Пять затянутых в черные костюмы силуэтов отошли от Наиля, после чего растворились в предрассветном тумане. Юноша проводил их взглядом, нервно сжимая свой меч.

«Парень, они ушли. Ты долго собираешься торчать здесь?», — послышался ироничный голос меча. — «Давай уже, шагай в сторону Затона».

— Меч, — тихо позвал юноша, который все никак не мог избавиться от нереальности происходящего.

«В чем дело?»

— О чем вы с ним говорили? Они просто развернулись и ушли… Как ты смог убедить их командира?

«Ты правда думаешь, что я тебе отвечу?»

— Стоило попытаться, — вздохнул Наиль.

«Гильдия теней больше не имеет значения. То, о чем тебе стоит действительно волноваться — это отсутствие нагрузок на протяжении нескольких часов. И знаешь, парень, я решил кое-что добавить».

К ногам юноши упал комок переплетенных между собой ремней.

— Что это?

«Надевай на голое тело. Пора браться за тебя всерьез».

Наиль, хмурясь, начал разбираться, что и как надевать. Он не мог сопротивляться, так как это явно входило в рамки тренировок. Раздевшись до плавок, юноша стал изучать странную систему ремней.

С подсказками клинка, ему удалось кое-как разобрался, что и куда крепить. Вскоре все его тело оказалось перевязано мягкими кожаными ремнями со странными застежками. Заинтересованно изучив себя с разных сторон, парень проверил застежки. И с ужасом обнаружил, что они не открываются.

— Меч, оно не снимается! — запаниковал Наиль, начав дергать ремни, которые, казалось, приросли к его коже.

«Конечно же, не снимается. Не дергай, это артефактная система. Передай мне контроль над телом».

— Что это такое, что ты задумал? — нервничал Наиль, вынужденно передавая контроль над телом своему мечу. Кровная клятва не давала ему места для маневра, он просто не мог отказаться.

Зиргрин, завладев телом мальчика, сделал несколько упражнений для растяжки, провел короткий «бой с тенью», после чего ненадолго замер, что-то про себя подсчитывая. Наконец, определившись, он извлек из пространственного кармана несколько небольших, но невероятно тяжелых грузов. Это была тренировочная система, которой он пользовался при жизни даже после того, как стал королевской тенью. Ранее Зиргрин не применял ее в обучении Наиля, но после встречи с Кертом осознал, что был неправ.

Быстрыми уверенными движениями по три груза были помещены в пазы каждого ремня. По четыре ремня на ногах и руках, два на груди крест-накрест, на поясе и на спине. Закончив с этим, Зиргрин отпустил контроль над телом Наиля, из-за чего юноша немедленно рухнул на землю, придавленный ужасающим весом.

«Начнем с легкой нагрузки и будем постепенно увеличивать», — довольно сообщил он своему ученику, который напоминал раздавленную телегой лягушку на дороге.

— Меч, что ты сделал? Я не могу пошевелиться! Убери их, они слишком тяжелые!

«Забудь, парень. Их нельзя снять без моего разрешения. С этого момента ты будешь принимать то зелье, которое пил раньше разбавленным, в чистом виде вместо воды и не меньше пяти литров в день. Начинай прямо сейчас, это поможет быстрее привыкнуть к весу».

— Что за черт? Какая муха тебя покусала там на твоей полянке? — возмущенно завопил молодой человек, с огромным трудом доставая потяжелевшими руками одну из тысяч приготовленных для него Исой бутылок с жидкостью, оставшейся на вкус омерзительной даже после того, как Зиргрин ее доработал в алхимическом плане.

Данную жижу одушевленный меч требовал от Исы в огромнейших количествах. Ранее Наиль принимал это в сильно разбавленном виде, не понимая, почему клинок просил его сестру изготавливать зелье едва ли не промышленными масштабами. На самом деле, бывший убийца изначально планировал начать серьезные тренировки, но все время откладывал, жалея мальчишку… Возможно, так влияла связь меча и владельца, вынуждая Зиргрина проявлять особую заботу о своем ученике, но, вспомнив свою жизнь во время разговора с Кертом, он осознал всю глупость этой бессмысленной жалости.

