— Понимаю. Сама такой же была.

— Была… — Подозрения вот-вот должны были подкрепиться доказательствами. — Вы призрак?

— Ты, — голос подчеркнул нужное обращение, — призрак. Привидение, по-другому.

— Ты призрак. Я тебя слышу, но не вижу. Почему?

— А бездна его знает. Я бы, например, очень желала, чтобы хоть кто-то меня увидел. Спасибо, хоть слышишь меня.

— Хотела бы сказать тебе: «Всегда пожалуйста!» — но воздержусь.

— А почему?

— А чтобы не привыкали.

— Ну все равно, хорошо, хоть так.

— И давно ты вот так, — Аня неопределенно махнула рукой, — маешься?

— Нет, не очень. А тебе не страшно?

— Ох, как бы лучше описать мои чувства? — Брюнетка запрокинула голову и зацепилась взглядом за яркую звезду. — Мне страшно. Но не тебя я боюсь. А общения с тобой.

— Это как? Я не понимаю.

— Ты в замке давно обитаешь?

— Конечно! — чувство гордости и превосходства промелькнуло в голосе. — Я тут, почитай, лет сто.

— Значит, с самого нашего переселения ты находилась тут, — подытожила Аня. — Ты бестелесное существо. Беспокойства никому не доставляла. Вреда не причиняла. Тебя мне нечего бояться. А вот именно то, что я с тобой разговариваю, — беспокоит. Тебя не видно, ты пока ни с кем не общалась. Слуги нам о тебе не сообщали. Могу предположить, что я — первая особа, удостоившаяся чести водить с тобой близкое знакомство. Либо я сошла с ума и ты — игра моего воображения.

— Нет, я не игра.

— Ага, именно так и говорят все глюки.

— Кто?

— Галлюцинации.

— Галю… что?

— Бред, — то ли объяснила, то ли подтвердила диагноз девушка.

— А что такое анекдот?

— Смешная история. Короткая. Иногда поучительная.

— А какой анекдот вспомнила ты?

— Ты все равно не поймешь, — отмахнулась Аня.

— Почему?

— Знаешь, что такое физика?

Аня представила, как неведомый призрак закатил глаза в поисках ответа в «Справочнике Стэля».[2]

— Нет, не знаю, — честно признался призрак.

— Тогда и анекдот получится не смешным.

— Ну ты все равно расскажи, пожалуйста.

— Да пожалуйста. Пока меня никто не слышит и не успел вызвать лекаря… Мы находимся на международной гонке «Формула один» в Монако, — немного гнусаво, но крайне похоже Аня начала рассказ анекдота голосом спортивного комментатора. — Вот французский гонщик сбрасывает скорость до шестидесяти миль в час и плавно входит в поворот, за ним итальянский гонщик, он сбрасывает скорость до восьмидесяти миль в час, еле вписывается в поворот и уходит за лидером. А вот и наш российский гонщик Вася давит на газ и, презирая все законы физики, прокладывает новую трассу.

«Хрюк!» — сказала пустота. Затем еще раз. А затем звонким колокольчиком осветила ночной мир.

— Я не знаю, что такое физика, мили в час и гонщик, но смысл я уловила. И это очень смешно, — пустота наконец отсмеялась и выдала вердикт: — Аня, мне с тобой очень интересно.

— Вот спасибо, — все еще не веря себе, брюнетка тяжело вздохнула. — Тебя-то как зовут?

И внутренне напряглась: если призрак выдаст знакомое Ане имя, тогда уж точно стоит к лекарю идти.

— Искамель.

Брюнетка выдохнула — нет, такого имени в закромах памяти не было. Но все равно расслабляться рано.

— Искамель, а давай попробуем разобраться, почему я вдруг начала тебя слышать. Почему тебя не видно и почему именно сейчас ты стала себя проявлять?

— А зачем тебе это?

— Ну, во-первых, я девушка настырная и привыкла доводить дело до конца. Во-вторых, я считаю, что любые встречи не случайны. В-третьих, этот мир не такой уж и ласковый. Особенно по отношению ко мне.

— Да, я видела, — сочувственно протянула пустота.

— И что же ты видела? — Аня очень не любила субъективные выводы.

— Близнецов видела.

— Каких близнецов?

