Дракон обреченно качнул головой и жестом приказал идти к противоположному борту. Точно так же качнул головой корабельный маг-лекарь — амагические воды перекрывали дыхание и его магии — отправить сигнал SOS не представлялось возможным.

Камель дрожала, всем телом прижавшись к Ане. Брюнетка, как и в большинстве случаев, проявляла стойкость духа, закусив губу, смотрела и не могла отвести глаз.

Внезапно рыжая упала на колени и стала что-то неистово шептать, закрыв глаза. Аня решила, что пришла пора молиться, да только верила Земная лишь в черта, а он помогать не станет.

Разобрать слова молитвы не получалось, но раз рыжую это успокаивало — пусть шепчет.

В очередной раз обернувшись в надежде обнаружить помощь, Аня услышала крики. Руки затряслись пуще прежнего, ноги отказали — Земная сползла на палубу.

— Сверр… — шептала Камель, — Сверр…

Земная раскрыла глаза, уставившись на подругу. А затем перевела взгляд на корабль преследователей. Такого иномирянка представить не могла: две огромные волны, словно два кулака водяного великана, крошили чужую шхуну. Люди кричали, прыгали за борт, путались в упавших парусах и канатах, тонули, прижатые тяжелыми останками корабля. В две минуты водяной монстр перемолол многотонный корабль в труху, брезгливо выплюнув на палубу рыбацкой лодки господина Анси.

Когда мокрого губернатора наконец перестало трясти, Гард обратился к господину с вопросом:

— Зачем?

Анси молчал, только злобно смотрел на Аню.

— Зачем мы вам были нужны?

— Не вы, — прохрипел губернатор, — она.

Аня дернулась от кивка, словно от пощечины.

Дальнейший разговор Земной услышать не довелось: по приказу дракона девушек отвели в каюту.

— Ты позвала водяного?

Камель молча кивнула.

— Чего он потребует взамен?

— Ничего. Мы квиты.

Больше вопросов не последовало, и спустя четверть часа тишину нарушил голос дракона:

— Можно выходить.

Аня медленно вышла на палубу, с опаской оглядела спокойное море.

— Где Анси?

— Отпустили.

— В открытом море?!

Дракон отвернулся.

— Сверр? — Камель заглянула в глаза Гарду.

— Сказал, квиты.

— А что сказал Анси?

— Ничего не сказал. Гордый был.

На этот раз Аня не услышала лжи. А ночью, когда море укачало пассажиров, Гард наконец смог тихонько доставить всех домой.

После пережитого за несколько дней брюнетка долго отсыпалась, а потому пропустила интересный разговор Гарда с Эдэром, который узнал от дракона, что Анси перед уходом сообщил имя заказчика покушения на Земную.

Но даже если бы услышала, вряд ли это спасло бы Аню от нервного срыва.

Проснувшись, Анна Александровна Земная получила письмо, в котором ее приглашали на торжество по случаю венчания леди Сольвейг Вазилайос и его императорского высочества лорда Бруэдэра Роалда Рига. Ровно через неделю.

— Уходи, Эдэр, ты не должен здесь быть.

Аня сидела на кровати, положив безвкусно оформленную похоронную листовку на скрещенные ноги. Издевкой над настроением девушки было все: яркий солнечный день, перезвон шумных птах, отражение снежных вершин в настенных зеркалах, мнущиеся в дверях друзья, стыдливо прячущие похожие на Анин конверты.

— Уходи, Эдэр. Сейчас пройдет шоковое состояние и откроется моя неведомая доселе темная сторона. Назавтра я буду корить себя за то, что наговорю гадостей. Лучше избежать скандала.

Граф не шевелился, вглядывался в Анино лицо, пытаясь прочесть эмоции.

— Ваше высочество, прошу вас покинуть покои леди Анны. Она нездорова.

Камель подошла к кровати и, выдержав тяжелый взгляд графа, все же осмелилась указать на дверь. Эдэр поднялся, но всем своим видом показал, что именно он здесь хозяин и чуть погодя поставит всех на свои места. В том числе и эту рыжую нахалку.

У Ани тряслись руки. Мешанина из эмоций — от негодования до жалости — крутилась сейчас в сердце бешеным колесом, сменяя гнев состраданием, надежду — безысходностью, ярость — бессилием.

