Неожиданно Наиль исчез из виду, а сомневающийся парень ощутил касание ножа на горле. Быстро, невероятно быстро!

— Ты мертв, — заметил Наиль, убирая кинжал в пространственный карман. — Теперь веришь?

— Трудно не поверить, — коснулся горла секретарь. — Получается, ты вчера вечером, вызывая меня на дуэль, просто хотел…

— Да, я собирался убрать источник проблем. Но Микон мне потом объяснил, в чем я был неправ. В его словах имелась логика, так что пришлось искать другие пути.

— Ха, ну и странный же ты.

— Самое главное — это то, что ты не начал меня бояться, узнав правду. Именно этим ты ценен, так что я не дам тебя в обиду. Как раны, кстати? Почти полдень, скоро нам придется бежать за каретой генерала.

— Поверить не могу, что ты тренируешься, таская этот валун. Я бы его не поднял даже. И что мне делать?

— Возьми камень поменьше. Вообще-то свой я ношу скорее для вида. Его вес на мои тренировки не влияет, — юноша расстегнул рубаху, показывая ремни с утяжелителями. — Вот мой главный тренажер.

— Это грузики такие? У новобранцев вроде побольше будут.

— Артефакты, — ответил Наиль, доставая из пространственного кармана один из грузов и вкладывая его в руку Летира. Тот, ощутив вес, буквально прибивший его ладонь ко дну повозки, выпучил глаза. — Вес увеличен магией. Если сравнивать, то мой показушный валун не весит и трети одного груза.

Летир не слушал. Он вспомнил, как легко Наиль запрыгнул в повозку, одновременно рассматривая множество ремней с такими же грузами на его теле.

— Ты магический зверь? Или полудемон?

— Я человек, — немного обижено ответил юноша, забирая свой груз с ладони своего невольного приятеля.

— Ну нет. Люди так не могут…

Войска продолжали двигаться на восток, постепенно приближаясь к готовой в любой момент полыхнуть границе с Хальмином. Каждый день двое младших секретарей штаба бегали с камнем на плечах позади генеральской кареты. Все успели привыкнуть к этому зрелищу, совершенно никак не реагируя на происходящее. Также все привыкли к солдатской каше, ставшей рационом для всех офицеров. Конечно, такая кормежка командиров длилась только во время похода. Это был урок Дарнака слишком отдалившимся от простых солдат офицерам. Ни у кого и мысли не возникло оспорить приказ командующего. Наконец, приведенные генералом свежие силы влились в огромное войско Восточной армии. Наиль вновь оказался в водовороте бесконечных дел. Его отправляли то на одно, то на другое бюрократическое задание. Так как армия была не в пример больше того войска, которое шло с ними из Затона, то и дел, разумеется, становилось больше. В этих изнурительных хлопотах прошла неделя. За это время генерал разобрался с поступающими донесениями, организовал основы армейского быта, распределил некоторые посты. Наиль, который вынужденно тоже разбирал разнообразные донесения, в какой-то момент нахмурился. Он взял доклад, перечитал его. Потом вернулся к уже просмотренным документам, откуда через некоторое время вынул еще один доклад, который тоже прочитал.

Временный штаб армии расположился в небольшой деревушке, из которой давно эвакуировали местных жителей. Дарнак остановился в доме старосты, куда и ворвался Наиль с докладами в руках, не обратив внимания на попытавшихся его задержать караульных. Впрочем, те не так уж и пытались, так как хорошо знали, что Наиль был одним из личных секретарей генерала. Если он так врывается — значит, у него серьезная причина.

— Наиль? — удивленно поднял взгляд на парня генерал, которого резкое вторжение оторвало от ужина.

— Я, может, лезу не в свое дело, но, кажется, у вас проблемы, — выпалил Наиль, покосившись на прислуживавших Дарнаку рабов.

— Все вон, — приказал командующий, после чего активировал изолирующий артефакт. — Объяснись.

— Смотрите, — положил Наиль два доклада перед ним.

— Нападение волков на отряд фуражиров. Неприятно, но ничего не поделать. Что в этом необычного?

