Как только проклятие полностью втянулось внутрь него, сестра Баста захлопнула медальон, шепча непонятные слова. Медальон дрожал, пока руны на его поверхности не засветились жёлтым, и безумная, бушующая энергия внутри него не успокоилась.

Наконец свободная, Мера села и помассировала больное горло.

— Я… я могла бы справиться с Азинором.

— Могла бы? — Баст приподнял бровь. — Мне пришлось соединить свою магию с магией Корвуса, чтобы разорвать его хватку. Азинор — могущественный враг, и он был на шаг впереди нас.

— Как он вообще может существовать? — пробормотал Ночной король из угла комнаты, его лицо было искажено ужасом.

— Нет, вы не понимаете, — выпалила Мера, не в силах смотреть на Баста. — Я должна остановить его. Он мой отец.

Он помедлил мгновение, переваривая эту новость.

— Насколько мне известно, Рут Мореа была твоей и мамой, и папой. Все остальные — просто шум.

Слёзы навернулись на ее глаза, и Мера сдержала крик, рвущийся из горла.

— Спасибо, напарник.

— Ты проделала хорошую работу. — С облегчением глядя на неё, он улыбнулся. — Азинор рассказал нам, чего он хочет.

— Хаоса на земле и в Атлантии. Как нам остановить ублюдка?

— Не раскрывая то, что ты сирена? — Баст почесал затылок. — Нам придётся обдумать наши следующие шаги.

Кивнув, она заставила себя встать на дрожащие ноги. Стелла быстро схватила полотенце и помогла ей вытереться, затем протянула Мере её белую рубашку, джинсы и куртку.

— Спасибо, — сказала она Стелле и Корвусу. — Спасибо вам за всё.

— Всегда пожалуйста, — Стелла подмигнула ей.

Корвус лишь кивнул, на его лице все еще застыл шок, но глаза Меры расширились, когда внезапно до нее дошло.

Ее мать была мертва. Это означало, что Грин, некромантка, исчезла вместе со своей сущностью.

Джулиан!

Мера мчалась по последнему отделению, тревога бушевала в её душе. Потеряв так много, она спасла хотя бы одного человека.

Джулиан должен быть в порядке. Он просто обязан.

Эмма стояла за дверью его палаты, наблюдая за ним через стекло. Вампирша выглядела уставшей, её щёки впали, что было странно, ведь вампиры не нуждались в большом количестве сна.

— Грин мертва! — победоносно объявила Мера.

— Я знаю. Инфекция исчезла.

— Значит, он уже очнулся?

Эмма мрачно сжала губы. Опустив подбородок, она кивнула в сторону палаты. Джулиан неподвижно лежал на больничной койке, его тело было укутано в плотные простыни. Рядом тихо пищал монитор, отображая жизненные показатели.

Ноги Меры ослабли, словно невидимый питон сжал её лёгкие.

— Подожди, это невозможно. Я убила Грин. Джулиан должен быть в порядке.

— Он свободен от её сущности. — Эмма прислонилась к оконной раме, скрестив руки на груди. — Однако его тело было слишком слабым. Дело плохо, детектив.

Мера подвела Морган Шмид, потеряла Рут, а теперь и Джулиана. Согнувшись пополам, она попыталась сделать вдох, и слёзы защипали глаза. Возможно, она снова превращалась в сирену, потому что, чёрт возьми, она не могла дышать.

Мера подвела всех, кто был рядом, особенно самых близких её сердцу. Всех, кроме Баста. Хотя почему-то она была уверена, что и этот час настанет.

«Чёрта с два», — возразила её сирена.

Медленно приходя в себя, она шагнула в палату, и Эмма последовала за ней.

Мера остановилась рядом с кроватью Джулиана и положила дрожащую руку ему на лоб. Он был смертельно бледен, его кожа ощущалась такой холодной… тело явно было на грани того, чтобы сдаться.

— Джулс, мне так чертовски жаль. — Всхлип сорвался с её губ. — Можно же хоть что-то сделать, Эмма.

— Есть выход, но он тебе не понравится, — осторожно объяснила вампирша, наблюдая за реакцией Меры. — Если ему станет хуже, я обращу его.

— В вампира?

Эмма посмотрела на неё как на идиотку.

— Естественно.

Это было не идеально, и Джулс будет в ярости, но это лучше, чем альтернатива. Облегчение разлилось по телу Меры.

