Впереди тьму прорезала щель, сквозь которую виднелся индустриальный городской пейзаж. Мера проскользнула через щель, чуть не содрав кожу.

В голове кружилось, когда она рухнула на твёрдую землю.

— Святые… — Она согнулась и выблевала свой обед.

Мера никогда не просеивалась, и чтоб её, если она когда-нибудь сделает это снова. Летать было намного лучше, не говоря уже о том, что её никогда не тошнило во время полётов.

— Как ты просеялся сюда? — пролепетала она, вытирая рот рукавом чёрной кожаной куртки. — Ты никогда не был в районе Свалки.

— Я вытащил местоположение из твоего разума. Полагаю, наша связь глубже, чем мы думали. — Он цокнул языком. — Фухст ах, он свернул. Держись.

Баст схватил её за плечо, и, не успела Мера опомниться, как снова провалилась в бесконечное ничто, желудок ухнул куда-то вниз. Это длилось мгновение, и затем они оказались на пустой парковке.

— Проклятие, Баст!

Перед глазами всё поплыло, и Мера подумала, что её снова вырвет. Однако на этот раз она сдержалась, вероятно, потому что после первого раза желудок был уже пуст.

Ее шатало, но удалось устоять на ногах. Повернувшись к своему напарнику, она увидела, что Баст согнулся, опираясь о колени и тяжело дыша.

— Баст?

— Я в порядке, — заверил он прерывистым голосом.

Он просеивал их два раза подряд, и это истощило его силы, особенно для того, кто недавно научился этому трюку. Его брат Корвус мог просеивать несколько раз подряд, прежде чем почувствовать слабость, но магия Баста работала иначе.

Мера подошла ближе, оценивая его состояние.

— Ты уверен?

Он кивнул и указал на что-то впереди.

Огромная парковка, покрытая трещинами и сорняками, простиралась перед ними, а в глубине виднелся заброшенный склад. Неподалёку от них плеть тьмы, словно удав, обвилась вокруг мужчины, за которым они гнались. Верёвка из ночи и звёзд тянулась к ногам Баста.

Офигеть. Даже почти опустошив свои силы просеиванием, он использовал свою магию, чтобы поймать нежить.

Мера похлопала его по плечу.

— Дальше я справлюсь, напарник. — Достав один из двух пистолетов из двойной кобуры под курткой, она прицелилась в голову парня.

Тьма Баста отступила к его телу.

Мужчина стоял неподвижно, его глаза светились лаймово-зелёным, а лицо все еще было скрыто под капюшоном.

Возможно, Баст прав и ублюдок был магом-отступником. От кристаллов фейри глаза наркоманов так не светятся.

— Ты выбрал неподходящий день, чтобы нарушать закон, придурок, — крикнула Мера. — Ты арестован. Подними руки.

Медленно тот подчинился.

Преступник был в ужасном состоянии. В очень ужасном состоянии. Серая кожа на его руках местами слезала, обнажая под ней гниющую плоть.

Этот тип умудрился уйти от них — что было невероятно сложно, учитывая, что Баст умел летать — и даже не запыхался. Как кто-то в таком состоянии мог так бегать?

Он, вероятно, рухнет замертво, как только магия, которая подпитывала его, рассеется.

Мера приблизилась, но не слишком близко. Инстинкт бил тревогу, подсказывая, что что-то не так.

— Вы имеете право хранить молчание, — продолжила она. — Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. Ложитесь на землю. Руки за спину.

Из-под капюшона раздалось шипение.

— Сэр, — предупредила Мера. — Я не промахиваюсь даже с такого расстояния.

— Я не сэр, — возразил он, его голос звучал как шёпот ветра.

Когда он поднял голову, капюшон упал, открывая серую, пятнистую кожу, свисающую со щёк и лба, а также две тёмные щели там, где должен был быть нос. Его скальп усеивали клочья чёрных волос, а зубы были коричневыми и гнилыми.

— Он мёртв, — констатировал очевидное Баст из-за её спины, его дыхание всё ещё оставалось ужасно прерывистым.

Проклятие.

Мера никогда раньше не видела ходячего мертвеца.

Джим Брансон из седьмого участка в Ликаннии однажды рассказал ей, что в молодости поймал одного. Он выглядел потрясённым, когда рассказывал эту историю, хотя с того происшествия прошло почти двадцать лет.

