— Девять.

Гуам секунду молчал, посмотрев на карте, о каком именно затонувшем аванпосте идёт речь.

— Почему-то так я и думал. Ладно, хуман. Услуга за услугу. Большую часть этого добра можно взять в Стиксе. Есть там перекупы, которые работают всего за пятнадцать процентов от цены с орбиты. Зато могут всё быстро привезти. Керамику сделают через сутки. Максимум два дня, и ты получишь всё, что запросил. «Фалангу» до нужной точки, так и быть, организую. Водитель наш, без дополнительной охраны. У Ха́хи как раз два дня отпуска осталось. Ты только учти! Сумма выйдет приличной.

Спокойно перевожу Гуаму четверть миллиона кредов. С учётом аренды «Фаланги», здоровенного Изготовителя, картриджей к нему и кучи моих покупок сумма выйдет на двадцать процентов больше. Однако за риски тоже предполагается платить.

— Гуам, остаток возвращать не надо. Пусть это будет моим «спасибо» клану Гайзера за шикарные жилищные условия.

— Угу. Ты учти! У тебя там соседка появилась. Баба такая, что на неё все мои парни слюну пускают. То ли журналист, то ли орнитолог, то ли специалист по открытию стрип-клубов в местах, где полно мужиков, скучающих по женской ласке. Её «Морозов» кормит за посты в Сети, которыми она колонистов на Титов-Три заманивает. Я бы её давно выгнал, но ИскИн ей каждый день чуть ли не по два-три задания закрывает. Короче, полезная для аванпоста особа.

— Странно, что ты вообще её вспомнил.

— Гринч, я не верю в совпадения, — предельно серьёзно произнёс Гуам. — Мне скоро будет сотня лет, и я всякого за жизнь успел повидать. У той дамочки в глазах видна цель. Может, тебя охомутать приехала? Ты же у нас охотник номер один! Ещё и исследователь такой, что по тебе профессора крокодильими слезами плачут… Короче, мой тебе совет. Если белый кролик заманивает тебя в нору, говори, что десерты ешь только прилюдно. Ты мальчик взрослый. Сам знаешь, что к чему.

С другого конца сети донёсся рык. Гуам кого-то отваживал от контейнеров, в которых будут перевозиться покупки с орбиты до Стикса.

— Ладно! Бывай, Гринч. Буду ждать тебя через две-три недели на земле. Надо до прилёта военных перенести аванпост подальше от Стикса. Буду благодарен, если подсобишь с картой на новом месте.

— Договорились.

Командир Гайзеры всё правильно понял: я хочу забрать себе один из брошенных постов. На карте, которую я отправлял Гуаму, девяткой был обозначен практически целый цилиндр, лежащий на дне. Вдоль всех десяти этажей есть аккуратные пробоины. И это не сальфеи постарались, а сработавшая система самоуничтожения. Я плавал внутри и осмотрел всё как техник и колонист.

Технически аванпост цел. Десять дырок в боку не в счёт. Управляющий ИскИн Девятки стёр себя, а хранилище данных уничтожил микровзрывом. В остальном корпус цел. Сам физический носитель ИскИна, сервер, проводка, системы жизнеобеспечения — всё обесточено. Не повреждены и три стационарных топливных реактора. Из-за суровых требований к колонизируемым планетам ИскИн не стал устраивать их самоподрыв.

Проще говоря, Девятка — это практически целый, пусть и брошенный аванпост, о котором сейчас знаю только я и аварцы. На данных для разведки Аратана этот цилиндр отсутствует.

Аванпост и оставшееся в нём оборудование тянут минимум на полсотни миллионов кредов. Вот только мне, как ГРАЖДАНСКОМУ лицу, такими вещами не разрешено владеть. Нужен уровень лояльности выше двадцати пяти и как-то объяснять, откуда у меня вообще взялась такая техника аварцев на территории империи Аратан.

Это если говорить официально. А если неофициально — то я, чёрт возьми, хочу себе такую базу!

…

На созвоне с Гуамом дела не завершились. Я бы даже сказал, что ещё даже не начинались. Если говорить о серьёзных заработках, то засчитать можно только задание от профессора Лэнго. Три с половиной миллиона кредов — это, конечно, хорошо… Но мне нужна сумма во много раз больше!

Даже если я буду охотиться и сдавать карты «Морозову» весь следующий год без передышки, нужная сумма всё равно вряд ли наберётся.

