Записи аварцев подтвердили мою гипотезу.

[Чем глубже обитают морские существа, тем выше концентрация чистой энергии воды. И тем сильнее она влияет на морских обитателей.]

Об этом говорили не одно, не два и даже не десять систематических исследований аварцев.

[У побережья самое слабое воздействие, а дальше в океане оно близится к пику.]

Мистер Кракен так силён, потому что живёт на глубине от пятисот метров до километра. Возможно, даже глубже. Крабс с морского дна поднимается исключительно ради раздачи тумаков. Предположительно, он же охотится на Кракенов.

На дне концентрация чистой энергии воды такова, что наделила Кракена и Крабса способностями, выходящими далеко за грань здравого смысла. То же касается и сальфеев. Их биоэлектричество — доминантная черта, усиливающаяся из поколения в поколение. Выживают только те змеи, которые смогли отбиться от других обитателей морских глубин.

[Поэтому сальфеи живут в океане и там же размножаются. А на сушу вылезают, только уходя от погони. Здесь нет чистой энергии воды. Потомство не рождается вовсе.]

Аварцы вели исследования по пробуждению потенциала эсперов с помощью морской воды Титова-Три. Это важный нюанс!

[Речь НЕ об искусственном создании эсперов. Вода вокруг трёх Впадин — это как катализатор для пробуждения уже имеющегося потенциала.]

Подопытных для экспериментов собирали прямо здесь, на Титове-Три. Действовала целая сеть агентов, вроде того же Лапинтаки на всех трёх материках. Четверть пленников и вовсе каторжники с О́дина.

Не все агенты являлись шпионами аварцев. Часть из них — это обычные бандиты, работающие за деньги. Такие типы продавали координаты мест, куда уходят колонисты и где нет связи. Будущих пленников корабль-разведчик оглушал чем-то вроде полицейского станера. Это гражданское оружие, работающее по площади и с гарантией вырубающее всё, что по размеру туши меньше динозавра.

[У меня один такой станер лежит на складе Гайзеры. Собрал на всякий случай ещё на «Магеллане» во время первого визита.]

Пленных доставляли на Дуат и оформляли не под именами, а под номерами — рост, вес, расовая принадлежность, возраст. Аварцы искали статистическую зависимость между сроками пробуждения, вероятностью и уровнем глубины, на которой располагался аванпост.

Причём поднятая с большей глубины вода быстро теряла свои свойства. По этой причине учёные аварцев пользовались той «изменённой средой», что доходила до южного берега Дуата.

…

Адъютант проделал довольно объёмную работу по расшифровке и сборке исследований воедино. До меня дошла выжимка на тридцать страниц с графиками, картами и понятным отчётом.

Сейчас эта информация на вес золота. Через один-два месяца её ценность резко упадёт. Военные найдут способ получить доступ даже к стёртым данным. Слишком многое стоит на кону.

Обдумав ситуацию, понял, что единственный неправильный шаг — это сидеть и ничего не делать. А я так не хочу! Нельзя терять инициативу.

Направив антенну Шёпота на ближайший коммуникационный спутник, я создал канал связи с ИскИном «Магеллан».

— Прошу открыть защищённый канал.

Звонок тут же сбросили. Через секунду ИскИн сам мне перезвонил:

— Колонист Маркус Гринч, уведомляю вас…

— Да-да, штраф за пустую болтовню, — перебил я. — Передай куратору по секретному заданию 289AN, что у меня есть часть исследований аварцев по пробуждению псионического потенциала на планете Титов-Три. Я получил их ПОСЛЕ истечения срока задания. Причём НЕ на самих исследовательских базах. Готов передать данные, если мне предоставят соответствующее вознаграждение. Речь об архиве исследований с трёх аванпостов за последние пять лет.

Пять секунд молчания. Затем «Магеллан» ответил:

— Предложение передано. Если выяснится, что данные были получены в ходе выполнения задания и вы просите за них отдельную оплату, военная комендатура объявит вас преступником империи Аратан.

Да-да, стандартная пугалка для запуганных колонистов. Открыв канал передачи данных, я отправил видеозапись с кораблём-разведчиком аварцев и эвакуацией учёных. Затем добавил логи с антенн трёх Стрел Возмездия и несколько ничего не значащих сообщений для проверки ключей шифрования связи аварцев.

