Восточный континент был действительно огромен. Ранее им правил крылатый народ фаиров, подчинивший себе все разумные расы. Об этом Зиргрин и сам знал, но не перебивал рассказ Наиля. Оказывается, в прошлом не все покорно склонялись перед крылатым народом. Существовали расы, которые уходили в леса, замыкаясь в своем социуме, сокрытом от всех остальных. Но самыми известными были и остаются лесные ведьмы. О их истинной природе спорят до сих пор. Одни говорят, что это целители, не нашедшие признания среди людей и заключившие договор с магическими тварями. Другие полагают, что это магические звери, научившиеся принимать человеческий облик и умеющие контролировать других, более низких зверей. Так или иначе, у всех слухов было нечто общее. Лесная ведьма — это красивая женщина, способная разбить сердце любого мужчины. Но едва влюбленный ляжет с ней в одну кровать — ведьма превращается в ужасного уродливого монстра. И этот монстр настолько силен, что несчастный ловелас не способен никак от него вырваться. Ведьма насильно заставляет мужчину заняться с ней любовью, после чего убивает его и съедает. Зачем ей все это? По слухам, только так лесная ведьма может родить дитя. И плоть отца требуется, чтобы ребенок благополучно появился на свет. Вот почему лесных ведьм, несмотря на их красоту, все мужчины боятся, словно адского пламени. Изначально и Сиван, посчитав Ису лесной ведьмой, даже подумать не решался о том, чтобы приударить за красавицей. Почти все время, пока он беспомощно лежал в постели, оправляясь от раны, охотник тихо молился всем богам, чтобы «ведьма» не воспользовалась его беззащитным положением. И лишь позднее, убедившись, что Иса — обычная девушка, он успокоился и начал позволять себе лишнего. До серьезного разговора с ним Наиля…
Лесные ведьмы — известные целительницы. Они прекрасно знают лес, его жителей и растения, которые могли лечить. Их с большим уважением принимают в любом поселении, хоть и стараются селить на окраине. Да и сами они, если и решаются поселиться среди людей, выбирают места поближе к лесу. Что касается хранителей, то у этих дам всегда имеется сопровождающий их магический зверь. Считается, что магического зверя невозможно подчинить. Они все безумны в своей ярости и чрезвычайно свободолюбивы. Их можно захватить, можно убить, но не приручить. Однако лесные ведьмы каким-то образом умудряются все же заставить этих существ следовать за ними и во всем слушаться их приказов. Присутствие такого зверя рядом с очаровательной девушкой — самый верный признак истинной личности красавицы. Говорят, что это всегда представитель магических волков или кошек. О других видах хранителей ведьм никаких слухов не ходило.
«Получается, что если бы у Исы имелся послушный магический зверь, то все считали бы ее лесной ведьмой, так что никто бы не посмел ее не то, что обидеть — слова неуважительного сказать?»
«Ну да, только зачем это обсуждать? Все равно нет у нас этого зверя. А если бы был, то Иса действительно была бы лесной ведьмой».
«Я могу попытаться помочь…» — задумчиво ответил Зиргрин.
«Помочь с чем?»
«С магическим зверем… Наиль, насколько ты мне доверяешь? Позволишь ли ты мне погасить твое сознание и полностью захватить тело на какое-то время?»
«Зачем? Что ты хочешь сделать?»
«Да сам пока не знаю. Просто попробую кое-что. Если получится — у твоей сестры появится хранитель, хотя в монстра она, конечно, не превратится. Думаю, что настоящие лесные ведьмы — все же принявшие человеческий облик магические звери, подчиняющие себе представителей своего же вида. Но обычные люди никогда не смогут понять разницы, так что, приставив к Исе магического зверя, можно всех обмануть. По крайней мере, временно. Вот только ты после моих действий можешь опять оказаться в тяжелом состоянии…»
«Делай», — спокойно приказал Наиль, немедленно приняв решение.