— Действия рыжих волков. Генерал, я провел в лесу четыре года. Повадки этих животных я знаю лучше многих. Не нападают они на отряды, слишком трусливые. У них даже можно их добычу отнять, если хорошенько прикрикнуть.

— И что это доказывает? — все еще не понимал генерал.

— Вот, второй доклад. Шипящие лианы атаковали разведывательный отряд возле соленых озер. Эти лианоподобные змеи не переносят соль. Они стараются держаться от нее как можно дальше. Что они делали у соленых озер? До этого мне попадались доклады с нападениями стада каменных кабанов на поля с посевами, которые те полностью вытравливают. Это тоже невозможно, каменные кабаны — одиночки, которые ненавидят открытые пространства, что им делать в полях?

— Так… Надо поднять архивы. Займешься?

— Без проблем, тем более, что я приблизительно помню некоторые доклады.

— Судя по всему, это диверсии. Если ты прав, то животными кто-то управляет. Похоже, у врага есть минимум один повелитель зверей, — тяжелый кулак опустился на стол. Тарелка с остывающим супом подпрыгнула, разлив жидкость по столешнице. — Только этого мне не хватало!

О повелителях зверей ходили крайне мрачные слухи. Они встречались чрезвычайно редко, точнее, они почти никогда не покидали своих лесов. Но если уж покидали… Там, куда приходили звери, людям места не оставалось.

В изолированном магическими барьерами подвале четверо людей, закопавшись в стопки свитков с архивными докладами, заново перечитывали записи, сортируя их, исходя из вновь открывшихся данных.

— А-а-а! Проклятье! — заревел Микон, отшвырнув от себя очередной свиток. — Сволочь, ты же знаешь, как я ненавижу это! За что ты так со мной, а?

— Но это же не мое решение, а генерала, — непонимающе посмотрел на убийцу Наиль. — Если даже ты не можешь повлиять на его приказы, то как я бы смог?

Неизвестно почему, но Дарнак, столкнувшись с угрозой появления у врага повелителя зверей, решил привлечь своего подручного в помощь Наилю. Вместе с Миконом в архив были направлены помощник Микона, Атий, и недавно зарегистрированный помощником Наиля Летир. Два секретаря старались вести себя как можно тише, чтобы не привлекать внимания монстров, постоянно споривших друг с другом из-за всяких мелочей. Казалось, опытный убийца в уже приличном возрасте впал в самое настоящее детство. В контраст ему, юноша, которому едва исполнилось пятнадцать, вел себя удивительно спокойно и сдержано. Если бы их поведение поменять местами — то ничего странного бы не было, но так, молча слушавший Летир, ощущал, что у него самого понемногу начинает ехать крыша…

— И кто виноват, что генерал принял такое решение? А? — продолжал возмущаться Микон, старательно отводя взгляд от разбросанных вокруг документов.

— Как закончим — проведем спарринг, — вздохнул юноша.

Глаза Микона немедленно загорелись. Ему очень нравилось сражаться с молодым человеком, так как тот непрерывно совершенствовался. Темной руке было все сложнее успевать за прогрессом парня, но это только разжигало в нем давно потухшую страсть к лидерству. Однако через миг в глаза убийце бросились кучки еще не разобранных докладов, что немедленно остудило его пыл.

— Это когда еще мы закончим…

— Ты даже капризнее, чем маленькие дети, — рассмеялся Наиль. — Кто бы мог подумать, что у тебя такой характер. Среди людей ты себя так не ведешь.

— Ха! У каждого крыша едет по-своему.

— Все равно, потерпи еще немного, мы почти закончили.

Конечно, Микон, в силу своей ненависти к бумажной работе, сделал гораздо меньше всех остальных, но никто его в этом не упрекал. Наиль просто смирился, что ему придется работать больше, а два помощника вообще не посмели бы что-то возразить.

— Боюсь, генерал отдельно приказал мне не допустить вашего боя, — заметил чопорный мужчина лет тридцати, являвшийся помощником Микона.

— Что? — недовольно нахмурился убийца, со злобой взглянув на говорившего. — Ты смеешь мне указывать?