— Хорошо, — выдохнул Арсис. — Я не подумал, что Хранитель может больше не нуждаться в оружии. Прости за этот вопрос и спасибо, что сказал все это… Мы ведь действительно боялись, что с ним случилась беда, и он нуждается в нашей помощи. Этот континент пережил слишком много бед, он не выдержит смерти еще одного Хранителя. А если у него еще и нет наследника…

«Теперь ты знаешь главное, так что сможешь передать мои слова остальным. Я надеюсь, что вы перестанете усложнять жизнь Наилю. Все, что мог, я рассказал, большего можешь не ждать», — произнес клинок, после чего затих.

Арсис ощутил, что на этом разговор закончен, так что подошел к Наилю, неловко улыбаясь.

— Если бы только он раньше рассказал нам об этом…

— Все уже произошло, нет смысла гадать, что было бы при других обстоятельствах, — холодно ответил юноша. На самом деле он все еще был сбит с толку рассказом своего клинка. Парень даже представить не мог, через что прошел этот легендарный убийца.

— Наиль, прости меня. Клянусь, я правда не собирался тебя порабощать. Только один раз бы попросил пройти в центр материка, чтобы познакомить со Старшими.

— И тебя не волновало, что у меня могут быть собственные планы, что мне пришлось бы бросить все ради эгоистичных желаний каких-то древних лесных духов.

— В наших глазах то, что мы делали, было гораздо важнее, чем возня людей. Но я понимаю твою обиду. Позволь мне хоть немного объясниться…

— Что еще тебе от меня нужно? — нахмурился юноша, теперь оставаясь настороже по отношению буквально к каждому поступку хозяина леса.

— Этот человек говорит, что для нас понятие дружбы отсутствует, но это не совсем так. Приняв договор, ты перестал быть для меня простым человеком, став частью Леса. Твое мнение имеет для меня, как и для остальных, большое значение. Я надеюсь, что однажды обида пройдет. И еще ты должен знать, что та связь, которая на тебе не сработала, имеет две стороны. Как ты не смог бы отказать просьбе повелителя зверей, так и повелитель зверей не смог бы отказать тебе в твоей просьбе.

— Это правда? — слегка дрогнувшим голосом спросил юноша.

— Ты и сам знаешь, что правда. Обмануть тебя теперь станет крайне сложно. Если однажды тебе понадобится помощь Леса — ты ее получишь. И никто ничего не попросит у тебя взамен. Единственное условие — это разумность. Звериная армия не выйдет убивать людей по твоей прихоти.

— Я тебя услышал… Но мне все еще не по себе, так что не жди добрых слов.

— Слова нужны людям, между нами они бесполезны, — улыбнулся мальчик, ощутивший успокоившиеся эмоции Наиля. — После Великой катастрофы континент изменился. То, что раньше принадлежало смертным, теперь покрыто лесами. Население разумных смертных слишком мало, чтобы заселить континент, так что вместо них здесь теперь правит Лес и его обитатели. Поверь, твоя связь с нами тебе еще пригодится. Это место продолжает меняться. И мне кажется, что вскоре из лесов выйдут новые, звериные расы. И лучше бы людям быть готовыми их принять.

«Эти негодники что-то готовят, пока Крылатого Змея нет», — недовольно пробормотал Зиргрин. — «Хорошо бы все же сходить к центру материка и разобраться в их планах».

«Зачем?» — поинтересовался Наиль.

«Затем, что это чревато межрасовой войной. Наиль, для меня это важно, хоть и не срочно».

«Если не срочно, то давай пока отложим этот разговор. У меня сейчас, сам понимаешь, совсем другие проблемы».

«О да, задержка выполнения заказа. Дарнак будет в ярости».

— Ты уверен? Быть может, я сам?

Микон выглядел встревожено. Он прекрасно понимал, что состояние Наиля было далеким от оптимального, так что просто опасался идти с ним в паре на задание.

— Сорок семь человек в подземном укрытии с несколькими выходами. Ты один не сможешь уследить за всеми. Со мной все хорошо, меня страхует мой Меч, так что проблем не должно быть.

