За завтраком в обеденной зале сегодня лишь несколько участниц позволяют себе разговаривать за поеданием пищи, все остальные молча смотрят в тарелки, не поднимая глаз. Все это время Селена пускает косые взгляды в нашу сторону, не проговаривая ни слова.

Следуя строгому расписанию, мы всем скопом направляемся в учебную комнату на урок этикета к госпоже Оберг. Она уже ожидает нас возле небольшой черной доски, удерживая кусочек мела в руках. Мы аккуратно садимся на диваны, удерживая идеальную осанку, как по учебнику «Пособие для будущей принцессы».

— Доброе утро, мадемуазель, рада вас всех видеть, — мягким голосом приветствует Каролайн. — Сегодня мы с вами поговорим о таком понятии как светская беседа и что оно из себя представляет. Итак, светская беседа — это разговор о малозначимой теме, то есть, по сути дела, без него можно и обойтись, но только не принцессе. Особа королевской крови должна иметь теоретические знания в таких науках как география, политика, история, литература, даже возможно и астрономия. Вы должны уметь поддерживать разговор всегда и везде с королем или же простым рабочим…

Я продолжаю смотреть на госпожу Оберг, пропуская мимо ушей все, что говорят ее губы. Она что-то говорит, затем замолкает, ожидая услышать ответ со стороны участниц, затем снова рассказывает что-то, записывая отдельные слова на небольшой доске.

— На этом мы пока закончим, — подытоживает она, оттряхивая пальцы рук от мела. — Сегодня у вас день, посвященный красоте и уходу за собой, поэтому направляйтесь в лиловую гостиную, там вас уже ожидают несколько мастеров. Желаю удачи!

На последних словах наставница покидает учебную комнату и через несколько секунд мы следуем за ней в назначенное место.

— Интересно, что нам там будут делать? — спрашивает Марта, когда мы спускаемся по лестнице.

— Нам не знаю, но знаю, что будут делать Селене, ей одного дня будет мало, — с сардонической усмешкой проговаривает Ника.

Мы всем составом по очереди заходим в лиловую гостиную, и я удивляюсь масштабам салона красоты «на колесах». Нас окружают десятки мастеров по маникюру, педикюру, мастера с кушетками для снятия наращенных ресниц, мастера по коррекции бровей и пару мастеров с крутящимися креслами для снятия наращенных волос. Девушки приветствуют нас с доброжелательными улыбками на лице, а в воздухе раздается приятная расслабляющая мелодия из небольшой черной портативной колонки.

— Добрый день, леди, — к нам подходит миловидная девушка с высоким хвостом каштанового оттенка в деловой одежде, состоящей из белоснежной блузки и облегающей черной юбки, прикрывающей колени. — Меня зовут Кирстен, и я администратор нашего салона. Мы заинтересованы в вашей красоте поэтому добро пожаловать! — она широко улыбается, указывая рукой в сторону мастеров. — Кому есть что снять, прошу подойти к мастерам слева, а кому нечего снимать, может подойти к мастерам справа и сделать маникюр и педикюр в четыре руки, также вы можете сделать коррекцию бровей и питательных уход для волос и кожи головы.

— Мне уже интересно посмотреть, что будет после этой комнаты с мисс «я завтра стану королевой», — усмехаясь, шепчет Ника.

Я оглядываюсь на нее с веселой улыбкой и краем глаза замечаю бледное лицо Греты, на котором красуются два великолепных фиолетовых синяка под глазами. Во время зарядки я не обратила внимания на ее внешний вид и думала, что мне показалось, но теперь я абсолютно уверена, что с ней что-то не так.

— С тобой все нормально? — шепчу я, подходя к ней, когда остальные участницы разбредаются по разным мастерам.

Ее отстраненный взгляд не сразу устремляется на меня, и я замечаю ее обветренные пухлые губы, на которых мелькает засохшая кровь.

— Да, все в порядке, — отвечает она спустя пару секунд, метая взгляд в левую сторону, но этого времени мне хватает, чтобы распознать в ее действиях и словах ложь.

— А с губами что? — с сомнением спрашиваю я.

— Просто пить очень хочется после зарядки, горло пересохло, — Грета сглатывает слюну, пытаясь выдавить улыбку.