— Ну, этих. Один тут живет. Второй приходил.

— Они не близнецы.

— Да? — вроде и наигранно, а вроде и нет.

— Они братья, но не близнецы.

— Да, ну и ладно.

В лицо Ани дунуло.

— Искамель, ты что, только что махнула рукой?

— Да, а что?

— Сделай еще раз.

И снова в лицо легонько ударила волна.

— Сделала.

— Я заметила.

— Что заметила?

— Что пока не вижу тебя, но уже могу чувствовать. Дотронься. — Аня протянула руку, выставив ладонь в упреждающем жесте.

— Ну как?

Аня ничего не почувствовала и поспешила сообщить об этом.

— Ладно, Камель, не огорчайся раньше времени. Думаю, два шага из нескольких возможных мы уже сделали. И самое главное, ты — не мой бред.

Пустота нервно хихикнула.

— Давай дальше разбираться, — Аня взяла на себя роль поводыря. — И много ты видела?

— Ты про близнецов?

— Ну, ладно, про близнецов.

— Они хорошенькие.

— Ты ведь специально меня дразнишь, да?

— Да, — протянул голос, — специально. Мне больше твой наблюдатель нравится.

— Гард?

— Это не настоящее его имя.

— Знаю, я сама его придумала.

— А свое настоящее он тебе не сказал?

— Нет, не сказал. Слушай, как-то паршиво разговаривать с пустотой! — возмутилась брюнетка. — Давай лучше подумаем, как тебя материализовать.

— А давай, — с энтузиазмом подхватило привидение.

— Смотри, если я могу чувствовать потоки воздуха, подгоняемые тобой, значит, каким-то образом ты принимаешь более плотную структуру или форму.

— Возможно.

— Давай попробуем сделать то же самое с водой?

— Разъясни, пожалуйста.

— Пошли на кухню.

Огромное, пахнущее костром и пряностями помещение освещалось несколькими свечами, разгоняющими темноту по углам. От навеваемых каменными стенами воспоминаний Аню передернуло.

— Ты чего? — всполошилось привидение.

— Ай, — отмахнулась брюнетка, оборачиваясь в поисках широкой миски. — Не обращай внимания. Вот!

Девушка нашла искомое, водрузила емкость на стол, плюхнула в нее пару кружек воды и обратилась к пустоте:

— Давай, Камель, пусти круги по воде.

И круги не заставили себя долго ждать. Сначала робко разбежались от центра миски к ее бортам, затем вода волновалась все больше и больше, пока ее движение не превратилось в бурю. Искамель звонко смеялась от восторга.

— Раньше так не получалось, Аня. Никогда!

— Стой! — Ане пришла в голову еще одна мысль. — Набери воды в ладони.

Небольшая лужица, дрожащая в свете свечей, стала медленно подниматься над миской.

— Ох. — Вода прозрачной медузой плюхнулась обратно в кадушку. — Устала.

— Разве привидения устают?

— Ну, физической усталости как таковой нет, но голова вся как в тумане.

— Очень хорошо. Если ты в состоянии удерживать воду, значит, будем тебя разукрашивать, человек-невидимка. Но только завтра. Сегодня я уже устала.

За завтраком Аня решила сообщить о новом обитателе замка.

— Эдэр, а ты раньше встречался с привидениями?

— Тысячи раз, леди. И скажу вам, это не самые приятные мои знакомства.

— Почему?

— Потому что в массе своей призраки мстительны, злы и невоспитанны.

— Все до одного?

— Ну, — граф задумался, отложил на мгновенье вилку, — да. Абсолютно все.

— А причину такого их поведения вы знаете?

— Преждевременная смерть, незаконченные дела, эгоизм и невоспитанность.

— То есть в принципе какими они при жизни были людьми, такими же становились призраками?

— Вы абсолютно правы, леди Анна. А отчего, осмелюсь спросить, такой интерес?

— Да потому что с нами, как оказалось, давно проживает призрак.

Доносившийся со всех сторон звон посуды прекратился одновременно с последними словами графини. Несколько пар глаз выжидающе уставились на Аню. Девушка продолжала безмятежно и методично пережевывать пищу.

— И еще вопрос. Эдэр, почему призраков не всегда слышно и не всегда видно, хотя они и есть? — прямо как про сусликов из российского кино.