— Он назначил свадьбу, чтобы отречься от трона, — громким шепотом сообщила Камель и тут же закрыла рот рукой, испуганно таращась на спящую Аню. — Она точно спит?

Маг на мгновенье прикрыл глаза.

— Спит. Без снов.

— Ладно. Я думаю, Аня должна прочитать это. Отказаться от трона — это большая жертва. Возможно, этот поступок исправит положение.

— Надо остановить бой и предложить разговор.

— Правильно! — Камель решительно зашагала к выходу.

Земной абсолютно не хотелось просыпаться, возвращаться в реальность, где правят долг, предательство, обман.

«Глупая!» — объявил оптимизм.

Вот так всегда! Приучили с малых лет искать во всем происходящем положительную сторону. Вот и сейчас Аня видела две стороны медали: предательство — с одной стороны и друзей — с другой, обиды — с одной стороны и месть — с другой, проигрыш — с одной стороны и новые горизонты — с другой.

— Чертов оптимизм! — Пустая чашка из-под успокоительного полетела в стену и разбилась вдребезги. — Даже похандрить по-человечески не дает!

На крик и шум сбежались люди и нелюди. Первой осмелилась войти Камель.

— Ты уже проснулась?

Отвечая на заботу злым взглядом, взъерошенная брюнетка промаршировала в ванную комнату, со всей дури грохнув дверью. Гостиная наполнилась ожиданием. Дверь ванной снова распахнулась, и черноволосая фурия протопала в гардеробную.

— Крепкого черного чая с лимоном! — донеслось из закутка.

Затем снова последовали злобный марш в ванную комнату и грохот закрывающейся двери.

— Зевс!

Лицо секретаря изобразило ужас приговоренного к вхождению в клетку с тигром.

— Давай. Давай! — подталкивали его. — Иди!

Зевс сделал пару шагов, затравленно оглянулся.

— А что мне говорить? — испуганно прошипел он.

— Ничего не говори. Слушай и записывай.

— Кивай побольше.

— Не улыбайся.

Сотня советов не облегчила жизнь личного помощника, и Зевс продолжил свой путь на негнущихся ногах. Дверь ванной комнаты распахнулась прямо перед конопатым носом.

— Пиши! — Если Аня решит теперь и впредь разговаривать в таком тоне, то большинство обитателей замка станут заиками, а остальные сбегут.

Зевс поспешно закивал и приготовился записывать.

— Плавучее казино. Ла-Манш. Как называется пролив между нами и Великой Кельтией?

— В-велик-ик К-кельтск-ик!

— Великий Кельтский? — переспросила графиня.

Зевс кивнул, как и советовали.

— Кто ж это у вас такой изобретательный? — прозвучал сомнительный комплимент, пока Аня выходила из комнаты, выталкивая любопытствующую толпу в коридор и направляясь в столовую. — Итак, мне нужна плавучая посудина, которая будет курсировать между двумя берегами. На борту — огромное количество комфортабельных кают, больших игровых залов… Карты, рулетка, однорукие бандиты…

Уплетая воздушный круассан, Аня не замечала вытянувшихся лиц: кто-то был в шоке от новых слов, кто-то сомневался в здравом уме графини. Никто из них не знал, что все свершения — бизнес, неудачное замужество, покупка квартиры, новые идеи, — все это случалось с Аней в состоянии аффекта после кратковременной депрессии. И не всегда рядом были люди, способные сдержать адреналиновые порывы брюнетки. Зато посмотреть на успех и победу приходили все. И никто не знал, что горько плачет по ночам «та, что идет по жизни смеясь».[3] Эмоциональный откат — страшная штука.

— Чего стоим? — Аня отпила из чашки. — Быстро ко мне умельца велосипедного! И искать корабль! Или строить, если не найдется подходящего!

— Аня, может, успокоишься и мы поговорим? — Камель вслед за Зевсом осмелилась войти в клетку со зверем.

— После просьбы успокоиться я злюсь еще больше, — процедила сквозь зубы брюнетка. — Не о чем говорить!

— Аня, а со мной поговоришь? — Эдэр неожиданно легко перешел на «ты».

И Земная точно так же легко согласилась.

— Конечно, садись, — последовал приглашающий жест. — Поговорим. Чаю хочешь?

