— Спасибо за завтрак, солнышко, — ласково проговаривает Адриан, вставая вслед за мной.

— Не за что, — тут же отзывается Шарлотта, бросая теплый взгляд в его сторону. — Элизабет, помоги мне, пожалуйста, помыть посуду.

Я коротко киваю, наблюдая, как Адриан и Роберт тут же выходят из дома. Когда мой слух улавливает короткий сигнал разблокировки автомобиля, из-за стола выходит Селена, не забывая при этом захватить за собой вечно недовольный вид. Она быстрым шагом отправляется на второй этаж и краем уха я улавливаю дверной хлопок, когда включаю воду, чтобы помыть посуду.

Шарлотта быстро отходит от кухонного стола, аккуратно заглядывая в гостиную, где Томас продолжает просиживать диван, слушая очередные политические новости. Убедившись, что он сидит на месте, она подходит ко мне и включает полный напор воды, который практически заглушает голоса из телевизора.

— Беги отсюда, пока не поздно, — настойчиво проговаривают ее алые губки, а от прежней наивной улыбки на лице не остается даже намека.

— Что? — недоуменно проговариваю я, ощущая, как брови озадаченно встречаются на переносице.

— Что слышала, — тут же отвечает Шарлотта, понижая тон. — Меня и Селену могут спасти наши отцы, поэтому эти изверги с нами ничего не сделают, но тебя…

— Как я сбегу отсюда?! — проговариваю я, улавливая ее главную мысль. — И почему?.. Я думала, ты поверила ему.

Девушка с опаской оглядывается в сторону гостиной и подходит ко мне практически вплотную.

— Я росла с кузеном в одном дворце тысячу лет и знаю точно, что верить ему — себе дороже, — убедительно произносит принцесса, когда я удивленно открываю рот с немым вопросом на лице. — Иногда легче притворяться дурочкой, чтобы от тебя не ожидали героических поступков. Именно поэтому чего бы ты обо мне не думала, благодаря Изабелле и Кристиану, которые предвидели подобные ситуации, я знаю, что нужно делать.

— Хорошо, допустим, я сбегу отсюда, но каким образом?! — тихо произношу я, продолжая недоумевать над принцессой.

— Сегодня идеальный день, Адриан уехал со своим дружком, оставляя на нас этого хрупкого мальца, которого я возьму на себя, — сообщает девушка, подозрительно сощуриваясь в сторону гостиной. — Я еще вчера заметила, что он неровно дышит в мою сторону, а сегодня я проверю так ли это. В общем, схема простая — я отвлекаю его, а ты в это время бежишь отсюда, не оглядываясь.

Девушка продолжает специально бренчать тарелками в раковине, создавая иллюзию мытья посуды, пока я продолжаю растерянно стоять как вкопанная.

— Ты уверена?! — с недоверием спрашиваю я, помогая девушке бренчать чашками и когда улавливаю ее убедительный кивок, продолжаю. — Хорошо, но куда я сбегу, я даже не знаю, где мы находимся?

— Я слышала здесь неподалеку есть трасса, вчера ночью там пару раз проезжали фуры, — рассказывает Шарлотта, вновь оглядываясь в гостиную. — Беги в ту сторону, откуда слышишь рев моторов или гудки машин. Там на попутке доберешься до города.

— Что-то вы подозрительно долго возитесь с посудой, — с недоверием произносит Томас, складывая руки на груди.

Я ожидаю, что девушка тут же резко отпрянет от меня, но она продолжает стоять на месте, делая вид, что протирает мокрую посуду сухим полотенцем и кладет ее в шкаф над нашими головами.

— Мы просто изучаем где что лежит, первый раз все-таки, — убедительно проговаривает Шарлотта, пожимая плечами.

Юноша подозрительно сощуривает глаза, но через несколько секунд начинает чесать свою противную родинку на половину подбородка, медленно уходя в гостиную. Мы выдыхаем с облегчением, бросая друг на друга испуганные взгляды.

***

Спустя пару часов Томас дает нам несколько поручений, которые мы должны выполнить к приезду «главного», к одному из которых мы приступаем сразу же — приготовить обед. По какому-то чудесному стечению обстоятельств, Шарлотте удается уговорить Селену помочь нам в этом непростом деле и вот она уже садится за стол, приступая к чистке картофеля с недовольным лицом.

