«Потому меня и подозревают. Это плохо для репутации».
«Какая репутация, Наиль?» — в голове молодого человека раздался смех одушевленного меча. — «Эти свободные посредники — просто гиены, подбирающие крошки за львами. Репутация среди них не значит ничего».
Юноша нахмурился, пытаясь понять смысл слов Зиргрина. Если посредники просто собирают объедки, то кто тогда он сам, работая на них?
«Ты слишком много думаешь. Забыл, зачем пришел в Затон? Опыт. Для наработки опыта и навыков работа с этими гиенами вполне допустима».
Иногда ученик просто не понимал собственный меч. Казалось, что тот уже распланировал всю его жизнь, что сильно не нравилось Наилю. Но после размышления парень всегда приходил к выводу, что предложенный клинком путь был наиболее правильным. Разумеется, ему хотелось вырваться из-под влияния меча, но сейчас он просто не мог этого сделать. Ему элементарно не хватало опыта, чтобы делать выбор самостоятельно.
«Черт, это слишком просто!» — мысленно воскликнул юноша, увидев, что первая его цель совершенно не обеспокоена собственной безопасностью.
Первой целью был недавно прибывший в Затон торговец тканями, которого заказали его конкуренты. Торговец в данный момент предавался радостям жизни в лучшем борделе Затона, сняв сразу двух девушек. Наилю только и оставалось, что послать арбалетный болт в глаз своей жертвы через открытое настежь окно.
«Не расстраивайся, второй заказ, кажется, будет сложнее».
В момент атаки с Наиля слетела скрывающая иллюзия, так что его увидела охрана борделя и несколько посетителей. Обновив заклинание, он постарался сразу же скрыться как можно дальше, не обращая внимания на поднявшуюся суету. Увидеть мрачную фигуру убийцы, прозванного Жнецом, для борделя явно стало плохим знаком, но самому Жнецу было совершенно наплевать на их несчастья. В этот момент он уже направлялся в нижний город в сторону портовых складов.
Первая цель оказалась настолько простой, что Наиль, отправившийся изучать свою будущую жертву, обнаружил отличную возможность сразу же после прибытия. Совершенно неожиданно он смог выполнить заказ в ту же ночь, когда его и получил.
Но со вторым заказом все оказалось гораздо сложнее. Это был некий вор, умудрившийся пролезть в спальню одной графини, похитив подаренное ее мужем колье. Точнее, заказом был не сам вор, а похищенные им драгоценности. Учитывая, что супруг графини был невероятно ревнив, а колье должно было быть представлено на ближайшем празднике, все это имело шансы закончиться весьма плачевно для обворованной женщины. Более того, зная о связях своего мужа, графиня не рисковала обращаться к гильдиям и крупным организациям, выдав заказ свободным посредникам. Спорное решение, все же гильдии пекутся о своей репутации, но что сделано — то сделано. Наиль взял заказ, потому что он казался очень интересным. Выследить ловкого и опытного вора — сложная задача. Да и цель — не его убийство, а возвращение краденного.
Затон был речным портовым городом, но он все еще оставался одним из центральных торговых узлов, связывавших между собой через реку три королевства. Район торговых складов был огромен, здесь работали тысячи людей. Суета не прекращалась ни днем, ни ночью.
«Как ты предлагаешь мне обследовать этот муравейник? Срок заказа — четыре дня, я не успею», — недовольно заявил Наиль. Как и всегда, причиной его неприятностей в очередной раз стал одушевленный меч. Каким бы ни было интересным задание, юноша не взялся бы за него без требования Зиргрина. Просто из-за недостаточности времени. Плюс, вор мог в любой момент каким-либо образом покинуть город.
«Не нервничай, он определенно еще здесь», — усмехнулся Зиргрин. — «Подумай хорошенько. Муж дарит жене колье. Об этом на тот момент знает только он сам и графиня. Возможно, еще слуги, но чтобы информация от них распространилась — требуется хотя бы один день. А здесь кража случилась в ту же ночь. Вор не только легко обошел всю магическую защиту, но и безошибочно нашел колье. При чем, забрал только и исключительно его, не взяв больше никаких драгоценностей. Даже если бы вор узнал о подарке сразу же, для проникновения ему потребовалось бы составить план. Просто подумай, как бы ты действовал? Ты не смог бы украсть колье в ту же самую ночь».