— Ты слишком сильно полагаешься на свое оружие, парень.

— Сейчас это единственный выход.

Двое убийц спорили, наблюдая за подземным логовом противника. Они уже успели разведать все их пути отступлений, но блокировать их не решились, опасаясь встревожить врага раньше времени. На самом деле, им даже не обязательно было сражаться со всеми охраняющими цель людьми, но проблема оставалась в том, что это были опытные телохранители, которые станут защищать охраняемый объект даже ценой своих жизней. Проскользнуть мимо них в тесных подземных переходах было просто невозможно.

— Бросить бы туда пачку взрыв-амулетов, — вздохнул, сдавшись, Микон.

— Мощное антимагическое поле разрушит все энергетические связи амулетов. Меч советует даже снять с себя все магическое оборудование, которое жалко было бы потерять. Можно временно убрать в пространственный карман его рукояти.

— А он не боится этого поля, выходит? Что, если мои артефакты внутри его пространственного кармана будут разрушены?

— Меч абсолютно уверен, что с ними ничего не случится. Он же не простой артефакт, в конце концов.

Особенно, если учесть, что пространственный карман создавал один из сильнейших богов Мироздания. Эту мысль Зиргрин не озвучил, чтобы и без того не смущать своего ученика, однако именно из этого проистекала уверенность одушевленного клинка в своей способности противостоять антимагическому полю хальминцев.

В конце концов, Микону пришлось довериться мечу Наиля, поскольку многое оборудование на нем было слишком ценным, чтобы вот так вот терять. Пожилой убийца сложил все в свой пространственный артефакт, а его уже передал своему юному напарнику, опасливо наблюдая, как тот убирает его браслет в пространственный карман своего меча.

— Ты во многом зависишь от магии, так что предлагаю тебе заняться их запасными выходами, а я уже пойду в логово, — заявил Наиль.

— А ты не слишком много о себе надумал, парень? Я и без магии неплох в бою, а вот у тебя мозги все еще на место не встали. Внутрь пойду я, а ты займешься беглецами. С твоими новыми способностями мимо тебя ни одна крыса не прошмыгнет.

Ментальную связь Наиля с окружающей жизнью невозможно подавить, пока он находится на территории леса. Чтобы это сделать, необходимо подавить весь Лес материка как своеобразную форму коллективного разума, что не под силу ни одному рукотворному артефакту. Именно поэтому в словах Микона был здравый смысл.

— Но ты будешь там без поддержки…

— Думаешь, это для меня впервые? О себе беспокойся лучше, — усмехнулся Микон, доставая из подсумка несколько металлических шаров размером с персик. — Гномьи бомбы. Никакой магии, чистая механика. Конечно, страдает сила взрыва, но в ограниченном пространстве подземного укрытия их хватит с лихвой. Ты же смотри в оба, потому что, скорее всего, цель постараются вывести через один из их запасных ходов, пока основные силы будут меня отвлекать.

— Понял, — согласился юноша, после чего скрылся среди кустарников, буквально растворившись в лесу.

Это было странное ощущение, словно все вокруг было родным и близким. Казалось, окружающий его лес дышит, словно живое существо. И, двигаясь в такт этому дыханию, можно перемещаться еще быстрее и еще незаметнее.

«Сосредоточься, потом разберешься в своих чувствах», — напомнил Зиргрин, заметив, что его ученик впал в прострацию.

«Извини… Вроде контролирую себя, а все равно незаметно погружаюсь в эти ощущения».

«Посмотри на тот высокий дуб справа, думаю, с его верхушки можно контролировать три из пяти выходов. Остальные два придется изучать твоими новыми чувствами».

«Да, оттуда можно совершить внезапную атаку», — согласился Наиль.

Дерево на самом деле оказалось очень удобным наблюдательным пунктом. Если бы цель показалась из одного из трех проходов, то Наиль смог бы попасть в хальминского стратега арбалетным болтом, так что не пришлось бы сражаться с его охраной. Это был бы идеальный вариант. Увы, в жизни очень редко все выходит так, как хочется.