Вампирша скользнула к кассе и уселась прямо на стойку, рядом с бронзовым кассовым аппаратом, которому было, наверное, не меньше двухсот лет.

— Зачем ты здесь, Джулиан?

— Я тоже рад тебя видеть, Эм, — бодро парировал он и указал на Меру. — Это моя напарница… на данный момент, Мера Мореа.

Ему обязательно было уточнять?

— Естественно, — сказала вампирша, и её сияющие сапфировые радужки сфокусировались на Мере. — Не то чтобы она была знаменитостью, но каждый в Подземном мире знает в лицо одного из лучших детективов Холлоуклиффа. — Она нахмурилась, глядя на Джулиана. — Где тот горячий фейри?

— Я бы не сказал, что он горячий, — проворчал он себе под нос.

— Детектив Дэй занят, — ответила Мера и кашлянула. — Эмма, перейду к делу. Над Клифтауном нависла угроза, и по Подземному миру ударят в первую очередь.

Вампирша скрестила руки на груди и приподняла бровь.

— Неужели?

— Боюсь, что да. — Джулиан взял инициативу в свои руки. — Видишь ли…

— У него есть к тебе чувства, детектив Мореа. Ты, наверное, это знаешь, ведь ты не выглядишь как идиотка. — Эмма изучала Меру так пристально, словно ее глаза были рентгеновским аппаратом. Вампирша явно играла с ней, пытаясь вызвать реакцию. — Джулиан может спать со мной и с половиной города, но в его сердце всегда будешь ты. Дерзкая победа, я бы сказала, для такой… заурядной.

Джулиан покраснел, как помидор. Что ж, не стоило ему спать со своими информаторами, но сейчас Мера не собиралась упоминать об этом.

— Как же неловко, — бесстрастно заметила она. — И я не заурядная. Даже близко, стерва.

Кровопийца усмехнулась, удовлетворившись ответом, и повернулась к Джулиану.

— Так какая сегодня угроза? Вечно что-то случается, не так ли? Враждебные ковены, агрессивные стаи оборотней, пронырливые людишки, пытающиеся меня обокрасть…

— Хуже, — заверила Мера. — Речь о красной таблетке. Наркотике, который, как мы полагаем, продают в Подземном мире.

— Я не против рекреационных наркотиков, детектив.

— Он заражает людей.

Эмма громко рассмеялась, и её пронзительный смех резанул по ушам Меры.

— Как таблетка может заразить человека?

— Это правда, Эм, — заверил Джулиан. — Некромант нашла способ распространять свою магию через эти наркотики.

— Это абсурд! — Когда она заметила, как серьёзно они настроены, то нахмурилась. — Вы уверены?

— На сто процентов, — парировал Джулиан. — Нам нужно найти того, кто распространяет наркотик.

— Даже если это правда, какое мне дело? — Она изобразила безразличие. — Я уже мертва. Некромант не может мной командовать.

Верно.

Вампирская магия Эммы заблокировала бы любую попытку некроманта взять её под контроль, но Мера видела, что Грин способна на невозможное.

— Город, кишащий нежитью, вряд ли пойдёт на пользу бизнесу, — возразил Джулиан. — К тому же ты в человеческом квартале не просто так. Мы дали тебе иммунитет и помогли сбежать от твоего старого гнезда. Мне позвонить Ричи?

— Пошёл ты, Джулиан, — прорычала она, и её глаза на секунду вспыхнули ярко-жёлтым. — Я годами сотрудничаю с полицией, не забывай.

Он лишь пожал плечами.

— Думаешь, ты меня напугал? — Она скривила губы, обнажая острые клыки. — Я знаю тебя, детектив. Я знаю твоё сердце, и оно не холодное, хотя иногда ты хочешь, чтобы так и было. Ты ничего не сделаешь, Джулиан Смит.

— Испытай меня, Эм.

Они стояли, глядя друг на друга, и напряжение их невысказанной битвы пульсировало в воздухе.

— Хватит, — вмешалась Мера, выводя их из этого состояния. — Эмма, нам нужна помощь. Мы бы не пришли, если бы ситуация не была катастрофически плохой. К тому же, если город заполонят зомби, чем ты будешь питаться?

Это определённо её заинтересовало, но было ясно, что вампирша не сдастся легко. Она просто была не из таких.

— Я могу найти другие способы прокормиться. — Она небрежно пожала плечами. — Я находчива, детектив.