Наиль остановился, скользнув за дерево, чтобы не столкнуться с патрулирующими район городскими стражами.
«Ты прав, черт! Я бы и сам додумался, просто не так быстро».
«Нужно додумываться быстро. Чем быстрее соображаешь — тем больше шансов выжить».
Наиль уже понял, что похищение организовал сам граф. Зачем — это вопрос пятый, здесь вариантов было множество, от попытки припугнуть жену до оплаты ожерельем по долгам или инсценировки его похищения, чтобы спасти свою репутацию… да идей было много, правду знает только сам граф, явно заранее подготовивший эту кражу.
Юноша внимательно изучил планировку торговых складов, после чего вернулся в город, направившись в знатные кварталы. Если граф связан с вором, то они должны держать связь.
Следующие два дня прошли в скучном ожидании. Времени оставалось все меньше, но Наиль старался не думать об этом. Он терпеливо наблюдал за мужем своей заказчицы. Наконец, доверенный слуга графа, закутавшись в черный плащ, зачем-то ночью покинул особняк, выбравшись тайным ходом с его территории. Вскоре он сел в ожидавшую его непримечательную крытую коляску, запряженную всего одной лошадью. Коляска выехала из богатого квартала, направившись в нижний город. Несколько часов Наиль следовал в тенях за этим любопытным персонажем. Конечно, был шанс, что доверенный человек графа отправился по делам, совершенно не связанным с кражей колье. Но чутье подсказывало обратное, так что молодой человек доверился интуиции. Коляска долго и бесцельно кружила по улицам нижнего города. В какой-то момент пассажир вышел из нее, пересев в другую. Через двадцать минут он снова пересел. На этот раз коляска направилась прямо в район торговых складов. Юноша, откровенно уставший от этих шпионских игр, вздохнул с облегчением. Следовать за конным экипажем и без того не так просто, а если он еще и по всему городу петляет…
Наконец, коляска остановилась возле одного из складов. Доверенный графа выбрался с сумкой в руках, которой ранее при нем не наблюдалось. Видимо, она уже ждала его в последней коляске. Он замысловатым образом постучал в дверь. Через пару минут дверь открылась. В проеме показалось взъерошенное лицо довольно молодого человека. Тот цепким внимательным взглядом изучил округу, после чего впустил своего визитера. Наиль ранее ознакомился с этими складами. Почти все они имели одну планировку. Чтобы не терять времени, юный убийца при помощи стихии воздуха взмыл на крышу, где скользнул в небольшое окно. Вероятно, вор оставил его открытым для себя, как путь побега в случае непредвиденных обстоятельств. Тем не менее, сейчас этим путем воспользовался Наиль. Он легко обошел установленные сигнальные механизмы, не потревожив их, после чего под скрывающей иллюзией соскользнул внутрь склада.
Склад оказался заполнен досками и какими-то ящиками. Найти в этом лабиринте свою цель оказалось не сложно.
— Принес? — прозвучал хрипловатый голос вора.
— Держи, — швырнул закутанный в плащ человек сумку под ноги говорившего.
Вор открыл сумку, после чего радостно выдохнул, увидев внутри хлеб, сыр, вяленое мясо и две бутылки вина.
— Ну наконец-то. Я уже думал, что подохну от голода. Сколько мне еще здесь торчать? — поинтересовался он, доставая из сумки хлеб.
— Два дня. Через два дня граф сможет официально отречься от графини. Только после этого тебе позволено покинуть это место. Мы не можем рисковать. Да и ты должен понимать, что, если не отдашь колье, — уйти из Затона не сможешь.
— О, я понимаю, — кивнул вор, поднося кусок вяленого мяса и намереваясь укусить. Передумав, он продолжил: — граф тоже должен понимать, что не получит его, пока полностью не расплатится. Я ведь тоже не одиночка, сделку гильдия гарантировала.