Только сейчас Эдэр заметил, что пальцы у брюнетки мелко дрожат. Он подвинул стул ближе и взял Анины ладошки в свои — они были ледяные.

— Аня, в твоих руках твоя судьба, — проникновенно произнес граф.

— Я знаю. — Девушка выдернула руки и откинулась на спинку стула.

Эдэр так и остался сидеть, упершись локтями в колени.

— Ты хочешь объявить войну?

— Нет. — Нежный звук буквы «е» проскакал мячиком по ступеням. — Да! Я объявляю войну! Но не ту, о которой ты думаешь. Кто заказчик? — выпадом ядовитой змеи Аня выплюнула вопрос.

Хорошая техника — всегда срабатывала. Вот и сейчас: секундное замешательство и наигранное удивление. Эдэр откинулся на спинку стула.

— Заказчик чего?

— Моего устранения.

— Не понимаю. На тебя покушались?

Аня повернула голову к Гарду — тот равнодушной серой глыбой подпирал стену.

— Хорошо, я объясню.

Аня смерила зрителей холодным взглядом, отломила кусочек сыра.

— То, что случилось в крепости на Корсике, — это игра. Крепость вообще не должна была нас видеть. Да, возможно, она звала. Но Анси было приказано нас убрать другим способом — при кораблекрушении. А он решил поиграть с нами. Поэтому и преследовал до последнего. Правильно?

Вопрос остался без ответа. Отломленный кусочек сыра так и застыл в руке брюнетки.

— Дальше — больше. Неужели ты думаешь, Гард, что я поверю, что ты отпустил Анси без ответов на заданные вопросы?

Дракон и бровью не повел.

— Меня заказали. И я даже догадываюсь кто.

Эдэр заерзал на стуле.

— Хватит! — Граф подпрыгнул от крика. — Если ты не научишься каменному равнодушию, грош тебе цена как правителю! Учись у Гарда. Заказчик — Сольвейг?

Все молчали.

— Молодец, Эдэр! Быстро учишься. Только поздно. Это была последняя капля. Я не позволю ей выиграть!

Аня поднялась.

— Мы объявляем войну? — снова задал вопрос Эдэр.

— Да что ты заладил — войну, войну. Хочется помахать шпагой? Вперед! Ты говоришь, моя судьба в моих руках.

Эдэр поднялся и теперь смотрел на Аню сверху вниз.

— Ты думаешь, только моя судьба в моих руках?! Да черта с два! И в моих руках, и в твоих теперь уже не одна судьба. Объявим войну, и на наших руках будет кровь сотен тысяч. Понимаешь?! В наших руках теперь судьбы многих. Я хочу объявить войну не государству. Я объявлю войну ей! Пусть женятся! Она рвалась к власти — пусть получит. Я истощу ее государство, оберу до нитки, уведу людей. А он пусть подавится своим долгом!

Очередная чашка полетела в стену.

— Аня…

— Не тронь меня, Камель! Гард, собирайся! Мы идем в гости к мокрой гадине!

По приказу разгневанной графини в дорогу были собраны вещи: посуда для битья, бутылки для питья, закуска и мешок соли.

— Соль-то зачем? — шепотом спросила Камель, обращаясь к дракону.

— Не знаю, но боюсь, что ни к чему хорошему это не приведет.

— Ты последи за ней, хорошо?

Дракон кивнул и незаметно погладил по руке. Рыжая зарделась.

Дорога до горного озера заняла не больше получаса. За это время было разбито полсотни тарелок, выпито и разлито достаточное количество вина.

— Давай, чудовище лесное! Выползай на солнышке погреться!

Алкоголь — плохой советчик, но усмирять гневную графиню Гард посчитал не столь необходимым. Наблюдатель, так наблюдатель.

Ее Мокрейшество показываться отказалась.

— Ах, так?! Гард! Тащи соль!

Вот и мешочек пригодился. Аня с остервенением бросала пригоршни белой смерти в воду, продолжая выкрикивать ругательства и вызывать милую старушку на разговор.

И старушка сдалась: выплеснулась на берег огромным осьминогом.

— Что ты делаешь, ничтожная?! — загудела медуза.

— Я ничтожная?! — вскипела Аня и со всей силы швырнула солью в осьминога.

Водяная клякса завизжала и упала на каменный берег, рассыпавшись тысячью брызг.