«Та девушка была голой костью, с которой свисали лохмотья плоти, — эхом раздавался в памяти Меры его голос. — Дряхлая тварь со светящимися фиолетовыми глазами и злобным криком в горле, который исходил не от её трупа. Нет, детектив Мореа, — Джим сглотнул. — Крики шли от её души».

Мера ненавидела нежить. Ненавидела саму концепцию, ненавидела фильмы о них, ненавидела их всей душой.

Мёртвый мужчина ухмыльнулся, едва не разорвав плоть на своих щеках. Словно он каким-то образом узнал её.

— Хозяин, ты уверен?

С кем он разговаривал?

Ярко-зелёные глаза мерзавца, вероятно, соответствовали сущности ведьмы или колдуна, который вернул его к жизни.

Ага. Видимо, он разговаривает с некромантом.

— Мера, отойди, — прохрипел Баст. — Он может тебя заразить.

Может ли?

Джим потерял свой пистолет, когда сцепился с той женщиной-нежитью. Ходячий труп укусил его, но Джим был в порядке.

Похоже, не все ходячие мертвецы созданы одинаковыми.

Может он ее заразить или нет, но из-за простой возможности существования заразной нежити имелся приказ на уничтожение, как и против сирен и некромантов.

— Напомнить, что железная пуля убьет тебя по-настоящему? — Мера старалась говорить спокойно, хотя от его вида у нее волосы на затылке вставали дыбом. — Падай на землю. Немедленно!

Мужчина тихо усмехнулся, словно услышал хорошую шутку.

— Ты посадишь ходячего мертвеца в свою тюрьму?

— Возможно.

— Мы оба знаем, что не посадишь. У нежити нет прав. — Он взглянул назад, в сторону реки, затем повернулся к ней. — Передай Морган, что я хотел, чтобы мы были вместе. Поэтому я укусил её.

— Думаю, твоей жертве плевать на твои оправдания. Ты откусил половину её лица, придурок.

— Ты права. — Он вздохнул по привычке, хотя в его лёгких не могло быть воздуха. — Всё может закончиться только одним способом.

— И каким же?

Его лаймово-зелёные глаза ярко вспыхнули.

— Тем, что я отведу тебя к Хозяину.

Зомби бросился на Меру с невероятной скоростью.

Она выстрелила, надеясь, что железная пуля сделает своё дело, но ублюдок оказался быстрее оборотня на допинге и легко ушёл от пули.

Если бы в нём пульсировала кровь, Мера могла бы разнести его на куски, но всё, что чувствовал её магия — это неподвижную, бледную массу в его венах. Застоявшаяся — мёртвая — кровь не подчинялась её приказам. Она даже не могла его замедлить.

Как он мог двигаться так быстро?

Зомби прыгнул на неё, и время, казалось, застыло. Мера заметила его гниющую кожу, разинутый рот и разлагающиеся зубы, готовые откусить кусок от её лица, как он сделал с той невинной женщиной на улице.

В те несколько секунд, что казались вечностью, она поняла, что пережила в своей жизни многое. Мать, безумных сидхе, кровожадных вампиров… По правде говоря, Мере стоило гордиться тем, что прожила так долго.

Ужасающий рёв раздался за её спиной — звук чистой и полной боли.

Баст!

Время ускорилось, когда буря из ночи и звёзд пронеслась мимо неё и обрушилась на нежить, отбросив её к заброшенному складу вдалеке. Зомби разбил окно.

Мера бросилась к Басту и успела подхватить его, когда он упал на колени. Обвив руками своего напарника, она прижала его к себе.

Баст уткнулся носом в ложбинку между её шеей и плечом, и она осторожно прижала ладонь к его затылку.

— Напарник, что ты сделал?

Мера старалась не паниковать из-за его поверхностного дыхания, заставляя себя не обращать внимания на то, каким безвольным было его тело. Отчаяние могло погубить детектива, но она всё равно прижала Баста крепче.

— Пожалуйста, скажи, что ты в порядке.

— Нужно чаще просеивать, — пробормотал он сонно. — Чтобы… улучшить навык.

Упрямый засранец-фейри.

— Ты использовал свою магию после того, как два раза просеял. — Она осторожно уложила его на землю, убирая прядь серебряных волос с его лица. — Это впечатляет, придурок. Теперь оставайся здесь и восстанавливай силы. — Она отдала ему оставшийся пистолет из своей двойной плечевой кобуры. — Я иду за ним.