— Передаю данные для куратора задания 289AN. Среди приложенных документов есть журнал связи аванпостов и пример файла для расшифровки. В имеющихся у меня архивах полно информации. Империи Аратан не придётся тратить много времени на то, чтобы повторить успехи аварцев. Надеюсь получить за эти данные соответствующую компенсацию.

Завершив звонок, я отсоединил Шёпота от последнего замаскированного передатчика аварцев. Затем отошёл от третьего их аванпоста на пять километров в сторону. Военные люди неторопливые, но и не дураки. Когда получат логи, обязательно направят на этот участок спутники наблюдения, чтобы всё под микроскопом рассмотреть.

Разбил лагерь, повесил над ним тент, а мулов закопал в землю. Началась очередная зарядка батарей. Поймав угря и прочих морских гадов, вернулся на берег и стал готовить.

Вспомнилась одна особенность, которую я раньше не брал в расчёт. Зуд — это следствие того, что мои клетки обновляются. Чем он сильнее, тем быстрее проходит адаптация к условиям внешней среды. Казалось бы, это и так понятно⁈ Но как говорится, имеется «нюанс».

В Поднебесье есть несколько техник, способных значительно усилить регенерацию. То есть нужный мне процесс обновления клеток.

[Используя техники Поднебесья, я могу ускорить адаптацию организма к энергии псиоников Содружества Миров.]

Ради этого пришлось пойти на сделку с совестью и выкачивать эссенцию жизни из угрей. Это, вообще-то, здоровые зверюги! Они не прочь полакомиться мной, а я ими. Так что всё честно. Победитель в нашей подводной схватке получает всё.

…

За следующие двадцать семь часов я успел трижды скинуть мелкие коррективы к планам на аванпост Гайзера. Их Изготовитель работал не переставая, печатая здоровенные керамические плиты и баки для сжатого воздуха. Продолжая путь вдоль берега и затонувших аванпостов, я собирал резервные антенны со дна.

Те самые крупные булыжники, лежавшие вдали от цилиндров, оказались плавающими антеннами. В случае если оборудование на берегу выходит из строя, аванпост посылал сигнал на булыжник.

Резервный передатчик сбрасывал оболочку из искусственного камня. Затем, таща за собой длинный кабель, к поверхности всплывала похожая на цветок антенна «Лотос-12РА». Так исследовательский центр давал знать кораблям на орбите, что у них возникли проблемы.

Добытые сотни метров кабеля в толстом слое изоляции вынудили пустить в ход запасного мула. Теперь в работе обе гравиплатформы, а в список трофеев попало шесть Лотосов. Их легко разместить и на суше.

В начале вторых суток со мной связался неизвестный абонент. Вместо лица и картинки на заднем фоне — непонятный мужской силуэт созданных помех.

— Приветствую, колонист Маркус Гринч, — прозвучал синтезированный программой голос.

— Вы номером ошиблись. — Бросаю трубку.

Прошла минута. Мне опять позвонил тот же абонент, но я сбросил. В третий раз звонок прошёл через «Магеллан». ИскИн организовал своего рода групповой созвон.

А то как-то несерьёзно. Канал связи незащищённый, абонент неизвестный, а передача секретных военных данных и вовсе прямое нарушение закона. Меня бы посадили, начни я отвечать на вопросы по секретному заданию.

— Личность второго абонента подтверждена, — сухо произнёс ИскИн. — Колонист Маркус Гринч, с вами хотят побеседовать представители военной разведки империи Аратан.

Я нахмурился. Разговаривать непонятно с кем в мои планы не входило.

— Для протокола. Насколько понимаю, у моего секретного задания был конкретный куратор. Почему я сейчас разговариваю не с ним, а с сотрудником разведки, личность которого от меня скрыта?

Названный сотрудник удивлённо кашлянул и произнёс:

— Например, потому, что куратор задания 289AN находится в одном из Золотых Миров. Информационный обмен со звёздной системой Титова-Три происходит через систему гиперсвязи. Вы отправляете запрос и в лучшем случае через несколько часов получаете ответ. О прямом звонке не может быть и речи. Простите за прямоту, мистер Гринч, но вы находитесь в заднице империи Аратан. Причём такой глубокой, что даже местное солнце не может вас подсветить.