— Ты ошибся, — нейтрально констатировала Земная.

— Я часто ошибаюсь в последнее время. — Шаг навстречу брюнетке.

— На своих ошибках учатся, на чужих делают карьеру. — Два шага прочь от кареглазого.

— Однако, смею надеяться, что я не ошибся с выбором…

Аня молчала. Ждала. Отступала. И не выдержала.

— С выбором кого?

Мистер Икс сделал резкий выпад и одной рукой сгреб брюнетку, прижался к девушке всем телом и потянулся к ней губам. Аня пропустила ход конем, но успела увернуться от поцелуя.

— Ты играешь со мной? — прошептал он в подставленное ухо.

— Я играю?! — возмутилась Аня и попыталась высвободиться — бесполезно.

— Аня, я не понимаю, — огорчился маг и все-таки выпустил девушку из объятий.

Аня начала медленно обходить наследника по дуге, выговаривая все, что накипело на душе.

— Ты не ошибся с выбором, говоришь? С выбором любовницы? Да, да, я поняла твою задумку. Сначала предложить постыдное, оскорбить. Затем несколько раз спасти из лап демонов, признаться в чувствах. Привязать красной ниточкой. А затем жениться на другой, дав обещание мне. Месяц! Ха! Как же!

Земная наконец добралась до двери — оставалась пара шагов. Девушка выплюнула последние слова и снова протянулась к ручке. Но вместо металлического холода почувствовала теплоту кожи — маг материализовался перед девушкой, схватил ее за пальцы и перекрыл выход.

— Аня, ты не будешь любовницей. А нить я спрятал. — Маг снова потянулся за вознаграждением.

Земной было не до поцелуев. Девушка рванула руку на себя и попыталась просто отодвинуть преграду в сторону. И снова не удалось. Анна наконец осмелилась посмотреть мужчине в глаза. Посмотрела и ухмыльнулась:

— Я тебе не верю.

— Я знаю, что не веришь. Ты веришь только доказательствам. Только тому, что можно потрогать. Но у тебя в команде два сильных мага. Они увидят нить.

— Нет! — прервала Земная. — Эдэр не увидел и помчался тебя спасать.

— От кого? — удивился кареглазый и снова прикоснулся к Аниной ладошке.

Пленница дернула рукой и отошла к столу.

— Хватит меня обманывать. Отпусти. Я устала.

— Не отпущу. Не могу.

— Да к черту твои нитки! — Аня обозлилась — не дай бог, сейчас заявит: «Ты — моя!» — Ты прав. Мне нужны осязаемые доказательства. Такие, например, как кольцо.

Девушка подняла руку и указала на безымянный палец. Императорский бастард сорвался с места, схватил Аню за руку и молниеносным движением надел на палец кольцо.

— Это подходит? — слишком эмоционально спросил маг.

— Подойдет, если ты наденешь его в храме.

— Я надену его в храме.

— На мой палец?

— На твой палец!

— Через неделю?

Глаза мага сверкнули огнем.

— Ты давала мне месяц…

— Я передумала. — Настала Анина очередь сверкать глазами.

— Ты непостоянна. — Мужчина сменил гнев на милость и мягко провел рукой по спине.

— Как все женщины. — Спину обожгло жаром.

Аня мысленно отключила всю магию, направленную на нее, — жар не ушел. Коленки предательски подогнулись. Захотелось послать все и вся к черту, забыть о нитях и прочем и нырнуть в омут с головой.

Девушка закрыла глаза и утопила пальцы в собственных волосах. Наследник знал — Аня не любила лишних слов. Мужчина наклонился и жадно вдохнул запах девичьих волос.

В ушах застучало, голова пошла кругом. Аня, чтобы не упасть, вцепилась в ворот рубахи и нечаянно потянула мужчину на себя. Мага захлестнула волна страсти, не удержав равновесия, кареглазый навалился на девушку. Остановил падение удачно подвернувшийся стол. Не отдавая себе отчета и не отвечая за собственные действия, Аня, словно в угаре, целовала своего мужчину, прислушивалась к бешеной скачке сердца. Предаваться страсти на письменном столе — так банально, но так по-звериному. Не важно: стол, ствол поваленного дерева, морской берег — все они — свидетели безумства.

