются с мест, кланяясь неловком в книксене.

— Доброе утро, мадемуазель, — с легкой улыбкой на лице произносит Кристиан, поправляя синий пиджак и мельком оглядывая девушек.