«Я не понимаю, почему Рут разлучила нас», — тихо добавила она.
«Я понимаю. Это ради благого дела».
«Правда? Я заинтригована, напарник».
Он хотел бы продолжать разговор с ней, но Мере предстояло поймать некроманта, а ему… Баст похлопал по сумке. Ему предстояло посадить за решётку одного шига.
«Мне нужно идти».
«О. — В ее голосе слышалось разочарование. — Береги себя, хорошо?»
Технически его миссия заключалась в том, чтобы уберечь её. Защита Меры от Посейдона была единственным, что имело значение.
«Кстати, — добавила она, — я пришлю подкрепление. У детектива всегда должен быть напарник». — В его сознании мелькнула игривая улыбка, её успокаивающая сущность коснулась его души.
«Подкрепление?»
Баст увидел, нет, почувствовал, как их переплетённые руки разъединяются. Другая сторона связи замолчала.
Что ж, у него не было времени выяснять, что она имела в виду. Его ждали зацепки и встреча с экстрасенсом.
Поднявшись, он отряхнул грязь с белой рубашки, серого жилета и брюк — своей формы детектива — и направился по набережной.
Вдоль дороги стояли рыночные прилавки тысячи цветов и размеров. Соблазнительное буйство запахов, красок и еды манило его. Торговцы выкрикивали свои предложения, их голоса сливались в шумный хор. Некоторые обращались непосредственно к нему.
— Детектив! Может, заклинание, чтобы помочь вам раскрывать дела?
— Детектив! Маннаторийский сверчок на удачу!
Игнорируя их, он искал палатку мадам Зуковой. Вдруг тяжёлая рука легла ему на плечо. Баст развернулся на пятках, сжав кулаки, готовый к бою, но перед ним стоял никто иной, как сам король Малахай.
— Что ты здесь делаешь, Корвус?
Жёлтые глаза брата блестели, под солнцем его кожа казалось сделанной из темного янтаря. Он не носил короны, вероятно, чтобы не привлекать внимания, но на нём был чёрный приталенный костюм и белые кроссовки, гармонировавшие с рубашкой. Белые волосы Корвуса торчали в разные стороны, но заостренные уши все равно виднелись.
— Я тоже рад тебя видеть, брат. — Он вытащил из кармана мобильный телефон и с отвращением зажал его между пальцев. — Твоя напарница дала мне это устройство перед отъездом с Лунор Инсул. Сначала я не хотел его брать, но это действительно гениальное изобретение. Она «позвонила» мне, и мы поговорили! На расстоянии многих миль! Это человеческий способ ментальной связи. Для этого просто нужно набрать номер телефона!
Корвус вёл себя так, будто открыл мед для фейри, и Баст не сдержал усмешку.
— Детектив позвонила мне несколько минут назад и сказала, что ты прибыл в Тир-На-Ног, чтобы заняться делом без неё, — продолжал Корвус. — Она также попросила убедиться, что ты в безопасности, поэтому я последовал за нашей ментальной связью к твоему местоположению. — Он принюхался к воздуху вокруг Баста и поморщился. — От тебя воняет выхлопными газами и грязью, кстати. Типичный человеческий запах.
— Откуда тебе знать? Ты никогда не был в человеческом районе, баку. — Баст цокнул языком. — И с каких это пор ты оберегаешь меня?
Все веселье Корвуса исчезло.
— Только один раз, насколько я помню.
Один раз. Когда он убил Леона, их старшего брата, чтобы спасти Баста.
Прежде чем Баст успел извиниться, Корвус пренебрежительно махнул рукой.
— Детектив считает, что я подхожу для этой работы, и я намерен оправдать её веру в меня. — Он прищурился на Баста. — Ты просеялся из Клиффтауна — это огромный подвиг. Я слышал, что там есть магический барьер. Удивлён, что ты вообще смог пройти. Бен, кстати, передаёт привет.
— Да, я знаю о барьере, — проворчал Баст себе под нос. — Поэтому мне пришлось некоторое время лежать на земле. Переход оттуда чуть не вырубил меня.
— Как и должно быть. Просеивание — это моя магическая специализация, не твоя. — Корвус пожал плечами. — Тем не менее впечатляющий прогресс. Итак, что нового? — Он заглянул в приоткрытую сумку, что висела на поясе Баста и с возгласом отшатнулся. — Сакала ми! Я видел, как ты бросил эту штуку в океан!