Возвращение в Затон пришлось отложить. С таким грузом юноша даже ползать не мог, что уж говорить о быстрой ходьбе. Однако, как и говорил одушевленный меч, после приема зелья Наиль начал постепенно привыкать к весу утяжелителей, а к полудню даже смог подняться на дрожащие от перенапряжения ноги.

«Не переживай, скоро ты будешь бегать и прыгать с этими утяжелителями так, словно их на тебе и нет. Парень, тебе сильно не хватает физической силы и выносливости. Ты же видел теней? Нехорошо отставать от них».

Юноша выругался всеми когда-либо услышанными от Второго матерными фразами. Он был уверен, что появление теней что-то такое навеяло на одушевленный клинок, побудив его ужесточить тренировки.

«Ты ничем не хуже тех ребят, Наиль. Многие препараты, которые делает для тебя Иса, созданы по моему личному рецепту. Они значительно превосходят то, что дают ученикам в „клетке“. Я не хотел на тебя давить также, как давят на теней во время обучения, но сегодня понял, что это неправильный подход. Нужно исправлять этот пробел».

Спустя двенадцать дней после встречи Наиля с тенями, молодой человек, наконец-то, смог вернуться в Затон. Его отсутствие в городе затянулось на гораздо больший срок, чем он изначально предполагал.

Поздней ночью внутри арендованного домика троица бывших бандитов собралась за столом при свете одной-единственной сальной свечи. Все трое выглядели очень обеспокоенными. Их шеф сказал, что будет отсутствовать около двух недель, а прошел уже, считай, месяц. Хуже того, Бес, который проявлял заинтересованность в юном талантливом убийце, куда-то исчез вместе со всеми своими кровниками, оставив присматривать за делами обычных шестерок, понятия не имевших, куда делся их командир. Толстый Крыс, один из трущобных царьков и непосредственный шеф Беса, также был встревожен. Подозревая какую-то пакость от так и не присягнувшего ему Беса, Крыс отправил своих людей на поиски пропавшего подчиненного, но эти поиски ничего не дали, что еще больше обеспокоило как трущобного царька, так и людей Наиля. Последние боялись, что Бес добрался до их шефа.

— Проклятый приказ! — проворчал Второй, чьи движения из-за напряжения были нервными и дерганными.

— Да уж, погорячился парень, запретив нам следовать за ним, — вздохнул Первый.

— Приказ еще действует — значит, живой, — подтвердил Третий.

— А что толку, если его захватили? Может, не приведи Змей Крылатый, с рабским ошейником уже на горле… — не унимался Второй.

— Да типун тебе… — оборвал его Первый, но остановился на полуслове.

Во дворе послышались какие-то звуки. Все трое напряглись. Третий проверил кинжал на поясе, после чего плавно встал из-за стола, кошачьей походкой растворившись в тенях. Остальные также приготовились действовать, занимая места по обе стороны двери. Среди них Третий был самым ловким и лучше всего подходил для разведки. Но в следующий момент напряженная атмосфера резко рассеялась.

— Шеф! — радостно воскликнул Третий. Услышав его, остальные двое тоже побежали навстречу вернувшемуся начальству.

Наиль был весь мокрый от перенапряжения. По его лицу бесконечным потоком стекал пот, попадая за ворот рубахи, где сливался с липкими ручьями, покрывавшими спину. Молодой человек был в настоящей ярости после того, как проклятый меч заставил его тайно перебираться через городскую стену со всеми этими утяжелителями. Он чуть не сдох в процессе, несколько раз едва не сорвался и дважды чуть не попался страже на стенах! За прошедшие дни Наиль более-менее научился двигаться со всеми этими грузами, даже смог кое-как контролировать вес, чтобы не оставлять в земле глубоких вмятин от шагов, но высоченная охраняемая городская стена была просто за гранью!

— Шеф, что с тобой? — нахмурился Первый, заметив изможденное состояние парня.

Наиль, у которого не осталось сил даже на дыхание, оказавшись, наконец, дома, на миг расслабился, тяжело наступив на деревянную ступеньку крыльца. С треском ступенька провалилась под его тяжестью. Потеряв равновесие, парень едва не упал.