Несколько часов подряд в лиловой гостиной господствует царство красоты и гулких голосов под спокойную умиротворенную музыку из колонки. Когда нам с Никой заканчивают делать маникюр и педикюр в четыре руки, я благодарю мастера за работу и замечаю, как Грета быстрым шагом покидает гостиную, крепко прижимая ладони к губам.

Мы с Никой странно переглядываемся, и она делает несколько быстрых шагов в сторону двери, намереваясь пойти за ней. Я останавливаю ее ход, поднимая ладонь вверх и направляюсь вслед за подругой. В коридоре продолжают сновать туда-сюда горничные и лакеи, и я направляюсь в сторону служебного туалета на первом этаже практически напротив лиловой гостиной.

— Грета! — кричу я, заходя в помещение и дергаю за заблокированную ручку двери. — Что случилось?

В помещении раздается глухой кашель и спустя несколько мгновений подруга нажимает на слив бочка унитаза, продолжая находиться за дверью.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спрашиваю я, стучась в дверь. — Я сейчас позову врача…

— Не надо! — взволнованно произносит подруга.

Мгновенно раздается щелчок в ручке, и она открывает дверь. Девушка несется к раковине, одним движением включает воду и ополаскивает рот. Облокачиваясь на тумбочку из-под раковины, она поднимает глаза на зеркало, сталкиваясь с моим взглядом. Устало прикрывая глаза, подруга скатывается на пол, опираясь на стену.

— Что с тобой? — недоуменно спрашиваю я, бросаясь к ней на пол. Ее грандиозные фиолетовые синяки под глазами, измученный взгляд и бледность лица зарождают во мне смутные опасения. За одно мгновение я вспоминаю все известные болезни с характерной симптоматикой.

— Мне кажется, я беременна… — устало произносят ее обветренные губы, а затуманенный взгляд блуждает по моему лицу, мысленно моля о помощи.

От неожиданности я хватаюсь за лоб, громко выдыхая воздух из легких.

— Ты уверена? — тихо спрашиваю я, опускаясь на корточки, чтобы удерживать зрительный контакт.

— Нет, я не уверена, но задержка две недели и тошнота по утрам и вечерам говорят только об одном, — измученно проговаривает Грета, тыльной стороной ладони вытирая воду с губ.

— То есть, тест ты не делала? — задаю я вопрос в воздух, заранее зная на него ответ и когда Грета отрицательно машет головой, устремляю взгляд в потолок. — Боже, Грета, когда ты успела и главное с кем?!

На ее устах появляется слабая улыбка, словно она проваливается в приятные воспоминания.

Зная Грету более десяти лет, я с уверенностью могу сказать, что она не из тех, кто бросается в постель к первому встречному и даже к десятому встречному она не бросится. Ее родители чистокровные немцы и воспитывают ее в полной строгости, храня свою дочь для идеального брака. Но видимо, что-то пошло не так.

— Сразу после первого отборочного тура с Адамом, — сообщает она. — Я тогда еще не знала результатов анализов, да и терять мне было уже нечего. Хотела сделать это с тем, кого я люблю с пятого класса.

Некоторое время я молчу, зарываясь рукой в волосы. В голове проносятся тысяча мыслей за одно мгновение, и я не успеваю их перебирать. Но ясно становится только одно — Грета более не участница отбора.

— Эли, — тихо произносит она сквозь слезы, — я не знаю, что мне делать… — последние слова девушка произносит практически беззвучно, падая лицом в ладони.

Я сажусь на голый кафель рядом с ней, поправляя платье.

— Первым делом нам надо раздобыть тест на беременность, чтобы окончательно подтвердить ее, — твердо говорю я, поглаживая подругу по плечу. — Потом я постараюсь как-нибудь мягко сказать об этом Кристиану, и он инкогнито договорится с клиникой о медикаментозном аборте пока не поздно…

— Нет! — громко восклицает Грета, резко отстраняясь от меня как от врага народа. — Это же убийство человека!

— Я понимаю, тобою сейчас движут эмоции, но ты сама подумай, ты будешь до конца оставаться на отборе, обманывая всех, в том числе и принца? А когда начнет расти живот вернешься домой и что скажешь родителям? Мам, пап, я вам тут в платье наследника принесла, но не престола?!