— Там должна стоять ты!

— Чего? Совсем умом тронулся?

— Я абсолютно серьезен!

— Я не могу! Я совершенно не готовилась! Я не справлюсь!

Он лишь улыбался, взирая на нее, с высоты своего роста.

— Никто, слышишь, никто не в силах рассказать окружающим о ребенке лучше, чем его собственная мать. А «Викинг» — твое дитя!

От переизбытка чувств, на глазах выступили слезы. Слов не осталось. Только эмоции.

— Давай же, это твой звездный час!

— А если…

Герман целомудренно поцеловал ее в лоб, тем самым передавая эстафету:

— Во-первых, ты справишься! А во-вторых, не родился еще тот человек, который запретит мне наблюдать со стороны, как моя Мелкая стирает в порошок конкурентов!

О, Господи! Он действительно доверил ей…Вот, придурок — то!

— Порви их!

Не вопрос…

— Учти, Давыдов, ты сам напросился!

* * *

Обернувшись в белый махровый халат, Лера вышла из ванной комнаты, на скорую руку высушивая волосы большим полотенцем. Времени на сборы оставалось катастрофически мало, так как внизу уже поджидали гости —  Маргарита Алексеевна организовала самое настоящее торжество, по случаю их победы в тендере. Пригласила сотрудников и друзей на ужин, дабы разделить с ними эту радость.

Девушку встретили громкими овациями и аплодисментами, заставляя сперва растеряться от неожиданности, а затем смущено улыбаться, принимая поздравления и благодарности. Отпускать не желали, заваливая вопросами наперебой.

Однако перечить Герману, который с пониманием отнесся к ее желанию освежиться, так и не рискнули.

Хвала небесам!

Замерев у зеркала, Лера вдруг заливисто рассмеялась, прокручивая в памяти сегодняшний день. Уже стремительно убегающий далеко за горизонт, но столь чудесный. Хотелось крепко зажмуриться и остановить время. Напитаться эмоциями. Счастьем!

Она сделала это! Сделала!

Своего выступления не помнила, от слова совсем. Точно в состояние аффекта впала, отключая сознание и полностью погружаясь в родную стихию. Она что-то…бесконечно говорила, демонстрировала, отвечала на вопросы организаторов. Других участников.

И все это как в тумане!

Даже когда зал взорвался одобрительным гулом, а Герман не выдержав, взбежал на сцену и крепко стиснул в объятиях, не осознавала…что в тот самый миг, обошла всех конкурентов. Что буквально вырвала победу у «Времен года», совершив…нечто невероятное. Из ряда вон выходящее!

— Акула! —  Кричал кто-то из толпы, выражая восхищение.

— «ИнвестСтройТрест», отдайте мне эту пиранью. —  Раздалось в другой части зала. — Плачу любые деньги!

— Я горжусь тобой, —  привлек внимание Давыдов чувственным шепотом, от которого сердце усерднее закачало кровь по венам, —  моя девочка!

И то его…»горжусь» было для Леры дороже всех богатств мира…

Прерывая столь радостное и размеренное течение ее мыслей, дверь спальни распахнулась без стука, пропуская внутрь до предела разгневанную Анну.

И судя по всему, внезапная гостья готова была извергать молнии!

— Извини, что без предупреждения, — выдохнула она взволнованно, небрежно швыряя на пол свою сумочку, и прислоняясь спиной к дверному полотну, — и здравствуй!

Вовсе не без предупреждения!

О возможном визите Смирновой девушка знала заранее. Едва порог дома переступила, родитель сразу же сообщил, что получил на руки результаты ДНК —  экспертизы. Его «участие» в сотворении Лучика официально подтвердилось. Теперь новоиспеченный папаша неистово желал увидеть сына. А потому и пригласил их с матерью на ужин. Лично.

— Привет! —  Отозвалась настороженно, желая аккуратно прощупать почву. —  Случилось что-то?

Анна молчала, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. И все же, прошипела раздраженно:

— Твой отец…самый невыносимый…самый твердолобый мужчина, на целом белом свете!

— Даже так?

— Он…да он…а-а-а-а! Убила бы!

— Аня!

— Костя забрал Тошика, а меня…отправил домой, переодеться во что-то более приличное. Не понравилось мое платье! Представляешь? Короткое, говорит, слишком. Больше подходит девицам легкого поведения, нежели матери его ребенка, видите ли! Я отказалась, а он…при всех сообщил, мол, в таком случае, не задерживаю тебя! Гуляй в своем наряде, где душе угодно!