В наполненных горечью глазах мелькнули слезы.

— Камель, неси успокоительное, — прошептала Аня. Теперь девушку трясло.

Казалось, что кто-то невидимый тычет несчастную иглой, а брюнетка, дергаясь всем телом, молча переносит муку. Камель сорвалась с места, а когда вернулась, обнаружила Земную уткнувшейся в подушку и задохнувшейся от крика.

Через четверть часа, а то и больше буйная стадия истерики сменилась апатией. Брюнетка сидела на кровати, смотрела прямо перед собой в никуда, болезненно реагировала на любой звук. От прикосновений дергалась, как от удара. В момент, когда апатия грозилась смениться рыданиями, Камель успела влить в подругу некоторое количество травяного отвара. Слезы остановить не удалось, но истерики больше не повторялись.

— Видишь, Камель, я опять зря вылезла из своей скорлупы. И опять получила по голове.

Прикорнувшая в кресле девушка дернулась от неожиданности — в мутной полудреме слова брюнетки прозвучали набатом.

Рыжей не хотелось говорить. Да и не могла. От обиды навернулись слезы. Камель подошла к Ане и протянула руку, погладила по плечу. На этот раз Аня не дернулась.

— Мне так жаль, — сочувственный шепот помог справиться со слезами.

— Как думаешь, Эдэр или Нэгуэ могут избавить меня сегодня от сновидений?

— Я спрошу, — полная готовности Камель сорвалась выполнять просьбу.

Аня осталась сидеть на постели: встать сил не было — ноги не держали. Земная не шевелилась. Прислушивалась к пустоте внутри, не слышала мира вокруг. И наверняка могла бы досидеть в такой позе до утра, только одиночество было прервано ворвавшейся в комнату подругой. Рыжая быстрым шагом направилась к окнам и принялась закрывать створки.

— Гроза, — объяснила она.

Аня просто дернула плечом. И заметила в дверях господина Нэгуэ. Мужчина явно нервничал.

— Сделаешь?

Аня надеялась услышать «да» и услышала. Только это ей не понравилось: за окном действительно разразилась буря. И причиной тому была не погода.

— Что там такое? — Аня обернулась к Камель, которая пыталась оградить Анин покой несовершенной конструкцией деревянных рам.

— Непогода.

— Непогода, которая рычит, как дракон, и дерется на мечах?

Вопрос был задан с таким безразличием, что удивил всех тем, что вообще возник.

— Нэгуэ. Ты сделаешь? — Не дождавшись ответа ни на один свой вопрос, Аня откинулась на подушки.

Маг, продолжая молчать, подошел вплотную к кровати.

— Сделаю. Спите, леди Анна.

У Земной снова защемило в груди, к горлу подкатился ком и выдавил две крупные слезы.

— К черту все! Спать хочу. — Аня перевернулась на бок и поджала колени к животу.

Через несколько минут брюнетка провалилась в темноту.

— Что они себе позволяют?! — зло шептала Камель, выглядывая из-за шторы.

— Они защищают. — Нэгуэ наблюдал за двумя братьями, дерущимися во дворе.

Черно-золотистый дракон ходил кругами вокруг дерущихся и периодически рычал, подергивая длинным хвостом.

— Ему не победить первый меч Империи. — Камель переместилась немного вправо, чтобы лучше видеть. — Зачем он вообще пришел?

— Я не знаю. Может, поиздеваться?

— А разве это приглашение — не достаточное издевательство?! — возмутилась рыжая, кивнув на туалетный столик. — Что это?

Заметив нечто, Камель бросила свой наблюдательный пункт и подошла к столу: рядом с золоченым конвертом лежала сложенная в несколько раз бумага. Бывшая невеста водяного раскрыла лист.

— Нэгуэ! Он письмо ей написал! Вот гаденыш!

Маг в секунду оказался рядом и выхватил лист. Точно так же ловко Камель лист вернула.

— Нельзя читать чужие письма!

— И отдавать их несчастным больным тоже нельзя. Читай!

Камель колебалась секунду, затем все же развернула лист и под тусклым светом огонька пробежалась по строкам.

— Вот черт! — Земное слово-паразит приклеилось к рыжей.

— Что там?