[Надо менять сам подход к зарабатыванию денег. Сейчас мой доход ограничен МОИМ временем и моими навыками. Надо сменить либо поле деятельности, либо масштаб.]

В голове вдруг раздался голос Адъютанта:

— Повелитель, вам всё-таки стоит это увидеть. Вы были правы. Аварцы проводят эвакуацию наиболее ценных учёных с аванпостов. Судя по обмену сообщениями, на орбите Титова-Три висит минимум три корабля-разведчика. Они проходят вдоль побережья и собирают половину персонала с подводных баз. Также идёт отправка результатов исследований за последние семь лет.

— Есть что-то интересное? — спросил я, поглядывая на Стрелу Возмездия, направленную в небо.

— Более чем, — голос Адъютанта стал довольным. — Нам повезло дважды. Во-первых, мы заранее собрали материал для ключей шифрования…

Перед глазами появился интерфейс, отображающий южное побережье материка Дуат. Именно южное, а не весь материк!

Затем Адъютант показал восстановленные нами лабораторные журналы, на которых подсвечивались отдельные моменты их исследований: карты глубин, объём биомассы в регионе, категории опасности морских обитателей.

— Вот оно что! — Я провёл пальцем вдоль южного берега. — Только здесь у них были шансы всё сделать незаметно и относительно безопасно.

Согласно исследованиям аварцев, эффект экранирования мирового океана Титова-Три наблюдается на всей планете. Однако пик воздействия энергии воды на живых существ приходится на так называемое Пятно. Эта область диаметром три тысячи километров находится в южном полушарии планеты. Северный край пятна задевает южный берег Дуата. Внутри самого пятна нет ни одного клочка суши.

Пиковое воздействие энергии воды внутри Пятна приходится на область, похожую на три Марианских впадины. Они как борозды от когтей проходили по морскому дну на практически равном расстоянии друг от друга. Ширина каждой по двести и более километров. Глубина доходит до двадцати двух километров.

Именно эти впадины излучают энергию воды, создавая Пятно диаметром в три тысячи километров. Хищники седьмой категории опасности обитают там же.

По логике, чем выше давление воды, тем выше нагрузка на скелет и сосуды. То есть обитатели Впадин должны быть размером с мелкую креветку. Однако на деле всё с точностью до наоборот. На первом видео выглянула клешня совсем уже исполинских размеров и утащила под воду стодвадцатиметровый корабль-разведчик. Так я узнал о существовании Мистера Крабса.

На втором ролике всплывший со дна Мистер Кракен плюнул водой в судно, висевшее на двухкилометровой высоте. Аварцы пытались пробить мощными сканерами защитную оболочку океана, чем изрядно взбесили морских обитателей.

Мистер Кракен плевком сбил корабль-сканер, а потом и сопровождавшие его два корабля-разведчика. Осьминог, проворчав что-то в духе «ходят тут всякие», ушёл обратно под воду.

Мистер Крабс и Мистер Кракен — оба отнесены аварцами к шестой категории опасности. Про представителя седьмой написано лишь то, что нет ни одного живого свидетеля. Когда эта зверюга появляется на поле боя, вся техника сразу выходит из строя. У обычных людей тело перестаёт слушаться, и они падают на землю безвольными куклами.

[Аварцы не смогли создать исследовательские базы у Впадин. Поэтому и сосредоточились на южном берегу Дуата.]

Согласно записям из восстановленных журналов, аванпосты семнадцать, двадцать один и сорок два были отправлены дальше от побережья. С ними практически сразу пропала связь. По косвенным признакам, это их две Стрелы Возмездия я нашёл и теперь использую как свои.

[Есть невидимая граница, заходя за которую аванпосты аварцев начинали пропадать. Её смогли примерно вычислить, соотнеся глубину и расстояние от берега. Выходит примерно пятьсот метров от пляжа Дуата и такая же глубина. За этой границей начинается зона смерти. Там же, на дне, начинается обрыв.]

Получается забавная ситуация. Мировой океан Титова-Три невозможно рассмотреть с орбиты стандартными способами. В то же время пик воздействия приходится на конкретно взятую область. Карту дна в том месте восстановили по снимкам с орбиты, проводимым ещё в период терраформирования и Коррекции. Что сейчас находится в районе Впадин — никто не знает.