— Что?!

В жар бросило от ее слов.

Отец действительно позволил себе подобное?

Да платье сидело на ней шикарно! Чертовски чувственно и сексуально!

Ни капли не вульгарно!

И хоть изначально зарекалась в их отношения не вмешиваться…

— Я сейчас же поговорю с ним.

Смирнова лишь отрицательно покачала головой:

— Маргарита Алексеевна не допустила скандала —  вовремя вмешалась, переводя все на шутку. Затем, втихаря отправила к тебе, подобрать более-менее подходящий наряд.

— Но у нас разный размер одежды…

— Не страшно! Один черт, я не собираюсь ни переодеваться, ни идти у него на поводу. Отсижусь здесь часочек, успокоюсь. А потом заберу сына и уеду.

— Это не выход.

— Другого нет! —  На эмоциях женщина повысила голос. —  В первую нашу встречу, я вела себя как шл*ха, пусть таковой и не являлась. И во вторую, скажем так — выглядела не лучше. У него сложилось определенное мнение обо мне, и обелить себя в его глазах уже не выйдет. Такие отношения заведомо обречены на провал…

— Аня, ну что ты, в самом деле? —  Лера всячески пыталась успокоить и приободрить несостоявшуюся мачеху. —  Сдаешься, после единственной неудачи? А как же…твоя любовь, с первого взгляда?

— Переживу, — отозвалась глухо, скрывая полыхающие гневным румянцем щеки в дрожащих ладонях, — мои чувства —  лишь моя проблема!

Вдруг она крепко-крепко зажмурилась и судорожно всхлипнула:

— Об одном жалею…что на ДНК тест согласилась! Господи, у него теперь есть все права на ребенка. Если захочет, сможет вообще отнять у меня сына, обвинив в аморальном поведении!

— Папа не поступит таким образом!

— Откуда мне об этом знать? —  Смирнова точно ошпаренная подорвалась с насиженного места. —  Лучше уж я перестрахуюсь — заберу Лучика и уеду из города! Завтра же запрошу у Терехова перевод в другой филиал. Работать смогу и на удаленном доступе. Решено!

— Совсем с ума сошла? —  Вскочила следом за обезумевшей матерью. — Куда ты собралась?

— Да хотя бы к себе на Родину, в Мариинск!

— И кто тебя там ждет? Кто станет помогать с ребенком? В конце концов, ты ведь говоришь о моем брате, Аня!

Она замолчала, раздраженно смахивая с лица предательские слезы. Будто стесняясь своей излишней эмоциональности:

— Лера…я умру без него. Сынок —  смысл моей жизни. Мой единственный луч света…

— Успокойся, пожалуйста! Все будет хорошо. Я не допущу подобного сценария. Обещаю! Только…не забирай его у нас. У меня!

— Правда…не допустишь?

Дождавшись ее утвердительного кивка:

— Спасибо, детка!

Поддавшись порыву, довольно крепко обняла Смирнову, ободряюще похлопав по плечу:

— Ты слишком напряжена, и накручиваешь себя напрасно! Мой отец…сложный человек. Но не подлый!

Тяжелый вздох. Секунду спустя, и она стиснула девушку в ответ.

— Быть может, он…приревновал тебя? Нет? —  Хмыкнула, отстраняясь первой. — Ты чудо как хороша в этом платье!

— К кому?

— Да кто их поймет, мужчин? —  Эмоционально воскликнула, не в силах сдержать улыбку. —  Герман, например, жуть как любит, к самому себе меня ревновать! Ну, когда других особей мужского пола нет поблизости…

Наконец, Анна искренне расхохоталась:

— Вы просто помешанные друг на друге идиоты!

— Не отрицаю!

— И все же, ты права —  я слишком сильно нервничаю. —  Призналась, вдруг. —  Знаешь, почти не сплю ночами. Из-за нервного срыва даже «дни» начались на неделю раньше. Кстати говоря, у меня закончились тампоны. Позаимствуешь парочку?

— Конечно!

Лера проворно извлекла из нижнего ящика своего туалетного стола аккуратную коробочку «Tampax», и протянула женщине. Однако передать не успела —  выронила из вмиг онемевших пальцев. Кровь отхлынула с лица, и сердце зашлось в неистовом ритме, мощно тараня нещадными ударами грудную клетку.