— Вместе уйдем. Так?

Аня согласно кивнула и стала гладить ровную вышивку на вороте мужской рубахи в ожидании ответа.

— А кого я оставлю на хозяйстве?

— А вы назначьте десяток заместителей и объясните, как голосовать за принятие решений, — подсказал кареглазый.

— И то правда. А коли передерутся, так и мороки с ними меньше будет! — засмеялась владычица. — А и Высшие с вами! Ступайте себе.

Внезапно хлынувшая вода затопила пузырь в долю секунды и застала Аню врасплох: девушка вцепилась мертвой хваткой в мага и что было силы заработала ногами. Однако потуги были бесполезны. Та же сила, что тянула давече Аню вниз, теперь стремительно несла парочку к поверхности.

Одного мига хватило для того, чтобы безболезненно достичь поверхности водной глади. Вырываясь из мокрого плена, парочка заключенных взорвала зеркало озера миллионами радужных капель. Глоток чистого воздуха — глоток свободы. Можно бесконечно долго наслаждаться им. Однако вода все еще была холоднее зимней стужи, а значит, требовалось выбираться на берег.

Самой близкой оказалась каменная россыпь ровно напротив места Аниного отбытия в водяное царство. Фыркая и активно работая руками, брюнетка первой добралась до берега, за нею захрустел галькой кареглазый наследник.

Дико болела голова у основания черепа, ноющая боль усиливалась по мере продвижения к цели, и вот сейчас, когда под ногами оказалась твердая земля, Аня шмыгала носом и омывала горячими слезами бледные щеки.

— Нам нужен огонь! Срочно! — Не обращая внимания на собственный командный голос, девушка прыгала на одной ноге, пытаясь стянуть с другой обувку.

Огонь послушно вспыхнул, обжигая теплом. Одновременно с устремившимся ввысь пламенем в обратном направлении устремилась брюнетка: намокший сапог все никак не желал слушаться хозяйку и покидать «насиженное» место — Аня грохнулась на камни.

— Чего стоишь?! Раздевайся! Ты же замерзнешь и заболеешь! — Мужчина, ухмыляясь, наблюдал за Аниными движениями и простодушно игнорировал приказы. — Ну, снимайся же ты! — это относилось к другому непослушному сапожку. — Помоги мне раздеться, пожалуйста.

На плаксивый зов девушки мужчина откликнулся — мгновенно прыгнул к мученице, сдернул сапожок. Аня, освободившись от оков, подскочила и начала судорожно стягивать с себя прилипшую рубашку.

— Ну, чего ты стоишь?

Девушка хотела спросить, почему мистер не спешит сбросить с себя холодный «компресс» из мокрой одежды, но маг решил, что вопрос в другом, и рывком дернул ворот Аниной рубахи в стороны.

То ли от возмущения, то ли от неожиданности девушка онемела. Стояла и смотрела на красавчика, беззвучно открывая и закрывая рот. Ровно до тех пор, пока зубы не стали отбивать чечетку. Очнувшись, спаситель сгреб девушку в охапку, прижал к себе и развернул спиной к огню.

Продолжая трястись от холода, Аня попыталась освободить руки и, прижав холодные пальцы к губам, стала активно согревать их дыханием. Наследник опустил голову, чтобы понять, чем занята беглянка, увидел посиневшие от холода пальчики, поймал Анины руки и поднес к своим губам. Прижимая брюнетку к себе одной рукой, второй аккуратно растирал и согревал кажущиеся такими крохотными в его руках девичьи ладошки. Аня млела от огненного тепла и от жара чужого тела, пыталась заглянуть в глаза спасителю, но видела лишь контур губ и ямочку на подбородке. Девушке безумно захотелось поцеловать эту самую ямочку, она потянулась вверх, зацепила кончиком носа колючий подбородок и наконец подняла глаза.

Под сосредоточенным и заботливым взглядом желание Ани вдруг стало рассыпаться, на глазах выступили слезы. Еще мгновение, и волшебство горячего дыхания рассеялось бы, однако блеснувший огонек в карих глазах зацепил ускользающее вожделение, рванул на себя и запечатал уста поцелуем. Аня сдалась — открылась, прижалась, слилась с чужим естеством.

Оторвавшись на мгновение от мужчины, чтобы набрать воздуха, графиня обнаружила, что все еще стоит спиной к припекающему огню в мокрых штанах и прижимается к совершенно сухой и теплой одежде мага.