Сводящий с ума запах корицы окутывал Аню со всех сторон. Не прерывая страстного поцелуя, мужчина опрокинул девушку на стол и придавил своим телом. Аня застонала. И в тот же миг была вновь поставлена вертикально. Сидя на столе, обхватив ногами бедра мага, Аня не позволяла мужчине оторваться от себя.

— Аня, сюда идут, — еле слышно произнес маг.

— Заблокируй дверь, — одними губами сказала Земная.

— Не могу. Они ищут тебя.

— Я могу послать их к черту.

— Не надо. Пора остановиться.

Аня скрипнула зубами.

— Ты знаешь, что неудовлетворенная женщина хуже пантеры?

Кареглазый не успел ответить — в дверь громко постучали.

— Леди Анна, с вами все в порядке?

Вместо ответа Аня открыла дверь и смерила компанию злым взглядом.

— Эдэр, скажи мне, любезный, ты вообще красной нити не видишь?

За несколько шагов до двери Аня решила, что негоже отказывать себе в удовольствиях, что, стоя на распутье, девушка сможет выбрать правильный путь: если нить есть и спрятана — будет любить и выйдет замуж, если нити нет и не было — станет любовницей и свободной птицей.

— Эм, — Эдэр замялся, всматриваясь то в Аню, то в темноту позади нее. — Нити нет.

В голове зашумело, Земная качнулась, тут же дернула кольцо и швырнула в фальшивого наследника.

— Аня! Стой! — понеслось вдогонку, но графиня не слышала. Не желала слушать. Перестала верить. Бежала не разбирая дороги.

— Зачем ты это сделал?! — зашипел кареглазый наследник.

— Хватит ее использовать! Хватит появляться тогда, когда тебе удобно! Ты предаешь ее каждый раз…

— Не смей становиться у меня на пути!

— Я уже стою у тебя на пути. И больше не будет рядом папочки, который меня отодвинет! — Эдэр Монакский сузил глаза. — С этого пути меня уже ничто не собьет.

Наследник трона вышел на свет, долго смотрел на брата, а затем склонил голову набок. Челка упала на глаза, когда мужчина поднял взгляд. Получилось очень зло и многообещающе.

Графиня Монакская потянулась и открыла глаза. Не испытывая особо острой необходимости в подъеме, девушка перекатилась со спины на живот и потянулась за стаканом. Сделав пару глотков и умудрившись в столь неудобной позе не пролить и капли, иномирянка водрузила сосуд поверх стопки книг и уронила голову на подушку.

— Камель? — промурлыкала Земная. — Ты ведь здесь?

— А где ж мне еще быть?

— Например, подглядывать за Гардом.

— Ох и мысли у тебя с утра, Аня.

— Меня такие мысли не покидают никогда.

— Подглядывать за Гардом?!

— Подглядывать.

— Я не такая.

— Все мы «не такие», — Аня стрельнула глазками. — И каждая по-своему.

— Ты собираешься вставать?

— А что у нас в планах?

— Знакомство с молодоженами.

— А на церемонию обязательно идти?

— А церемония уже прошла.

— Как прошла?! — Аня вскочила с кровати. — Я проспала?

— Нет, дорогая, — привидение засмеялось. — Церемония проходит в очень тесном кругу, на рассвете, когда все спят. И длится всего несколько минут.

— О, какое облегчение! — Аня снова упала на кровать. — А завтрак в постель можно заказать?

— Нет, но можно отнести твою постель в столовую, — решила пошутить Камель.

— Факир был пьян… — зачем-то сказала вслух Аня.

— Кто такой факир?

— Волшебник.

— Маг.

— Маг-недоучка.

— Зевс, что ли?

— Но-но, не обижай мальчика!

— Иди умываться, Аня. Про мальчиков попозже поговорим.

Графиня поморщилась, но подчинилась.

— Сегодня предстоит трудный день, — бубнило привидение, пока Земная брела в комнату для омовений. — Перед тобой стоит сложнейшая задача.

— Кто трогал мою зубную щетку?!

— Ой, кто только не трогал твою зубную щетку! — возмутился призрак.

Аня удивленно обернулась, но, не увидев Камель, так как та продолжала быть невидимой, принялась сканировать пространство.

— Так кто трогал?

— Горничная. Потом другая. Потом хозяин двора. Потом друг горничной.

— Фу! — Аня отбросила щетку. — Гадость-то какая.