Не всё было потеряно.

— Ты будешь здесь, когда он очнётся?

Вампирша приподняла безупречно выщипанную бровь.

— А ты нет?

Взглянув на своего бывшего напарника, Мера нежно сжала его руку. Ей хотелось, чтобы Джулиан знал, что она была здесь, что беспокоится о нём. Но, опять же, ей придётся его покинуть.

Так много всего произошло. Так много ещё предстояло сделать.

Эмма изучала её мгновение, затем медленно кивнула.

— Я буду с ним. Он будет недоволен, что ты снова ушла. Но я останусь здесь.

— Спасибо. Ему понадобится вся помощь, которую он может получить. — Она глубоко вздохнула. — Мы только что потеряли нашего капитана.

Эмма моргнула, и в её лазурных глазах промелькнула печаль.

— Мне жаль это слышать. Рут была хорошей женщиной.

— Ты знала её?

Она кивнула.

— Надеюсь, ты убила того, кто это сделал. Мучительно.

— Я изрубила ее на куски, но это не остановит того, что грядёт. Это только начало.

Вампирша уставилась на неё, переваривая услышанное.

— Изрубила, значит? Никогда бы не подумала, что ты на такое способна. Что ж, тогда… — Она коротко указала на дверь. — Иди, спаси нас всех, детектив.

Баст ждал Меру на крыше больницы.

Восход солнца окутал его мягким утренним светом, превратив в произведение искусства. Впервые после того, как весь этот кошмар с Азинором обрушился на них, Мера почувствовала себя счастливой. Такой счастливой, что он у неё есть.

Обернувшись, он раскрыл объятия.

Мера бросилась к нему, прижимаясь лицом к его сильной груди и слушая сердцебиение Баста. Она обняла его, сомневаясь, что сможет когда-либо отпустить.

Мир должен состоять только из них двоих, здесь и сейчас. В его сильных объятиях она обрела полный покой, пусть даже на мгновение.

— Я не хочу, чтобы это заканчивалось, — приглушенно сказала она, прижимаясь лицом к его рубашке.

Баст обнял ее за плечи. Конечно, он чувствовал её усталость, её печаль.

Её потерю.

Их связывала нерушимая связь, маленькое окно в души друг друга.

— Джулиан может не пережить эту ночь, — пробормотала она.

— С ним всё будет в порядке. — Он поцеловал ее в макушку. — Этот ублюдок не из моих любимцев, но он сильный малахай. Сильнее таракана, я бы сказал.

Ужасное замечание, но Мера всё равно усмехнулась. Она надеялась, что его слова станут правдой.

В худшем случае Эмма обратит Джулиана в вампира, и это решение принесёт с собой целый ряд проблем.

— Я не смогу без Рут. Она всегда была рядом. — Мера сдержала крик, подступивший к горлу.

— Ты не одна. Я рядом и никуда не уйду.

Его обещание успокоило её, хотя мама когда-то обещала ей то же самое.

Всхлипнув от непролитых слёз, Мера подняла взгляд на Баста.

— Мы должны сказать советнику Адамсу. Он были друзьями с мамой.

Баст смотрел на неё с серьёзностью, выражение его лица было твёрдым, как камень.

— Советник звонил вскоре после того, как я сообщил о судьбе капитана. Он уже в пути.

— Что мы ему скажем?

— Правду. Что твоя мама была убита некроманткой-сиреной. — Он многозначительно посмотрел на неё. — После этого мы будем придерживаться моего заявления в рапорте. Мы скажем, что ты застрелила Грин в ярости, что пуля попала ей в лоб, и что океан странным образом унёс её тело. Ни слова о том, что она была нежитью и твоей биологической матерью. Ясно?

Горечь осела на языке Меры.

— Мы должны хотя бы рассказать ему об Азиноре. Он опасен для Холлоуклиффа и остального Таграда. Совет должен знать.

— Нет. Существование Азинора связано с тобой, и мы не сможем доказать, что он вообще реален. — Безнадёжно вздохнув, Баст коснулся её щеки. — Рут оберегала твой секрет более десяти лет, но убежища, которое она давала, больше нет. Мы должны действовать осторожно.

Грудь Меры сдавило от боли.

Повернувшись к закату, она смотрела, как сияющий жёлтый шар опускается к горизонту, прячась за высотками Клиффтауна. Лёгкий ветерок коснулся её кожи, вдохнув в неё новую решимость.