— А почему твоя одежда сухая? — Вот теперь волшебство момента точно ускользнуло.

— Я высушил ее, — маг премило улыбнулся. — Хочешь, и твою одежду высушу?

Аня перевела взгляд на растянувшиеся в улыбке губы, мгновенно решила, что именно сухой одежды ей сейчас не хватает, и потянулась за новым поцелуем.

— Нет, — девушка выдохнула, целуя, и шепотом продолжила: — Я хочу, чтобы ты меня раздел.

С еще большей страстью мужчина впился в Анины губы, сбивая дыхание жаркими объятиями. Не дождавшись выполнения просьбы, брюнетка потянула высохшую рубашку освободителя вверх, обнажая каменный от напряжения живот. Тихий стон прямо в ухо жаркой волной прокатился по телу Ани — от корней волос до кончиков пальцев. Девушка обмякла, устояла на ногах лишь благодаря сильным мужским рукам. Голова шла кругом, тело отзывалось на малейшее прикосновение, из груди вырывались хриплые стоны и прерывистое дыхание.

— Гм! — кто-то кашлянул совсем рядом.

Интимный настрой как серпом срезало. Аня вжалась в торс спасителя и просительно заглянула ему в глаза.

Тяжело вздохнув, наследник императорского трона повернул голову, не отпуская девушку из объятий.

— Прошу простить меня, леди Анна, — Гард снова откашлялся. — Но его императорское величество отправил половину армии Кельтии по следу его императорского высочества.

— Господи, как не вовремя! — Аня впервые за долгие годы помянула имя всевышнего всуе и уткнулась лбом в грудь его высочеству. — Сделай так, чтобы никого не было, пожалуйста.

Маг хитро прищурился, сделал пасс рукой в сторону дракона и стал медленно склонять голову к Аниному лицу.

— Гм, прошу прощения, леди Анна…

Волшебник дернулся, как от удара, и воззрился на драконьего надзирателя.

Аня первой сообразила, в чем дело.

— Гард амагичен, он не может исчезнуть по мановению вашей руки, ваше высочество, — и девушка попыталась отстраниться от желанного тела. Момент был окончательно испорчен. — Вот теперь я хочу сухую одежду.

Дракон милостиво отвернулся. Ане подали уже сухую рубашку, помогли надеть и легким касанием остановили. Наследник погладил девушку по щеке, преданно заглянул в глаза. Анна лишь покачала головой и, оттолкнув мужчину от себя, сделала шаг назад.

— Вас ждут, ваше высочество, не забывайте… государственные дела… — Голос сорвался.

Очень хотелось зацепить побольнее, напомнить про законную будущую супругу. Однако Аня закусила губу и направилась прочь от озера. Только краем глаза заметила, что наследник так же, как и она сама, стоял босым на колючих камнях.

Злость захлестнула Земную, негодование вырывалось наружу. Назло самой себе девушка с силой вдавливала ступни в сырую землю, колола пятки и пальцы хвоей, чеканила шаг.

«Не забывайте… ваше высочество… ваше императорское высочество!» — свирепствовала Аня про себя. Дракон, следовавший в нескольких шагах от графини, слышал лишь шипение, напоминающее шипение сбежавшего молока.

— Леди Анна, вы пораните себе ноги.

— Иди к черту, Гард!

Дракон насупился. Однако час раскаяния еще не наступил: Аня, поглощенная своими невеселыми мыслями, даже не обратила внимания на резкость сказанного и продолжала топтать тропинку.

— Так нельзя, леди Анна…

— Что «так нельзя», Гард?! — Земная резко развернулась, вперившись глазами в наблюдателя. — Нельзя дать слабину? Нельзя отблагодарить избавителя? Нельзя целоваться на виду у всех?! Что нельзя?!

— Нельзя так изводить себя. Он ведь уйдет. Он не сможет остаться. Вы боретесь не с собой, не с ним. Вы боретесь с его долгом. И проигрываете!

Аня во все глаза пялилась на дракона.

— Он должен жениться на другой. Это его долг. Если не женится, знаете, что будет?

— Знаю, — понуро ответила Анна, — он подставит государство под двойной удар.

— Двойному? — Гард не уловил мысли.

— Северная Кельтия — это раз. И несостоявшийся тесть — это два.