— Она вернулась.
— Что значит «она вернулась»? — Корвус фыркнул. — У неё нет грёбаных ног, Себастьян!
Если Баст расскажет Корвусу о возвращении короны, значит, ему придется рассказать и о Посейдоне, а его брат не должен был знать о нём. По крайней мере, пока.
— Понятия не имею, как она вернулась, — солгал он. — Поэтому мне нужна помощь мадам Зуковой.
Корвус моргнул, и в его чертах внезапно проступила печаль.
— Думаешь, это может быть связано с Леоном?
— Точно нет. — Баст схватил его за плечо, не отрывая взгляда. — Наш старший брат покоится с миром в царствах Дану. Это никак не связано с ним, я уверен.
— Хорошо. — Откашлявшись, Корвус потер руки. — Это довольно захватывающе. Моё самое первое дело с детективом Себастьяном Дэем, экстраординарным баку.
Баст закатил глаза, зная, что «подкрепление» Меры, как обычно, будет скорее раздражающим, чем полезным.
— Это не твоё дело, и ты не детектив.
— Не порти мне удовольствие.
— Ты осознаёшь, что ты король? — указал Баст на очевидное. — У тебя нет дел поважнее, чем быть тут?
— Есть. Но они навевают на меня скуку до самого ада Дану. К тому же я пообещал твоей напарнице присмотреть за тобой, так что… — Он указал на дорогу впереди.
Халле. Баст ничего не мог поделать, чтобы остановить его. Корвус был единственным фейри в Холлоуклиффе — нет, во всём Таграде — кто мог быть упрямее самого Баста.
Пока они шли по набережной, Корвус в мельчайших подробностях рассказывал о повседневных трудностях и проблемах правления.
— На днях один лорд восстал против меня. Мне пришлось наказать его в назидание другим. Это, конечно, была не моя вина. Говорю тебе, содрать с него кожу было гораздо веселее, чем эти скучные балы и бессмысленная политика, связанная с этой должностью.
Баст слушал его вполуха, выискивая палатку мадам Зуковой.
— Ты осознаёшь, что я представитель закона, а пытки — это преступление?
— Какое преступление? — Корвус многозначительно постучал по виску. — Я восстановил ему кожу, прежде чем засунуть его в темницу. Измена тоже преступление, если помнишь. — И не переводя дыхание, продолжил: — У власти есть свои плюсы. Женщины запросто раздвигают ноги, брат. — Он щёлкнул пальцами. — Это великолепно!
— Похотливый баку, — проворчал Баст себе под нос.
Палатка экстрасенса стояла не на своём обычном месте. Они уже почти прошли весь рынок, когда Баст наконец заметил прилавок в конце набережной с красным бархатным знаменем, развевающимся над ним.
«Мадам Зукова, величайшая прорицательница в мире», — гласила серебряная вышивка. Дану, он даже мог представить, как она произносит это со своим сильным акцентом.
Внутри палатки старая сидхе анализировала ладонь пукаха. Мадам Зукова была одета в лазурное платье с золотой отделкой по подолу, на её запястьях, шее и ушах сверкали золотые украшения. Её розовые волосы, заплетённые в низкую косу, ниспадали по спине.
— Скоро освобожусь.
Прорицательница не обернулась к ним. Вместо этого она нахмурилась, глядя на руку пукаха, точнее, на лапу, поскольку существо напоминало огромного кролика.
— Это плохая идея, сер Пенниуорт, — заявила она пукаху с сильным северным акцентом. — Это дело принесёт вам убытки, которых вы не возместите.
— Но…
— Я сказала своё слово. Действуйте на свой страх и риск. — Она протянула раскрытую ладонь. — С вас двадцать пять золотых монет.
Из угла палатки Баст усмехнулся.
— Подняли цены?
Она кокетливо улыбнулась, когда пуках вручил ей кожаный мешочек. Затем существо встало, поклонилось ей и ускакало прочь.
— Высокий спрос — высокая цена. — Прорицательница положила кожаный мешочек в один из многочисленных скрытых карманов своего платья. — Особенно после того, как кто-то распустил слух, что я помогла вам раскрыть убийство Летнего короля.
— Вы имеете в виду себя, — заметил Корвус, стоя рядом с Бастом. — Именно вы распустили этот слух.