Он доверял мечу, вероятно, даже слишком доверял. Увы, это было неизбежно, учитывая их взаимоотношения. Меч уже сотни раз брал его тело под контроль, обучая мастерству убийцы. Потеря сознания на это время? Не страшно. Боль? За последние годы юноша столько всего вытерпел, что уже не боялся даже очень сильной боли. Ему было интересно, что собирается делать клинок, но об этом он спросит позднее. Самое главное — обезопасить сестру. Зиргрин правильно подобрал слова, сказав, что именно Наиль будет угрозой для своей горячо любимой сестренки, а не наоборот. Такой довод был принят очень быстро и легко. И если у бывшего убийцы все получится, то он сможет безболезненно разлучить брата с сестрой, полностью сконцентрировав внимание Наиля на тренировках. Конечно, в первое время Наиль будет постоянно возвращаться к сестре, чтобы убедиться в ее безопасности, но постепенно успокоится…
Наиль объяснил сестре, что происходит, после чего поставил Сивана перед фактом того, что их привал затянется, так что необходимо разбить лагерь в этом месте. Хоть сейчас было еще светло, ученик убийцы не представлял, сколько времени ему потребуется на то, что задумал меч, как и то, сколько ему придется оправляться от последствий.
Разобравшись с основными делами, юноша сел под развесистый дуб в медитативную позу, положив колчан с клинком внутри на колени, закрыл глаза и полностью расслабился, позволяя одушевленному мечу делать с ним все, что тому вздумается.
Зиргрин, заполучив контроль над Наилем, сразу же ментальным импульсом погасил его сознание. Это было не обязательно, но бывший убийца не хотел, чтобы мальчик осознавал происходящее. Ведь одушевленный меч собирался воспользоваться силой, которая оставалась его самой бережно хранимой тайной. Никто не должен узнать об этом.
Используя тело мальчика в качестве проводника, душа Зиргрина начала распространять вокруг себя невидимые духовные импульсы. Это была не сила воздушной стихии, которую уже немного научился одалживать у него Наиль.
Когда-то Зиргрин был вынужден отказаться от своей смертной сущности, переродившись в элементаля. И причина, по которой он это сделал, заключалась в печати Хранителя Восточного континента, помещенной в его душу еще в раннем детстве одним умирающим стихиалем. Многое с тех пор случилось, Зиргрин очень долго понятия не имел, что с ним сделал тот старик. Но в какой-то момент это вскрылось. Не сразу, но убийца смирился с этой ролью. И даже, когда бог Хаоса поставил его перед выбором: вернуться в круг перерождений, как смертный, или стать стихиалем, приняв роль Хранителя, он выбрал второе. Одной из причин было желание однажды снова встретить свою семью. Арханы — долгоживущая раса, так что никто из его близких не должен был за это время постареть. Вторая причина же… Ступив однажды на землю Восточного континента, Зиргрин проникся присущим Хранителю желанием ее защищать. Он искренне хотел возродить гибнущий материк, так как чувствовал его боль и страдания. Восточный континент напоминал маленького ребенка с зачатками сознания, тянувшегося к единственному, кто мог ему помочь… Зиргрин не смог и не захотел его игнорировать.
Временно став душой клинка, бывший убийца обнаружил, что его силы оказались практически полностью запечатаны. Он ощущал континент, чувствовал, как через его душу проходят океаны энергии, питавшие материк, но не мог никак воспользоваться этой связью. Чтобы влиять на свои владения, он должен был возродиться в смертном теле. Именно такое проклятие наложено на него божеством. Однако кое-что все еще можно было сделать, воспользовавшись телом Наиля.
Странная сила незримыми волнами расходилась от спокойно сидевшего мальчика. Она сливалась с переплетениями энергопотоков, распространяясь по ним все дальше и дальше вглубь леса. Чтобы излишне не травмировать своего ученика, Зиргрин объединился с потоками воздушной стихийной направленности, с которыми у Наиля имелась природная близость. Мир радостно принял сознание своего Хранителя, передавая ему множество разнообразных чувств и эмоций. За мгновение одушевленный меч ощутил сразу весь континент, словно совокупность бесконечных разумов, каждое из которых имело собственные чувства и желания. Едва не утонув в этом круговороте, он попытался настроиться на определенный тип сознания, который должен был находиться на относительно небольшой удаленности от Наиля, после чего стал методично проверять каждое живое существо в глубинах леса, хоть немного подходящее под нужные параметры.