— Ты готова? — тихо спрашивает принцесса, когда подходит к раковине, чтобы набрать воды в кастрюлю.

Я мельком киваю, направляя на нее уверенный взгляд.

— Кстати, где та истеричка, что кричала вчера вечером? — невзначай спрашивает Селена, с отвращением выкидывая подпорченную картофелину.

— А, Мия? — тут же отзывается Шарлотта, настраивая электрическую плиту. — Она вроде как здесь не живет и продолжает работать во дворце горничной.

Селена испускает нервный смешок.

— Понаберут же по объявлению… — с издевкой бросает она.

— Скорее наоборот, — с лучезарной улыбкой на лице сообщает Шарлотта. — Мы с Мией ровесницы и провели вместе практически все свое детство. Ее мать до сих пор работает поварихой в Амалиенборге, так что мы были не разлей вода, а в пятнадцать она влюбилась в Кристиана и через меня пыталась всячески добиться его внимания. Я четко дала ей понять, что меня не устраивает такая дружба и мы прекратили общение.

— И потом она связалась с Адрианом? — интересуюсь я, нарезая овощи.

Девушка пожимает плечами, пробуя на вкус брокколи с моей разделочной доски.

— Не знаю в какой момент это случилось, но факт остается фактом.

Некоторое время мы молча готовим обед под пристальным взглядом Томаса, который неожиданно решает выключить телевизор и наведаться на кухню. Когда Шарлотта пробует бульон на специи, я улавливаю ее короткий кивок в сторону лестницы.

— Я в уборную, — сообщает она, глядя в сторону молодого человека.

Он безразлично кивает, продолжая расхаживать по столовой, разминая спину, и по всей кухне раздается неприятный хруст его костей. Пару минут мы с Селеной молча готовим обед и мгновенно переглядываемся, как только слышим истошный крик Шарлотты со второго этажа. Томас тут же подрывается вперед, торопливыми шагами поднимаясь по лестнице на второй этаж.

— Тут все забилось и потекло, я не знаю, что делать! — раздается ее обеспокоенный голос.

— Отойди! — доносится разъяренный голос Томаса. — Черт…

Я тут же бросаюсь к плите, на которой закипает суп и приподнимаю крышку, убавляя огонь.

— Я не справлюсь один! — кричит парень.

— Селена, нужна твоя помощь! — раздается крик Шарлотты.

Расмуссен бросает хмурый взгляд на меня, пытающуюся справиться с кипящим бульоном и, раздраженно вздыхая, неторопливыми шагами следует за второй этаж. Не теряя времени, я подрываюсь с места, вытирая влажные ладони об черные облегающие брюки и направляюсь в сторону входной двери с большой надеждой на то, что она не заперта. Аккуратными движениями нажимаю на ручку, стараясь не создавать дополнительный шум и механизм с легкостью подается моему нажатию. В лицо тут же ударяет поток свежего прохладного воздуха, я спускаюсь на крыльцо дома, аккуратно прикрывая дверь и столбенею от страха, моментально сковывающего все тело.

Ни Шарлотта, ни я не смогли предугадать одно — дом, в котором нас насильно удерживают повстанцы находится на небольшой опушке посреди дикого леса.

Амалиенборг

Отрешенный взгляд Кристиана направлен на один из дворцов Амалиенборга, который получил очередное ранение в ту злополучную ночь. Взрыв прогремел в одном из зданий, составляющих часть дворцового комплекса королевской резиденции, в котором не находилось ни единой души во время торжественного бала в честь именин принцессы. Пока гости отходили от шокирующих и компрометирующих фотографий раздался мощный хлопок, который взбудоражил и без того шаткие нервы всего высшего света.

Наследник понимает, что взрыв был подстроен как очередной отвлекающий маневр, чтобы совершить главные злодеяния повстанцев и просто так это оставлять не собирается. Его задумчивый взгляд направлен на рабочих, которые в течение нескольких дней кропотливо восстанавливают памятник архитектуры, как снаружи, так и внутри. Но те осколки в дребезги разбитых окон, которые успели повредить фасад соседнего дворца, оставляя на нем мелкие ссадины, чем-то напоминают ему свои собственные раны, которые никак не получается залатать штукатуркой.