— Застоявшаяся, сворачивающаяся кровь, наверное, действительно вкусная.

Вампирша вздрогнула, скривив губы от отвращения, а затем сгорбилась.

— Ладно, вы победили. Вашего парня зовут Роб. Он пытался продать красные таблетки группе молодых девушек на моей территории две ночи назад.

Наконец, серьёзная зацепка!

— Где мы можем его найти?

— Это вопрос на миллион долларов, не так ли? Сначала я подумала, что он связан с этой свиньёй Хэтчфордом, но оказалось, что Роб пытался продавать и на его территории тоже. Мы объединили усилия, чтобы выследить его, но, вероятно, у него есть амулет ведьмы, скрывающий его местонахождение.

Мера развернулась на каблуках, уперев руки в бока.

— Отлично. Ещё один тупик.

— Не совсем, — возразила вампирша. — Роб любит рисковать. Он не может перестать бросать нам вызов, так что рано или поздно мы его заметим. Я предупрежу своих людей и людей Хэтчфорда. Если он покажется, я дам знать.

— Спасибо. — Мера изучала вампиршу, а затем заполненные книгами стеллажи вокруг. — Почему ты выбрала именно эту вывеску для своего бизнеса?

— Вы, люди, редко читаете. Вы слишком заняты, уткнувшись в экраны телефонов. Такая жалость.

— Я с тобой согласна. — Мера рассматривала тяжёлые тома, которые, вероятно, старше самой вампирши. — Так в чём же специализация твоего бизнеса? Контрабанда крови?

Эмма нахмурилась, глядя на Джулиана.

— Ты ей не сказал?

— Не было повода.

— Ага. — Эмма приподняла бровь и повернулась к Мере. — Я перепродаю магию, детектив Мореа. Заклинания и безделушки, которые мои помощники покупают за бесценок в Тир-на-Ног, в Клифтауне стоят целое состояние, здесь за магией следят строже и контролируют. — Она склонила голову набок, обдумывая что-то. — Я так же продаю наркотики, но не эти красные таблетки, о которых вы говорите. Я работаю только с лучшим товаром на рынке.

Продажа нелегальных магических товаров — преступление второй степени, наказание за которое хуже, чем за торговлю наркотиками. Тот факт, что Эмма действует в тени, особенно когда дело касается товаров чёрного рынка, был просто невероятен.

По правде говоря, Джулиан должен был арестовать её давным-давно, но хороший информатор на вес золота, и в случае с Эммой это было именно так. Мере не нравилось признавать это, но она испытывала к этой авантюристке некоторое восхищение, хотя никогда бы не сказала этого вслух.

Эмма спрыгнула с кассовой стойки, приблизилась к Джулиану и провела рукой по его груди.

— Полагаю, наша встреча окончена. Мне нужно идти.

Он кивнул, его взгляд сфокусировался на её губах.

— У тебя есть мой номер. Мы будем ждать новостей.

— Как всегда. — Вампирша подмигнула Мере, а затем запечатлела на его губах поцелуй.

Он не отстранился. Но и не ответил на поцелуй.

И впервые за много лет Мере было всё равно.

После всего, что случилось за последние несколько дней, Мере просто необходима была хорошая горячая ванна. Тревоги из-за расследования, ссоры с Джулианом и Бастом, весь этот кошмар под названием «Вся её грёбаная жизнь», — всё это могло подождать до завтра.

Сегодня вечером она отдохнёт. Мера не могла припомнить, когда делала это в последний раз.

Включив свет, она вошла в свою однокомнатную квартиру и закрыла за собой дверь.

Площадь была небольшой — аренда в городе стоила целое состояние, — но она превратила её в уютное гнёздышко. Гостиную украшала простая белая мебель, а светлые серо-жемчужные тона открытой кухни гармонично дополняли общую палитру. Пушистый серый ковёр покрывал пол, уходя под большой белый диван и стеклянный журнальный столик, напротив которого на стене висел небольшой светодиодный телевизор.

Растения, которые Рут расставила по всей квартире, придавали ей приятную свежесть. В своё время Мера удивлялась, как у самого сурового капитана в Таграде мог быть такой безупречный вкус в дизайне интерьера.

— Это весело, — сказал тогда Рут. — К тому же ты моя Печенька. Я должна убедиться, что ты живёшь достойно.